El Parque Nacional Udawalawe es un parque nacional en el límite de las provincias de Sabaragamuwa y Uva en Sri Lanka . El parque fue creado para proporcionar un santuario para los animales salvajes desplazados por la construcción del embalse de Udawalawe en el río Walawe , así como para proteger la cuenca del embalse. La reserva cubre 30.821 hectáreas (119,00 millas cuadradas) de superficie terrestre y fue establecida el 30 de junio de 1972. [1]
Antes de la designación del parque nacional, el área se utilizaba para cultivos migratorios ( agricultura de chena ). Los agricultores fueron retirados gradualmente una vez que se declaró el parque nacional. El parque está a 165 kilómetros (103 millas) de Colombo . Udawalawe es un hábitat importante para las aves acuáticas y los elefantes de Sri Lanka . Es un destino turístico popular y el tercer parque más visitado del país. [2]
Udawalawe se encuentra en el límite de las zonas húmedas y secas de Sri Lanka . Las llanuras dominan la topografía, aunque también hay algunas zonas montañosas. [1] La cordillera Kalthota y las cataratas Diyawini se encuentran en el norte del parque y los afloramientos de Bambaragala y Reminikotha se encuentran dentro de él. El parque tiene una precipitación anual de 1.500 milímetros (59 pulgadas), [2] la mayor parte de la cual cae durante los meses de octubre a enero y de marzo a mayo. La temperatura promedio anual es de aproximadamente 27 a 28 °C (81 a 82 °F), mientras que la humedad relativa varía del 70% al 83%. El suelo predominante es el suelo bien drenado de color marrón rojizo , mientras que en el fondo de los valles se encuentran suelos grises con bajo contenido de húmico y mal drenaje. Los suelos principalmente aluviales forman los lechos de los cursos de agua.
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El hábitat que rodea el embalse incluye marismas , el río Walawe y sus afluentes, bosques y pastizales . [2] Los árboles muertos que se encuentran en el embalse son recordatorios visuales de la extensión de la cubierta forestal antes de la construcción de la presa de Udawalawe . En el embalse se encuentran algas verdes , incluidas Pediastrum y Scenedesmus spp., y especies de algas verdeazules como Microsystis . Las áreas de pastizales abiertos son abundantes como resultado de las antiguas prácticas agrícolas chena. [1] Hay una plantación de teca más allá del límite sur, debajo de la presa, que fue plantada antes de la declaración del parque. Las especies registradas en el parque incluyen 94 plantas, [2] 21 peces, 12 anfibios, 33 reptiles, 184 aves (33 de las cuales son migratorias) y 43 mamíferos. Además, entre los invertebrados que se encuentran en Udawalawe se encuentran 135 especies de mariposas .
Hopea cordifolia , Memecylon petiolatum , Erythroxylon zeylanicum y Jasminum angustifolium son especies florales endémicas registradas en el parque. [2] Hopea cordifolia se encuentra a lo largo del río junto con Terminalia arjuna . [1] Panicum máximo e Imperata cylindrica son importantes fuentes de alimento para los elefantes. Chloroxylon swietenia , Berrya cordifolia , Diospyros ebenum , Adina cordifolia , Vitex pinnata , Schleichera oleosa y Diospyros ovalifolia son los árboles más altos comunes. Terminalia bellirica y Phyllanthus emblica son plantas de valor medicinal que se encuentran en el bosque. Las especies de pastos Cymbopogon confertiflorus y los arbustos de Grewia tiliifolia son comunes en los pastizales.
Udawalawe es un hábitat importante para los elefantes de Sri Lanka , que son relativamente difíciles de ver en sus hábitats abiertos. Muchos elefantes se sienten atraídos por el parque debido al embalse de Udawalawe, [2] con una manada de alrededor de 250 que se cree reside permanentemente. [1] El Hogar de Tránsito de Elefantes de Udawalawe se estableció en 1995 con el propósito de cuidar a las crías de elefantes abandonadas dentro del parque. [3] Un total de nueve terneros, en dos ocasiones en 1998 y 2000, con otros ocho terneros en 2002, fueron liberados en el parque cuando tenían edad suficiente para valerse por sí mismos. [3]
El gato con manchas oxidadas , el gato pescador y el leopardo de Sri Lanka son miembros de la familia Felidae presente en Udawalawe. El oso perezoso de Sri Lanka rara vez se ve debido a su rareza. El ciervo sambar de Sri Lanka , el ciervo eje de Sri Lanka , el muntjac indio , el chevrotain manchado de Sri Lanka , el jabalí y el búfalo de agua se encuentran entre otras especies de mamíferos. El chacal dorado , la civeta asiática de las palmeras , el macaco toque , el langur gris copetudo y la liebre india también habitan el parque. Un estudio realizado en 1989 encontró que un número considerable de civetas de palma dorada habitan en los bosques de Udawalawe. [1] También se han registrado cinco especies de ratones en el parque. El endémico ratón espinoso de Ceilán , conocido en el Parque Nacional de Yala , fue registrado en Udawalawe en 1989. También se registran en el parque nacional la rata india y tres especies de mangosta .
Udawalawe también es un buen sitio para la observación de aves . [1] Entre las aves residentes reproductoras se encuentran endémicas como el pájaro pájaro de Sri Lanka , el malkoha de cara roja , el cálao gris de Sri Lanka , el charlatán de cabeza marrón y el pájaro de la selva de Sri Lanka . La lavandera blanca y el martín pescador de gorra negra son raros migrantes. Una variedad de aves acuáticas visitan el embalse, incluidos cormoranes , el pelícano de pico manchado , el pico abierto asiático , la cigüeña pintada , el ibis de cabeza negra y la espátula euroasiática . [2]
El parque abierto atrae aves rapaces como el águila marina de vientre blanco , el águila serpiente crestada , el águila pescadora de cabeza gris , el águila calzada y el águila halcón cambiante . Las aves terrestres abundan, entre ellas la carraca india , el pavo real indio , el cálao de varios colores de Malabar y el cuco de varios colores .
En el parque se encuentran lagartos de jardín orientales , lagartos de labios pintados , cocodrilos asaltantes , varanos acuáticos asiáticos , varanos bengalíes y 30 especies de serpientes . [1] Garra ceylonensis es una especie de pez endémica registrada en el parque. [2] Oreochromis spp. introducido , gurami gigante , catla y rohu son especies importantes de peces comestibles que se encuentran en el embalse.
La tala de bosques naturales y la plantación de cultivos monoespecies como pinos y eucaliptos están provocando una reducción de los niveles de agua en el río Walawe. [2] La invasión de asentamientos humanos, la caza furtiva , la tala ilegal , la extracción de gemas, el pastoreo excesivo y el cultivo de chena son amenazas importantes para el parque. Lantana camara y Phyllanthus polyphyllus son malezas invasoras que afectan las plantas alimenticias de los elefantes. Se han informado ocasiones en que se ha disparado a elefantes con armas de avancarga ilegales. [4]
En los seis meses que finalizaron en agosto de 2009, el parque obtuvo unos ingresos de Rs. 18,2 millones. [5] De 1994 a 2001 unas 423.000 personas visitaron el parque, el 20% de ellas extranjeras. [2] Para el período 1998-2001, los ingresos anuales promedio fueron de 280.000 dólares EE.UU. El 31 de octubre de 2007 se emitieron sellos postales con imágenes de cuatro animales salvajes de Udawalawe en la serie "Parques Nacionales de Sri Lanka", [6] con búfalos de agua, elefantes de Sri Lanka, mangostas rojizas y langur gris copetudo.
