El Parque Marino Saguenay-St. Lawrence es un Área Nacional de Conservación Marina , una de las tres del sistema de parques nacionales canadiense, ubicada donde el río Saguenay se encuentra con el estuario marítimo del río San Lorenzo . [5] Este parque es administrado conjuntamente por Parques Canadá ( Gobierno de Canadá ) y Sépaq ( Gobierno de Quebec ). [5] Es el primer parque en todo Canadá que protege un entorno puramente marino , y cubre una superficie de 1.245 km² . [ 5] El área que ahora es el Parque Marino Saguenay-St. Lawrence es parte de la reclamación de tierras de la Primera Nación Innue Essipit , y un tratado resultante de esta reclamación podría afectar las actividades que se practican dentro del parque. [5] La región que rodea el parque es una parte importante de la historia de Canadá, siendo uno de los primeros puntos de contacto entre los pueblos indígenas y los exploradores europeos y la cuna del comercio intercontinental de pieles . [5]
El estuario marítimo de San Lorenzo comienza en el fiordo de Saguenay, y este encuentro forma un ecosistema distinto para las especies del parque. [5] Diferentes especies de ballenas en particular se sienten atraídas por el rico suministro de alimentos que se genera con la mezcla de estas aguas. Una de estas especies es la ballena beluga de San Lorenzo, que es endémica de Canadá y una especie en peligro. [6] La actividad más popular en el parque es el avistamiento de ballenas . [7] El parque ofrece una variedad de oportunidades dentro y fuera del agua para que los visitantes las vean. Hay varios impactos humanos que amenazan al parque, como el cambio climático , la contaminación acústica , la contaminación química y la sobrepesca , muchos de los cuales no se comprenden por completo.
La región de Saguenay-Lac-St-Jean y sus alrededores albergan una parte rica e importante de la historia canadiense. La tierra ha albergado durante mucho tiempo una abundancia de recursos naturales como peces, caza y bayas, que desempeñaron un papel importante en la supervivencia de las poblaciones nómadas durante generaciones. [5] La región estuvo ocupada durante al menos 8000 años antes del contacto europeo. [5] Los hallazgos de muchos sitios arqueológicos confirman las actividades de caza de focas de los pueblos antiguos , y hay evidencia de que los pueblos indígenas de la región eran parte de una red que se extendía desde los Grandes Lagos hasta la Costa Atlántica. [5] A lo largo de los siglos, las actividades de subsistencia y el comercio evolucionaron. La región se convirtió en una encrucijada para el comercio entre los pueblos indígenas de la región y los exploradores europeos cuando su comercio de pieles se entretejió en la red comercial indígena existente en el siglo XVI a través del establecimiento del primer puesto comercial de colonos en 1600 por Pierre de Chauvin . [5] [8] El comercio entre los pueblos indígenas de la región y los pescadores vascos se remonta a 1580. [5] Los vascos fueron los primeros europeos en trabajar en el estuario del río San Lorenzo. [5] En 1603 se creó una alianza entre los franceses y los pueblos indígenas de Tadoussac y sus alrededores, liderada por Samuel de Champlain . [8] Este acuerdo condujo al establecimiento de la ciudad de Québec en 1608. [8]
Entre los siglos XVII y XIX, los pueblos indígenas dependían de la fauna marina para su subsistencia, pescando salmón y cazando focas y aves marinas . [5] Intercambiaban sus pieles y aceites elaborados a partir de grasa de mamíferos marinos en el puesto comercial de Tadoussac, situado en la desembocadura del río Saguenay. [5] El establecimiento de pesquerías de belugas comenzó en 1701, hasta 1979, cuando se prohibió la cría de belugas. [5]
En el siglo XIX, la demanda de pescado aumentó debido a un auge en la industria forestal que llevó a un rápido aumento de la población francocanadiense a medida que se construían más aserraderos . [5] A medida que la población aumentó, la tierra se transformó para albergar a los nuevos residentes, lo que impactó en la naturaleza y los pueblos indígenas que habían dependido de esta tierra para su sustento durante siglos. [5] Los innu vieron una disminución drástica en las zonas de caza y pesca, lo que planteó las primeras nociones de que se les reservara tierra en forma de reservas. [5] Se plantearon los primeros conflictos entre los usuarios ambientales marinos, así como las preocupaciones por la preservación de esos entornos marinos. [5] A medida que los franceses continuaron colonizando la tierra, la región se convirtió en un lugar popular para las vacaciones y la pesca deportiva . [5] En 1864 se estableció el primer hotel en la ciudad de Québec, preparando el escenario para la industria del turismo en la región de Saguenay. [8] Esto fue apoyado por el progreso en la navegación a vapor que llevó a la rápida expansión de la industria turística de la región. [5] Los turistas expresaron su preocupación por el impacto que la industria había tenido sobre la vida silvestre y el paisaje, lo que condujo a la primera legislación para preservar los hábitats del salmón en 1860. [5]
En el siglo XX, Saguenay entró en la era industrial, expandiendo rápidamente su industria forestal para incluir plantas de pulpa y papel , así como también desarrollando las industrias hidroeléctrica y del aluminio . [5] Esta industrialización condujo a la urbanización y modernización de la región, expandiéndose río arriba. [5] La creciente preocupación por el medio ambiente hacia fines del siglo XX condujo a un resurgimiento de la industria del turismo con un nuevo enfoque en la naturaleza y el patrimonio cultural , y finalmente a la creación del Parque Marino Saguenay-St. Lawrence. [5] El ecoturismo sigue siendo una de las actividades económicas más importantes de la región hasta el día de hoy, generando muchos beneficios económicos para las comunidades circundantes. [5]
El Parque Marino Saguenay-St. Lawrence proporciona hábitat para una gran diversidad de especies. [9] Según el Plan de Gestión del Parque Marino Saguenay-St. Lawrence (2010), se estima que viven allí más de 1000 especies de flora y fauna. [5] La ballena beluga de San Lorenzo y la foca común son las dos especies de mamíferos marinos que residen en el parque durante todo el año. [5] Otras especies que migran al parque marino durante diferentes estaciones son la ballena azul , la ballena minke , la ballena de aleta , la ballena jorobada, [5] la orca, el calderón de aleta larga, la ballena mular del norte, el cachalote, la ballena franca del Atlántico Norte , el delfín de hocico blanco , el delfín de costados blancos del Atlántico , [10] la marsopa común , la foca común y la foca gris . [5] Las altas concentraciones de krill y capelán hacen del Parque Marino Saguenay-St. Lawrence un sitio de alimentación esencial para varias de estas especies. [11] El zooplancton también es abundante en esta zona. [12] Además, las islas del estuario son reconocidas como lugares cruciales para la anidación de varias especies de aves. [5] Además de ballenas, focas y aves, el parque marino contiene varios cientos de variedades de organismos bentónicos y pelágicos, incluidas numerosas especies de algas . [5] El parque marino también proporciona un hábitat ideal para la alimentación, el descanso y la invernada de varias especies de aves. [5]
Hay 13 especies consideradas en riesgo por el Comité sobre el Estado de la Vida Silvestre en Peligro de Extinción en Canadá (COSEWIC) que viven en el Parque Marino Saguenay-St. Lawrence o migran allí estacionalmente. [9] Una de estas especies, la ballena beluga de San Lorenzo ( Delphinapterus leucas ) fue designada como en peligro en 1983 por COSEWIC. [6] El estado de la ballena beluga de San Lorenzo luego fue cambiado a amenazada en 1997. [6] Sin embargo, en 2014, la designación fue reexaminada y cambió nuevamente a en peligro . [6] Hasta principios de la década de 2000, la población crecía a una tasa del 0,13% cada año. [13] Desde entonces, la población ha estado disminuyendo a una tasa de alrededor del 1% cada año. [13] Esta población de belugas es actualmente de aproximadamente 900 individuos, [9] y es endémica de Canadá. [6] Además, esta población está aislada geográfica y reproductivamente de otras poblaciones porque está en el extremo sur del rango de distribución de la especie. [6] La población de beluga del San Lorenzo enfrenta varias amenazas, incluido el ruido submarino, la degradación del hábitat y la contaminación. [9] La población ha demostrado evidencia de cambios demográficos significativos desde mediados de la década de 2000, incluido un aumento en las muertes neonatales y una disminución en el número de individuos jóvenes en la población. [6] Otras especies en riesgo incluyen la ballena de aleta, la ballena azul, la marsopa común , la ballena franca del Atlántico Norte, [11] y el porrón de Barrow . [5]
El Parque Marino Saguenay-St.Lawrence contiene tres ecosistemas distintos, que incluyen el estuario superior , el estuario inferior y el fiordo Saguenay . [5] Cada uno es difícil de definir con límites estrictos debido a la naturaleza del agua, pero es la combinación única de los tres lo que permite que el parque sustente una gran variedad de biodiversidad. [5] Si bien cada ecosistema difiere en su temperatura, salinidad, fondo marino y profundidad, hay algunos procesos que ocurren en todo el parque marino. [5] Lo más importante es que el continuo afloramiento de agua fría en todo este ecosistema trae nutrientes frescos a la superficie. [5] La topografía submarina irregular también sustenta a los productores, lo que crea una base ecológica sólida para el parque. [5]
El estuario superior ocupa la mayor parte del área del parque, representando aproximadamente el 53%. [5] Se caracteriza por amplias planicies, islas y fuertes mareas. [5] Es la región más superficial y cálida, y tiene un fondo marino irregular. [14] [15] El agua tiene una alta salinidad, pero la buena circulación en esta área la mezcla bien con agua dulce. [14] A pesar de que el estuario superior representa más del 50% del parque, no ha sido bien investigado. [5] El plan de gestión del parque establece que los datos actuales solo indican que el área admite la reproducción de especies. [5] El estuario inferior representa el 30% del parque marino. [5] Está compuesto de agua salada del canal Laurentian y es mucho más profundo que el estuario superior. [5] Considerada una región "estable", la vida marina es abundante a pesar de los contaminantes de aguas arriba. [5] También abastece al fiordo de Saguenay con agua rica en oxígeno. [5]
El fiordo de Saguenay constituye el último 17% del parque marino. [5] Tiene más de 105 kilómetros (65 millas) de largo y 275 metros (902 pies) de profundidad. [16] Mamíferos como las ballenas frecuentan la región debido a su profundidad y al suministro de nutrientes. [17] A pesar de que el fiordo es rico en nutrientes, es la región menos estable, y su salud se considera inestable. [5] Las poblaciones de peces han ido disminuyendo, lo que es un indicador de la mala salud del fiordo. [5] Históricamente, los principales contaminantes como el mercurio y el plomo han sido un problema para el fiordo, pero se han reducido considerablemente. [14] Los contaminantes orgánicos como los organoclorados son amenazas mayores para la vida marina actual. [14]
El 6 de abril de 1990, los gobiernos de Quebec y Canadá firmaron un acuerdo para crear el Parque Marino Saguenay-St. Lawrence. [5] El plan de gestión se redactó originalmente en 1995 y el parque se creó oficialmente en 1998. [5] Esta fue la primera vez que Quebec y Canadá trabajaron juntos para crear un área marina protegida (AMP). El Parque Marino Saguenay-St. Lawrence fue el primer parque en Canadá dedicado a preservar un entorno marino. [5] El Parque Marino Saguenay-St. Lawrence es el producto de años de esfuerzos de conservación coordinados entre los dos gobiernos y es parte de un esfuerzo más amplio para proteger el entorno marino de Canadá. [18] No hubo transferencia de tierras, por lo que cada gobierno continúa actuando dentro del alcance de sus jurisdicciones dentro del parque. [18] El parque fue creado para aumentar el nivel de protección de una parte representativa de los ecosistemas presentes en el río Saguenay y el estuario del San Lorenzo. [5] Esto se hizo con el objetivo de beneficiar a las generaciones presentes y futuras, con fines de conservación y para incentivar su uso para la educación, la ciencia y la recreación. [5] Se realizaron dos rondas de consultas públicas con el fin de determinar los límites del parque y presentar el plan de manejo. [5]
La gestión del parque se realiza siguiendo los principios de uso ambientalmente sostenible, donde los ecosistemas se utilizan de acuerdo a sus límites en cuanto a la provisión de servicios y recursos ecosistémicos. [5] Este método de gestión basado en ecosistemas toma en cuenta las tasas de renovación de los recursos marinos. Además, protege las poblaciones y hábitats en peligro de extinción y tiene como objetivo reducir el impacto que las actividades humanas tienen sobre el funcionamiento de los ecosistemas. [5]
El plan de gestión fue revisado en 2010 y se elaboró un nuevo documento. [5] El plan de gestión revisado describe cuestiones y objetivos que orientan las nuevas estrategias que se implementarán en relación con lo siguiente: gestión participativa, biodiversidad del ecosistema, sostenibilidad ambiental del uso de los recursos, experiencia de los visitantes, educación pública, concientización pública y administración. [5]
La creación de este parque implicó el establecimiento de equipos para desarrollar herramientas de gestión para la seguridad pública , la conservación de recursos y las emergencias ambientales. [9] El comité de gestión de armonización se creó para ayudar a armonizar las actividades de gestión de los gobiernos provinciales y federales y garantizar la cogestión entre gobiernos. [9] [19] El comité de coordinación está formado por representantes de varios departamentos gubernamentales y organizaciones involucradas en la gestión del parque. [9] Hay representantes de los gobiernos provinciales, federales y regionales involucrados en la gestión del parque. Junto con el Consejo de la Banda Montagnais Essipit, un grupo de conservación, la comunidad científica, la comunidad educativa y Parques Canadá. [9] [20] El comité de coordinación tiene la tarea de garantizar que se haga un seguimiento del plan de gestión y asesorar a los ministros responsables del parque sobre las estrategias y los métodos necesarios para alcanzar los objetivos delineados en el plan. [21] El plan de gestión enfatizó la importancia de la consulta pública y la participación, especialmente la participación de los pueblos indígenas, es crucial para el éxito del parque. [9] El comité coordinador ha creado seis consejos asesores diferentes. Cada comité aporta su propio enfoque para ayudar a definir los desafíos asociados con los diferentes aspectos del marco de intervención del comité coordinador. [9] El Comité Asesor de Gestión e Investigación de Ecosistemas tiene la tarea de identificar las necesidades y prioridades relacionadas con la recopilación de conocimientos y datos científicos en el parque. [22] El compromiso continuo de todas las partes involucradas en la gestión del parque es crucial para lograr el mantenimiento de la biodiversidad y la gestión de los recursos marinos y las actividades humanas. [9]
El plan de gestión revisado (2010) establece nuevas visiones y acciones que deben adoptarse para proteger aún más los ecosistemas y la biodiversidad en el parque, así como para garantizar un uso ecológicamente sostenible de los recursos. [21] Estas incluyen, entre otras:
El objetivo del parque es brindar oportunidades para que los visitantes disfruten de un entorno marino mayormente inalterado. [5] Se permiten y fomentan actividades como recorridos marinos, cruceros y buceo . [5] A través de asociaciones con las comunidades en las áreas que rodean el parque, el turismo en el área ha crecido y hay muchas actividades y servicios recreativos diferentes disponibles para los visitantes. [5] Esto ha beneficiado a las regiones circundantes y ha contribuido en gran medida al desarrollo social, económico y cultural y al bienestar de las comunidades locales. [5] No se permite la recolección de recursos naturales en el parque, aunque se permite el paso de grandes barcos comerciales. [5] Hay algunas actividades recreativas de caza y pesca permitidas dentro del parque, siempre que cumplan con los principios de gestión del parque y dentro de las zonas especificadas. [5]
El Área Marina Protegida Saguenay-St. Lawrence y las áreas circundantes son parte de los territorios tradicionales de la Primera Nación Innu Essipit, la Banda Pessamit Innu y la Primera Nación Maliseet de Viger. El área que ahora es el Parque Marino Saguenay-St. Lawrence es parte del territorio tradicional de la Primera Nación Essipit Innu, y un tratado resultante de su reclamo de tierras podría afectar las actividades que se practican dentro del parque. [5] La zona de coordinación del parque incluye tierras reclamadas por la Primera Nación Malecite en Viger. [5] Las presentaciones del patrimonio en el parque toman en consideración las actividades, intereses y experiencias de las comunidades indígenas dentro de la zona de coordinación. [5] La Primera Nación Essipit Innu ha estado involucrada desde el principio y ha jugado un papel esencial en todas las etapas de la planificación e implementación del parque. [5] Un representante del Consejo de la Banda Essipit Innu forma parte del comité de coordinación y otras juntas asesoras. [5] [18] Contribuyen significativamente a la presentación del parque, dando fe de la presencia de larga data de los pueblos indígenas en el área, así como promoviendo el significado cultural ancestral y contemporáneo. [5] Además, cualquier proyecto que sea considerado por el comité que pueda tener un impacto en alguna Comunidad Indígena, primero pasará por el proceso de informar a las comunidades. [5]
El hielo marino es vital para los hábitats de ciertas especies en el parque marino, particularmente los mamíferos marinos . [20] Una de las principales preocupaciones del parque es que las crecientes temperaturas como resultado del cambio climático están correlacionadas con el derretimiento del hielo marino. [19] Las condiciones del hielo marino se monitorearon desde 1994 hasta 2008 en un estudio que examinó todo el ecosistema de San Lorenzo, que incluye el parque marino. [20] En comparación con los datos de los años 1980 y 1990, el hielo marino se había reducido significativamente. [20] Como resultado, las bajas condiciones de hielo redujeron la disponibilidad de hábitats y los varamientos de mamíferos marinos ocurrieron más a medida que se derretía más hielo. [20] El efecto sobre la productividad marina también fue negativo. [20]
El ruido de los barcos y el tráfico acuático son perjudiciales para la población de ballenas en peligro de extinción. [23] A medida que aumenta el tráfico en el Parque Marino Saguenay St. Lawrence, existe una preocupación por los efectos que esto podría tener en las ballenas. [22] Las ballenas beluga son una parte central del turismo en el parque, y se ha conocido como uno de los mejores lugares para observar ballenas . [5] El área alguna vez sirvió como refugio para las ballenas del ruido de baja frecuencia, [22] pero esto se está poniendo a prueba. Se ha observado que los efectos negativos asociados con este aumento de ruido tienen el mayor impacto en las crías y las hembras. [22] Esto es preocupante ya que las crías y las hembras son extremadamente importantes para la persistencia de esta especie en peligro de extinción. Las investigaciones sobre este problema aún se encuentran en las primeras etapas, sin embargo, existe la comprensión de que se está haciendo daño. [22] La acción política para abordar esto todavía es relativamente incierta, [5] y el conflicto entre el sector del transporte y los conservacionistas agrega complejidad. Parques Canadá tiene objetivos establecidos para abordar este problema, [5] pero el futuro de esta cuestión es una vez más incierto.
La contaminación humana es un riesgo para las especies que viven dentro del Parque Marino Saguenay St. Lawrence. [24] Las costas de los ríos circundantes carecen de desarrollo industrial, agrícola o incluso urbano [24] , lo que ayuda a la salud de esta región. Sin embargo, debido a que muchos sistemas fluviales afectan esta área, se ha encontrado que las influencias menos directas del desarrollo urbano afectan significativamente al parque. El tratamiento de desechos es insatisfactorio, lo que lleva a que se encuentren desechos humanos sin tratar en el agua junto con altos niveles de partículas suspendidas debido a la forma en que el agua ingresa al sistema. [24] La contaminación industrial, aunque menos impactante, también tiene un efecto. [24] La lixiviación de fertilizantes en el agua y el uso extensivo del río para el transporte han llevado a que los contaminantes ingresen al agua, sin embargo, el peso de estos hallazgos se comprende menos que el del desarrollo urbano. [24]
Las almejas se han visto afectadas negativamente por la contaminación química, como la quema de combustibles, la contaminación por petróleo y la contaminación urbana, [25] lo que ha provocado una multitud de efectos secundarios negativos. Estos efectos secundarios se producen en áreas de neuroendocrino , daño del ADN , inmunocompetencia y aumento del gasto energético. [25] Esto no solo perjudica a las almejas, sino también a las especies que se alimentan de ellas, la más notable es la ballena beluga en peligro de extinción . [25 ] El gusano de trapo Nereis diversicolor, los gammarids , los peces, las aves, así como otros se ven afectados a través de la bioacumulación . [25] El verdadero alcance de este problema actualmente no se conoce, pero existe un alto riesgo potencial.
Existe un conocimiento mínimo de la pesca comercial y recreativa en el Parque Marino Saguenay St. Lawrence a pesar de su larga historia de uso pesquero. [5] Sin embargo, Parks Canada aún cree que la pesca es un punto de preocupación . [5] Se desconoce la verdadera población de peces y las tasas de captura, lo que dificulta la cuantificación de este problema. [5] Incluso sin datos claros, ha habido señales de advertencia que implican que la población puede estar disminuyendo. Se ha observado que las tasas de captura durante la pesca en el hielo están cayendo, así como una disminución general anual de la población. [5] Existe un impulso para adquirir más datos, [5] pero se verá cuándo sucederá esto, o si tendrá éxito en la gestión de la comunidad de peces .
El Parque Marino Saguenay-St. Lawrence ha atraído a 1.070.634 visitantes durante la temporada 2022 a 2023. [4] Hay muchas oportunidades para los visitantes, siendo la actividad más popular la observación de ballenas. [7] Si bien las belugas viven en el parque durante todo el año, es mejor avistarlas entre mayo y octubre. [26] Los visitantes pueden estar directamente en el agua a través de cruceros, kayak de mar, paseos en bote o buceo. [7] Más allá de esto, hay cuatro regiones turísticas que ofrecen otras atracciones que forman una "Red de Descubrimiento" a lo largo de la costa del parque. [7] Estas regiones son Bas-Saint-Laurent , Charlevoix , Côte-Nord y Saguenay–Lac-Saint-Jean . [27] Se encuentran disponibles atracciones turísticas comunes como museos, caminatas y más oportunidades para observar ballenas. [27] Como parque protegido, el objetivo es minimizar los impactos humanos. El documento 'Actividades marinas en el Parque Marino Saguenay-St.Lawrence' describe todas las normas que rigen las embarcaciones y las actividades personales en el parque. [28]