El Parque Nacional Marino y Reserva de Watamu se encuentra en Kenia . Fue creado en 1968 y fue uno de los primeros parques marinos de Kenia . Se encuentra a unos 140 km al norte de Mombasa , la segunda ciudad más grande de Kenia. Sus jardines de coral están a 300 metros de la costa y albergan aproximadamente 600 especies de peces, 110 especies de corales pétreos e innumerables invertebrados, crustáceos y moluscos. [1] La temperatura del agua varía de 20 grados Celsius (de junio a noviembre) a 30 grados Celsius (de diciembre a mayo). El parque fue designado reserva de la biosfera en 1979. [2]
El Parque Nacional Marino y Reserva de Watamu se creó en 1968 junto con el Parque Nacional Marino y Reserva de Malindi por iniciativa del gobierno de Kenia. El Parque Marino de Watamu forma parte ahora de una Reserva Mundial de la Biosfera reconocida por las Naciones Unidas . [3]
Los arrecifes de coral del parque forman la columna vertebral física y biológica de la zona. Con más de 150 especies de corales duros y blandos, como corales cerebro, corales abanico y esponjas, proporcionan abundantes nutrientes a los peces. El parque principal tiene más de 500 especies de peces y la reserva más de 1000. También hay tiburones ballena , mantarrayas , pulpos y barracudas , algunas de las especies más grandes del parque. [ cita requerida ]
Watamu también tiene diferentes especies de tortugas y un programa de observación de tortugas que ha logrado asegurar que la playa del parque principal sea un sitio de anidación de tortugas marinas en peligro de extinción con un 99% de viabilidad . Esta playa está patrullada y monitoreada vigorosamente. Las tortugas que anidan en Watamu incluyen la tortuga verde , la tortuga carey y la tortuga golfina . La especie golfina es rara, pero ocasionalmente llega al sitio de anidación. Las tortugas laúd no anidan en Watamu o Malindi, pero pasan por las aguas cercanas durante su migración. [4]
Entre 1997 y 1998 se produjo un blanqueamiento del agua en el Parque Marino de Watamu, una zona marina protegida (AMP). Este fue el impacto más importante sobre el agua del mar que causó altos niveles de mortalidad en los arrecifes de coral de Malindi y Watamu. [5] Por lo general, la recuperación es variable y depende de los arrecifes, pero Watamu se recuperó más lentamente que el promedio. Las encuestas mostraron que la urbanización y el desarrollo costero, especialmente de los sectores turístico y agrícola, contribuyeron a aumentar la degradación del medio marino en la zona. La eliminación de bosques y vegetación natural para la agricultura, la eliminación de manglares para la construcción y la producción de combustible, y la pesca para satisfacer las demandas de una población urbana en aumento, contribuyeron a aumentar las amenazas a los ecosistemas marinos del AMP. Este ecosistema incluye arrecifes de coral, bosques de manglares y praderas de pastos marinos. Los planes de uso de la tierra tuvieron que incorporarse al plan de gestión del AMP. La inclusión tuvo en cuenta cuestiones de destrucción costera de hábitats para especies marinas, incluidas tortugas marinas y aves playeras, así como una mejor aplicación de los estatutos de uso de la tierra existentes. [6] El arroyo [ aclaración necesaria ] es un importante hábitat de desove para numerosas especies de peces, un sitio de invernada de importancia internacional para las aves limícolas y un lugar de alimentación para varios tipos de tortugas marinas. [7]
En los parques de Watamu y Malindi, una organización local de conservación marina busca proteger la vida marina, especialmente las tortugas marinas, mediante un programa de pago directo. El programa paga a los pescadores locales para que etiqueten y liberen a las tortugas marinas capturadas mientras pescan. Por cada tortuga liberada, los pescadores reciben una compensación por su tiempo, esfuerzo y posibles daños a los aparejos de pesca, lo que proporciona un incentivo para liberar a los animales en lugar de matarlos. Después de que los pescadores liberan a las tortugas, notifican a los voluntarios de Watamu Turtle Watch (WTW) que se apresuran a llegar al lugar de desembarque. Los voluntarios luego tienen la oportunidad de medir y examinar a los animales, así como colocarles etiquetas de identificación antes de que sean devueltos a la libertad. Este programa ha beneficiado la investigación de los hábitos de anidación de las tortugas. Además, el centro que administra el programa proporciona rehabilitación de tortugas para las tortugas enfermas, y tiene un programa de adopción de tortugas, y estudia la socioeconomía de las comunidades pesqueras. [8] Los pescadores también pueden pescar en la reserva protegida siempre que solo capturen las especies de peces permitidas por el parque y utilicen métodos tradicionales de pesca. [9] En consecuencia, puede haber una compensación entre el crecimiento económico y la conservación del medio ambiente. [10]
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