El Parque Nacional Ávila , conocido oficialmente como Parque Nacional Waraira Repano por su nombre indígena caribeño , protege parte de la Cordillera de la Costa Central , en la región costera del centro-norte de Venezuela . La elevación más alta de la zona es el Pico Naiguatá , a 2.765 metros (9.072 pies) sobre el nivel del mar.
El Ávila es conocido como "el pulmón de la ciudad", ya que cumple muchas funciones diferentes para los caraqueños, siendo la más básica la navegación: el pico de El Ávila marca el norte de la ciudad. Es el hogar del viaje en teleférico más largo del mundo, así como de actividades como correr, andar en bicicleta, escalar rocas, acampar y hacer tirolesa. El Hotel Humboldt , así como muchos restaurantes, incluidos La Chivera, Casa Pakea, El Jardín de Luna, Le Galipanier, Granja Natalia y Tarahumara, están todos ubicados en las colinas de la montaña. Cada diciembre se ilumina la "Cruz de Navidad", un gran crucifijo en lo alto de la montaña que mira hacia la ciudad y se puede ver desde muy lejos. [2]
Una expresión común entre los habitantes de la ciudad de Caracas para describir el cambio de estaciones es "Ha llegado Pacheco", que es una referencia a la leyenda de Pacheco el recolector de flores. Se sabía que era residente de el Galipán, una región de El Ávila cercana a la costa que tendía a marcar la frontera entre el clima frío de la costa y el clima cálido y seco del resto del país. El Galipán albergaba algunas de las flores más hermosas y únicas del país, y cada diciembre Pacheco hacía el largo viaje montaña abajo hasta la ciudad para vender su cosecha en la Plaza Bolívar de Caracas. Su llegada estuvo muchas veces acompañada del frío de diciembre, y con el tiempo, la expresión "Pacheco ha llegado" pasó a significar que el tiempo está a punto de volverse más frío. [ cita necesaria ]
El Ávila fue declarado parque en 1958, cumpliendo con un interés en su protección que prevalecía desde el siglo XIX. Con su creación llegó la protección de las montañas boscosas que rodean Caracas, la capital de Venezuela. Estas montañas sirven ahora como área recreativa y como amortiguador de la contaminación y la expansión urbana. El Ávila siempre ha sido un recurso importante para los habitantes de Caracas, quienes han utilizado el área para una variedad de actividades, algunas de las cuales han amenazado su conservación. En 1956 se inauguraron un hotel y un teleférico, que sube hasta el punto más alto a 2.135 metros (7.005 pies) sobre el nivel del mar y desciende por el otro lado hasta la ciudad de Macuto . Después de estar fuera de servicio durante 20 años, este El teleférico fue reabierto en febrero de 2002. [3]
Este parque cuenta con una alta diversidad de fauna y flora. Se han documentado más de 100 especies de mariposas, aproximadamente 120 especies de mamíferos, 20 de anfibios, 30 de reptiles y 500 especies de aves (36% de la avifauna venezolana). Nueve especies de aves son endémicas de Venezuela y tres especies de aves amenazadas viven en este parque; Uno de los ejemplares de aves más coloridos de este parque es el querrequerre ( Cyanocorax yncas ). Además, se pueden observar más de 1.800 especies de plantas de diversos grupos taxonómicos. Varias de estas plantas son endémicas de la Cordillera de la Costa y algunas son endémicas del parque mismo.
La vegetación es de bosque de montaña, con variaciones que se distribuyen según la altura. Entre el nivel del mar y los 200 o 300 metros (e incluso más arriba en la orientación del relieve) se encuentra el bosque xérico, donde predominan especies como el cují (Prosopis juliflora). Entre 800-1500 m se localiza bosque subperennifolio ombrófilo, caracterizado por 2-3 estratos arbóreos y un sotobosque relativamente denso. Entre los 1.200 - 3 plantas de árboles y sotobosque bien desarrollado - 2.200 msnm bosque siempreverde ombrófilo con 2 rodales. En estos bosques abundan especies de las familias de orquídeas, helechos, bromelias, aroides, y se han reportado especies endémicas de la familia Sapindaceae, Melastomataceae, Rubiaceae y Myrtaceae y helechos y palmeras arborescentes (Ceroxylon ceriferum). Estos bosques cuentan con la única población natural existente del nogal venezolano ( Juglans venezuelensis ), en peligro crítico de extinción. Presenta sabanas antropogénicas donde predominan especies como el melao capim (Melinis minutiflora), el bambusillo (Arthrostylidium venezuelae), la tara amarilla (Oyedaea verbesinoides) y el incienso (Espeletia neriifolia). En las regiones altas de la Silla de Caracas y el Pico Naiguatá se encuentra una vegetación característica de subpáramo arbustivo costero, constituido por arbustos abiertos de 1 a 3 m de altura con una herbácea relativamente bien desarrollada, siendo la especie más característica el árbol de incienso o frailejón (Libanothamnus nerufolius), bandera española (Castilleja fissifolia) y falso frailejón (Liabum megacephalum).
El Ávila puede clasificarse como vulnerable porque existe el riesgo de que las diversas amenazas que enfrenta erosionen cada vez más su biodiversidad a menos que en un futuro cercano se realice un monitoreo constante. Las amenazas más inmediatas al parque, incendios forestales y asentamientos ilegales, se ubican principalmente cerca de Caracas. Sin embargo, la concentración de recursos y vigilancia en las zonas más cercanas a la ciudad ha provocado más problemas en la vertiente norte y sector oriental más aislado de El Ávila. Estas zonas adolecen de falta de señalización, infraestructura y vigilancia. Otras amenazas incluyen la presencia de plantas exóticas, el Teleférico de Caracas , el Hotel Humboldt y la caza furtiva.
El Parque Nacional El Ávila está ubicado en el tramo central de la Cordillera de la Costa, a 10° 32' de latitud norte y entre 66° 12' y 67° 01' de longitud oeste (ver mapa). Abarca las regiones montañosas entre el Mar Caribe y los valles de Caracas, Guatire, Guarenas y Barlovento. El parque contiene parte de los siguientes estados: Vargas (vertiente norte), Distrito Capital (vertiente sur y oeste) y Miranda (vertiente este).
El Parque Nacional lleva el nombre del Cerro El Ávila ( Montaña El Ávila ), generalmente denominado simplemente "El Ávila", que alcanza 2.740 metros (8.990 pies) sobre el nivel del mar. Esta montaña se eleva al norte de la capital Caracas ubicada en un estrecho valle a 950 metros (3120 pies) sobre el nivel del mar y separa la ciudad del Mar Caribe . Se puede acceder a la montaña en teleférico , en vehículo todoterreno y a pie. Además del paisaje, se puede visitar la hacienda, el laboratorio y el mausoleo de Gottfried Knoche ; Médico de origen alemán conocido por sus experimentos de momificación . Sólo son accesibles por sendero.
El parque sigue una cadena montañosa de 80 kilómetros (50 millas) de largo y aproximadamente 16 km de ancho. Contiene más de 81.800 hectáreas (202.000 acres), que abarcan una amplia variedad de ecosistemas que varían a lo largo del gradiente de altitud de 120 a 2.765 metros (394 a 9.072 pies) sobre el nivel del mar en el pico Naiguatá . En las zonas bajas del lado norte, la vegetación es principalmente xerófila, representada por una variedad de cactus, arbustos y especies espinosas. De 300 a 600 metros (980 a 1970 pies), dominan los bosques semicaducifolios, mientras que de 600 a 800 metros (2000 a 2600 pies) son comunes los bosques semicaducifolios estacionales. De 800 a 1500 metros (2600 a 4900 pies) sobre el nivel del mar en la vertiente norte y de 1200 a 1600 metros (3900 a 5200 pies) en la vertiente sur, los bosques son principalmente bosques siempreverdes submontañosos. Debido a la constante condensación por el enfriamiento de las masas de aire y la disminución de la presión atmosférica, el bosque nuboso domina entre los 1.500 y 2.200 metros (4.900 y 7.200 pies) sobre el nivel del mar. Finalmente, la falta de agua a 2200 metros (7200 pies) y más permite solo vegetación de subpáramo. A lo largo de los numerosos cursos de agua que fluyen a ambos lados de la montaña crecen hermosos bosques.
Las temperaturas varían mucho en El Ávila, con una temperatura promedio de 13 °C en las partes bajas del valle de Caracas y 10 °C en el pico Naiguatá, donde la temperatura más baja jamás registrada fue de 2 °. C (36 °F). La precipitación media anual fluctúa entre 600 y 1.400 milímetros (24 y 55 pulgadas) y está influenciada por la orografía, lo que explica que las lluvias sean más abundantes en la vertiente norte donde la montaña se enfrenta a los vientos alisios. [4]
Hay muchos senderos en el Parque Nacional El Ávila para los amantes del aire libre. Desde rutas de bajo nivel hasta rutas de alta complejidad técnica, hay un sendero para todos.
Los senderos más famosos son: Los Venados, Sabas Nieves, El Vivero, Los Pinos, Papelón, Rancho Grande, Cachimbo, Miguel Delgado, Lomas del Cuño, El Paraíso, La Julia, Picacho, Piedra del Indio, Lagunazo, Pico Oriental, Pico Occidental, Cabeza de Elefante y Pico Naiguatá.
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