El Parque Nacional Akagera es un área protegida en el este de Ruanda que cubre 1.122 km2 ( 433 millas cuadradas) a lo largo de la frontera internacional con Tanzania . Fue fundado en 1934 e incluye hábitats de sabana , montaña y pantanos . El parque recibe su nombre del río Kagera que fluye a lo largo de su límite oriental desembocando en el lago Ihema y varios lagos más pequeños . El complejo sistema de lagos y pantanos de papiros que los conectan constituye más de un tercio del parque, que es el humedal protegido más grande de África central y oriental .
El Parque Nacional Akagera fue fundado en 1934 por el gobierno belga, que en ese momento ocupaba Ruanda. [1] El parque tenía 2.500 km2 ( 970 millas cuadradas) de extensión y era conocido por su biodiversidad. Solía tener una gran población de perros salvajes africanos . [2] En un momento, fue conocido como el 'Parque de los Licaones' y los perros salvajes eran tan abundantes que el gobierno belga los consideraba una plaga. Sin embargo, una epidemia de enfermedades disminuyó la población y los últimos perros salvajes fueron vistos en 1984. [3] En 1957, se introdujeron rinocerontes negros desde Tanzania. En la década de 1970, más de 50 rinocerontes negros vivían en el hábitat de sabana del parque. Debido a la caza furtiva generalizada , la población disminuyó en las décadas siguientes, y el último avistamiento confirmado fue en 2007. [4] En 1986, se introdujeron jirafas masai desde Kenia. Su población ha crecido hasta 78 individuos en 2024. [5] Alrededor de 1990, se sabía que Akagera tenía una población de 250 a 300 leones. [3] En los años siguientes, toda la población fue asesinada por agricultores que regresaron a Ruanda después del genocidio de 1994 contra los tutsis y se establecieron en el parque. [6]
En 2009, la Junta de Desarrollo de Ruanda (RDB) y la Red Africana de Parques firmaron un acuerdo renovable de 20 años para la gestión conjunta del Parque Nacional Akagera. La Akagera Management Company se formó en 2010 como organismo de gestión conjunta para el Parque Nacional Akagera. Durante los siguientes 5 años se realizó una inversión de 10 millones de dólares en la zona del parque nacional, con ayuda financiera de la Fundación Howard Buffett. El objetivo era aumentar la seguridad del parque nacional y reintroducir especies extintas localmente. Las medidas de seguridad que se tomaron incluyen: la construcción de una valla fronteriza occidental que mide 120,0 km (74,6 mi), el despliegue de un helicóptero de vigilancia aérea, la formación de un equipo experto en seguimiento y protección de rinocerontes y una unidad canina contra la caza furtiva. [4]
En julio de 2015, el Parque de Elefantes Tembe en KwaZulu-Natal donó dos leones machos. [7] Esta iniciativa fue descrita por African Parks como "una iniciativa de conservación innovadora tanto para el parque como para el país" como parte de un proyecto destinado a revertir la extinción local de la especie en el Parque Nacional Akagera. Desde 2015, la población de leones ha crecido a 58 animales. [8]
En mayo de 2017, una operación conjunta de la Junta de Desarrollo de Ruanda y Parques Africanos permitió la reintroducción de 18 rinocerontes negros orientales de Sudáfrica, que habían estado ausentes durante 10 años. Con la reintroducción de rinocerontes negros y leones, el parque nacional ahora alberga a los " cinco grandes " de África : león , leopardo africano , elefante africano de sabana , rinoceronte y búfalo africano . [4] [6]
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En junio de 2019, el Parque Nacional Akagera recibió cinco rinocerontes negros orientales de tres zoológicos de Europa después de un viaje de 30 horas; esta reubicación fue la primera de su tipo. [9] [10]
En noviembre de 2021, 30 rinocerontes blancos fueron trasladados con éxito al Parque Nacional Akagera desde la Reserva de Caza Privada Phinda en Sudáfrica, en la mayor translocación de rinocerontes realizada en una sola ocasión, cuyo objetivo era ampliar el área de distribución de la especie y crear un nuevo bastión de reproducción en Ruanda. [11] En 2023, African Parks informó de que habían nacido varias crías nuevas, lo que daba esperanzas de que los animales se hubieran adaptado al nuevo entorno. [12]
La población de grandes mamíferos ha aumentado desde 2010, de 4.000 animales en 2010 a más de 13.500 en 2018. [13]
Desde que African Parks asumió la gestión del parque en asociación con la Junta de Desarrollo de Ruanda en 2010, el turismo ha aumentado drásticamente. En 2010, 8.000 personas visitaron el parque. Esta cifra aumentó a 44.000 en 2018. [14] Este aumento ha permitido que Akagera se vuelva autosuficiente en un 80% y, por lo tanto, menos dependiente de los donantes. [14] Las cifras para 2022 fueron 34.000 visitantes que pagan y el 92% de los costos operativos cubiertos por los ingresos del parque. [12]