El búfalo de bosque africano ( Syncerus caffer nanus ), también conocido como búfalo enano o búfalo del Congo , es la subespecie más pequeña del búfalo africano . [1] Está relacionado con el búfalo del Cabo ( Syncerus caffer caffer ), el búfalo de Sudán ( Syncerus caffer brachyceros ) y el búfalo del Nilo ( Syncerus caffer aequinoctialis ). Sin embargo, es la única subespecie que se encuentra principalmente en las selvas tropicales de África Central y África Occidental , con una precipitación anual de alrededor de 1.500 mm (59 pulgadas). [2] Se ha propuesto representar una especie distinta, Syncerus nanus . [3]
El búfalo de bosque africano es una pequeña subespecie del búfalo africano. Los búfalos del Cabo pesan de 425 a 870 kg (937 a 1918 lb), [4] mientras que los búfalos de bosque africanos son mucho más livianos, con un peso de 250 a 320 kg (550 a 705 lbs). [1] Sin embargo, el peso no es la única diferenciación; esta subespecie tiene una piel de color marrón rojizo que es más oscura en el área facial. La forma y el tamaño de los cuernos distinguen al búfalo de bosque africano de otras subespecies. El búfalo de bosque africano tiene cuernos mucho más pequeños que sus homólogos de la sabana, el búfalo del Cabo, Sudán y el Nilo. [1] [5] Los cuernos de búfalo del Cabo a menudo crecen y se fusionan, pero los cuernos de búfalo del bosque africano rara vez se fusionan.
El búfalo de bosque africano vive en las selvas tropicales de África occidental y central; [2] sin embargo, sus áreas de distribución suelen consistir en una combinación de marismas, sabanas cubiertas de hierba y bosques húmedos africanos. Las sabanas son el área donde pastan los búfalos, mientras que las marismas sirven como revolcaderos y ayudan a los animales a manejar los insectos. [6] Los búfalos de bosque africanos se observan muy raramente en el dosel ininterrumpido de los bosques. [7] [8] En cambio, pasan la mayor parte del tiempo en claros, pastando pastos y juncos. [9] En consecuencia, su dieta se compone principalmente de pastos y otras plantas que crecen en claros y sabanas. [10]
La mezcla de hábitats es fundamental para el búfalo de bosque africano. La expansión y la invasión de la selva tropical en las sabanas y aberturas circundantes son dificultades importantes para mantener el ecosistema. Los búfalos de bosque africanos disfrutan de antiguos caminos y senderos madereros, donde el bosque es más ralo y pueden crecer pasto y otros alimentos. En estas áreas, el búfalo de bosque africano depende de la hierba que es capaz de desarrollarse como resultado de las áreas que han sido taladas previamente . [11] En algunas áreas, el personal de administración del parque quema las sabanas regularmente para evitar que la selva tropical crezca en las sabanas y cambie el ecosistema del área. [12]
Los grandes territorios de distribución pueden estar asociados con hábitats menos productivos; [13] sin embargo, se ha observado que una superficie más grande de pastizales abiertos tiene una relación positiva con el tamaño de la manada. [14] El área de distribución permanece notablemente constante y estable año tras año. La única documentación sobre los límites reales del área de distribución de estos animales es relativamente reciente, por lo que sólo el tiempo dirá cómo estos límites permanecen durante largos períodos de tiempo; sin embargo, los estudios han demostrado que casi no hay movimiento en los límites del área de distribución de un año al siguiente. [ 15]
Aunque el área incluida en un área de distribución es relativamente constante a lo largo del tiempo, las preferencias con respecto a qué parte del área de distribución se utiliza más cambia con las estaciones. De marzo a agosto, el búfalo de bosque africano pasa la mayor parte de su tiempo en el bosque, mientras que de septiembre a febrero prefiere las sabanas y marismas. [5] [15]
Los búfalos de bosque africanos se organizan en manadas, lo que les ayuda a defenderse de los depredadores; sin embargo, no son inmunes a las agresiones. Entre los depredadores, el leopardo africano es el más común, pero generalmente sólo representa una amenaza para los búfalos jóvenes y sólo se deleitará con ellos cuando tengan la oportunidad. El cocodrilo del Nilo es el único depredador capaz de matar a un búfalo adulto. [12]
Los búfalos de bosque africanos tienen manadas relativamente pequeñas en comparación con los bien estudiados búfalos del Cabo. Los búfalos del Cabo pueden tener manadas de más de 1.000 miembros; sin embargo, los búfalos de bosque africanos permanecen en grupos mucho más pequeños: tan solo tres y rara vez más de 30. Si los búfalos de bosque africanos están en un grupo grande, pasan más tiempo pastando, ya que hay menos necesidad de dedicar tiempo a comportamientos de alerta. [dieciséis]
Una manada de búfalos de bosque africanos suele estar formada por uno o, en ocasiones, dos toros y un harén de hembras adultas, juveniles y terneros. A diferencia de los toros búfalo del Cabo, los toros búfalo del bosque africano permanecen con la manada continuamente durante todo el año. Por otro lado, los toros de búfalo del Cabo permanecen en manadas de solteros hasta la temporada de lluvias, cuando los toros jóvenes se unen a las hembras, se aparean, ayudan a proteger a los terneros y luego se van. Los animales suelen permanecer en el mismo rebaño durante toda su vida. Se ha observado cambio de rebaño en vacas; sin embargo, esto no es algo común. [17] Los rebaños pueden dividirse en dos grupos durante un corto período de tiempo antes de volver a fusionarse. [18]
Los búfalos de bosque africanos no se ven relativamente afectados por los ciclos estacionales. Sin embargo, en la temporada de lluvias, los rebaños están más dispersos en el bosque [18] [19] y estos animales tienden a utilizar lugares de descanso a base de arena durante la temporada de lluvias, pero utilizan tierra y hojas durante la temporada seca. [8] Además, en hábitats abiertos, como los claros, los rebaños están más agregados cuando descansan y tienen una forma más redondeada que los rebaños en hábitats forestales durante la estación húmeda. [20]
