El Parque Nacional Lopé ( en francés : Parc national de la Lopé ) es un parque nacional en el centro de Gabón . Limitado por el río Ogooué al norte y el macizo Chaillu al sur, el parque ocupa aproximadamente 4.912 kilómetros cuadrados. [1] Aunque el terreno es mayoritariamente bosque monzónico , en el norte el parque contiene los últimos restos de sabanas de pasto creadas en África Central durante la última edad de hielo , hace 15.000 años. [2] Fue la primera área protegida en Gabón cuando se creó la Reserva de Vida Silvestre Lopé-Okanda en 1946, y en 2007, el parque nacional y el paisaje circundante de Lopé-Okanda fueron agregados a la Lista del Patrimonio Mundial por la UNESCO debido a su biodiversidad. zona única de transición sabana-bosque, y los espectaculares petroglifos de la región. [2]
El Parque Nacional de Lopé tiene un clima seco en comparación con el resto de Gabón, ya que está situado a la sombra de las lluvias del macizo de Chaillu. Además, hay una franja escasa de precipitaciones a lo largo del río Ogooué. [3] Como resultado, el paisaje contiene un complejo mosaico de densos bosques tropicales y sabanas. El límite (llamado ecotono ) entre los dos hábitats ha cambiado desde la última edad de hielo , con la selva tropical expandiéndose hacia la sabana, aunque el clima seco ha permitido que el ecosistema de sabana persista en el norte del parque.
Debido al complejo entorno, el parque nacional contiene una biodiversidad inusualmente alta en muchos taxones. Hasta la fecha se han registrado más de 1.550 especies de plantas, y muchas regiones del parque aún no se han explorado en su totalidad. [4] En un estudio de caracoles terrestres en el parque, se encontraron 74 especies de 12 familias diferentes. [5] El parque también proporciona un hábitat crítico para el leopardo , protegiendo poblaciones saludables de sus especies de presa, incluido el cerdo rojo de río , el búfalo de bosque africano y la rata de caña . [6] Otras especies de mamíferos encontradas en la parte incluyen el pangolín gigante y el pangolín arbóreo, en peligro de extinción , que a menudo comparten nidos con especies de murciélagos Microchiroptera . [7]
El Parque Nacional de Lopé y sus alrededores contienen evidencia de una ocupación humana casi continua durante los últimos 400.000 años. [2] El valle del río Ogooué es mucho menos boscoso que sus alrededores, lo que crea un paisaje abierto que puede haber sido utilizado como corredor y ruta migratoria desde la costa hacia el interior de África. Las herramientas de la Edad de Piedra más antiguas que se conocen actualmente fueron descubiertas en Elarmékora, en la región central del valle, además de varios otros sitios arqueológicos de la Edad de Piedra. [8] En el Neolítico , hace entre 3500 y 2000 años, el pueblo bantú pudo haber utilizado el valle durante la expansión bantú , dejando restos de hachas de piedra pulida y cerámica. Durante esa época, se construyeron pequeñas aldeas en las cimas de las colinas con grandes pozos de basura. [1] Más tarde, cuando apareció el trabajo del hierro en el valle hace unos 2000 años, las aldeas en las cimas de las colinas se hicieron más grandes, con hornos de hierro cercanos, y la agricultura comenzó a florecer. Aunque se han descubierto más de 1600 petroglifos que datan aproximadamente de la época en que se inició el trabajo del hierro, parece que el valle fue abandonado en algún momento entre el 600 y el 1200 d.C., antes de ser repoblado por el actual pueblo Okanda en los siglos XIV y XV. . [1]
El parque contiene una pequeña estación de investigación, llamada Mikongo y dirigida por la Sociedad Zoológica de Londres, con sede en el pueblo conocido como Mikongo, del que toma su nombre. Existe infraestructura para atender a los turistas en la base, incluidos varios chalets y un gran comedor al aire libre, desde donde la selva tropical está a sólo cinco metros de distancia. [9] El parque también alberga el Centro de Capacitación CEDAMM, un centro internacional de educación sobre conservación administrado por la Wildlife Conservation Society .
Debido al cambio climático global , el ecosistema de bosque denso se está expandiendo hacia el ecosistema de sabana en el norte, lo que lleva a la pérdida de diversidad de hábitat en el parque. [10] Como resultado, se han llevado a cabo quemas controladas anuales de la sabana en el parque para reducir la invasión de la vegetación forestal y proporcionar la vegetación necesaria para la dieta del búfalo del bosque. [11]
