El Pittsburgh Athletic Club ( PAC ) fue uno de los primeros equipos profesionales de hockey sobre hielo . Tuvo su sede en Pittsburgh, Pensilvania, desde aproximadamente 1895 hasta 1905 y nuevamente desde 1907 hasta 1909.
El equipo era miembro de la Liga de Hockey del Oeste de Pensilvania , que se formó en 1896.
En 1895, los funcionarios de Pittsburgh construyeron el Schenley Park Casino , que contaba con la primera planta de fabricación de hielo artificial de Norteamérica . La temporada de invierno de 1895-1896 también vio la primera introducción del hockey en la ciudad.
El 30 de diciembre de 1895, el Pittsburgh Press hizo mención de un partido inaugural de un “gran torneo internacional de hockey y polo ” en el Casino. El periódico informó que un equipo formado por diez jugadores de la Queen's University jugó contra un grupo de jugadores locales de la Western University (hoy la University of Pittsburgh ) y el Pittsburgh Catholic College of the Holy Ghost (hoy la Duquesne University ) y se jugó media hora de exhibición de hockey antes del partido de polo. El periódico señaló que entre 2.500 y 3.000 aficionados se presentaron para ver el partido, a pesar de las denuncias de mal tiempo. No se informó de que se llevaran registros ni puntuaciones, pero el periódico señaló que el equipo de la Queen's University superó a los de Pittsburgh, que nunca habían jugado el partido antes. [1]
Después de ver la emoción y el atractivo para los fanáticos del juego de hockey, la administración del Casino decidió organizar una liga senior en la pista. La liga era estrictamente amateur y se llamó Western Pennsylvania League. [2] La liga jugó su primera temporada en 1896-97 en el Casino, con cuatro equipos, el Pittsburgh Athletic Club, el Duquesne Country & Athletic Club , la Western University of Pennsylvania (la Universidad de Pittsburgh en la actualidad) y un equipo conocido como (All-)Pittsburgh, o el equipo "Casino". El equipo del Pittsburgh Athletic Club fue dirigido por Charles S. Miller, quien se convirtió en el presidente de la liga. [3]
La liga jugaba en el Casino dos veces por semana, los martes y viernes por la noche. [4] El primer partido del campeonato (temporada) de las "grandes ligas" fue el 17 de noviembre de 1896 entre Duquesne Country & Athletic Club y All-Pittsburgh, ganado por Duquesne 2-1; [5] sin embargo, la temporada de la liga se interrumpió el 16 de diciembre, cuando la pista del Casino fue destruida por un incendio. El equipo del "Casino", el Pittsburgh Athletic Club y los equipos de la Western University perdieron su equipamiento de hockey en el incendio. [6] Un incendio en el Casino en diciembre de 1896 [7] destruyó la única pista de hockey sobre hielo en Pittsburgh y la liga se disolvió sin un campeonato. [8]
El equipo y la liga se revitalizaron con la construcción de una pista de hielo artificial en el Duquesne Garden . La segunda temporada de la liga comenzó el 24 de enero de 1899, cuando el Garden albergó su primer partido de hockey en un partido entre el Pittsburgh Athletic Club y la Western University of Pittsburgh. [9]
El Pittsburgh Athletic Club luego obtendría el primer campeonato de la liga. [10] El equipo luego ganó los dos títulos siguientes, lo que resultó en la obtención del Trofeo de $500, en 1900 y nuevamente en 1901 [11].
La temporada 1901-02 se considera la primera temporada en la que la liga y sus equipos fueron reconocidos como profesionales. La primera liga profesional de hockey sobre hielo. Para llenar el equipo, el Pittsburgh Athletic Club reclutó jugadores de Canadá con promesas de empleo bien remunerado y pequeños incentivos en efectivo de aproximadamente $30 por semana. [12] Dos de los jugadores fichados por el Pittsburgh Athletic Club fueron George Lamb y Bill Hamilton . [11]
En 1904, el Pittsburgh Athletic Club fue capitaneado por Alf Smith , un futuro miembro del Salón de la Fama , que ganó cuatro títulos consecutivos de la Copa Stanley como jugador y entrenador con los Ottawa Silver Seven de 1903 a 1906. [13]
La WPHL y sus equipos duraron hasta el final de la temporada 1903-04 , cuando la liga reunió a sus mejores jugadores para alinear un equipo de Pittsburgh, los Pittsburgh Professionals , para jugar en la Liga Internacional de Hockey Profesional .
En 1904-05, un equipo reformado de la PAC jugó un puñado de partidos de exhibición, incluida una serie contra los Dawson City Nuggets . [14] El Pittsburgh Post describió esta versión del equipo como compuesta por "jugadores interescolares, patinadores del Garden y exjugadores de años anteriores". [15]
La WPHL, junto con el equipo del Pittsburgh Athletic Club, fue revivida para la temporada 1907-08 . El equipo ahora contaba con varios de los mejores talentos de Canadá, incluidos Albert Kerr , Ken Mallen , Garnet Sixsmith y Cyclone Taylor ; sin embargo, la WPHL ya no podía depender de los salarios como novedad para atraer talento canadiense, ya que el profesionalismo se había extendido a Canadá. Muchos jugadores se inscribieron, particularmente porque la WPHL jugaba en el hielo artificial de Duquesne Garden y no dependía del clima frío para proporcionar una superficie congelada naturalmente; sin embargo, cuando comenzó el invierno y las pistas canadienses estuvieron disponibles, los jugadores regresaron al norte a equipos más cercanos a casa. Esta deserción afectó a todos los equipos de la liga. El propio Pittsburgh Athletic Club vio las deserciones a mitad de temporada de estrellas como Cyclone Taylor y Con Corbeau a Canadá. Finalmente, después de la temporada 1908-09, la WPHL y el equipo del Pittsburgh Athletic Club se disolvieron. [10]