El parque Hluhluwe–Imfolozi , antiguamente reserva de caza Hluhluwe–Umfolozi , es la reserva natural proclamada más antigua de África. Consta de 960 km² (96.000 ha) de topografía montañosa a 280 kilómetros (170 mi) al norte de Durban en el centro de KwaZulu-Natal , Sudáfrica , y es conocido por su rica vida silvestre y sus esfuerzos de conservación. [2] Operado por Ezemvelo KZN Wildlife , el parque es el único parque estatal en KwaZulu-Natal donde se pueden encontrar cada uno de los cinco grandes animales de caza . [2]
Gracias a los esfuerzos de conservación, el parque ahora tiene una de las poblaciones más grandes de rinocerontes blancos del mundo, [3] aunque esta población sigue estando gravemente amenazada por la caza furtiva de cientos de rinocerontes cada año en el parque. [4] [5]
En todo el parque hay muchos signos de asentamientos de la Edad de Piedra y sitios de fundición de hierro. [6] Se afirma que el área fue declarada coto de caza real para el reino zulú en la época de Shaka . [6]
El rinoceronte blanco del sur, identificado por primera vez por el naturalista occidental William John Burchell en 1812, fue prácticamente eliminado durante el siglo XIX por los cazadores europeos, y en 1895 se creía que estaba extinto. Se identificó una población de entre 20 y 100 ejemplares en Sudáfrica y se preservó mediante la creación de la Reserva de la Unión Umfolozi y la Reserva Hluhluwe, que ahora forman parte del Parque Hluhluwe-Imfolozi. [7]
Históricamente, las moscas tsé-tsé portadoras de la enfermedad de nagana protegían la zona de los cazadores coloniales. Más tarde, cuando la zona de Zululandia fue colonizada por agricultores blancos, se culpó a la fauna de las reservas por la prevalencia de la mosca tsé-tsé, y las reservas se convirtieron en zonas experimentales en los esfuerzos por erradicarla. Los agricultores exigieron la matanza de los animales de caza y más de 100.000 animales fueron asesinados en las reservas entre 1919 y 1950, aunque la población de rinocerontes se salvó. La introducción de la pulverización con DDT en 1945 eliminó prácticamente la mosca tsé-tsé de las reservas, aunque se han producido brotes posteriores. [8]
En la década de 1950, la población de rinocerontes blancos de la reserva se había recuperado a alrededor de 400, y el guardabosques del parque, Ian Player , estableció la Operación Rinoceronte en las décadas de 1950 y 1960, con la Unidad de Captura de Rinocerontes del parque reubicando a cientos de rinocerontes para establecer poblaciones en otras reservas a lo largo de su área de distribución histórica. [7]
En 1989, se añadió el corredor entre las reservas de Hluhluwe e Imfolozi para unir las reservas separadas en el parque único actual. [6]
El parque está situado en la provincia de KwaZulu-Natal , en la costa este de Sudáfrica . El parque está más cerca de la ciudad de Mtubatuba , de la aldea de Hluhluwe y de la aldea de Hlabisa . La geografía de la zona difiere del norte, o área de Hluhluwe, al sur, o área de Umfolozi. El parque Hluhluwe–Imfolozi se encuentra en parte en una zona de bajo riesgo de malaria. [9]
Esta zona está situada entre los dos ríos Umfolozi , donde se dividen en el Mfolozi emnyama ('Umfolozi negro') al norte y el Mfolozi emhlophe ('Umfolozi blanco') al sur. [10] Esta zona está al sur del parque y generalmente es calurosa en verano y templada a fresca en invierno, aunque se producen olas de frío. [2] La topografía en la sección Umfolozi varía desde las tierras bajas de los lechos del río Umfolozi hasta un país montañoso escarpado, que incluye algunos valles amplios y profundos. Los hábitats en esta zona son principalmente pastizales, que se extienden hasta la sabana de acacias y los bosques.
La región de Hluhluwe tiene una topografía montañosa donde las altitudes varían de 80 a 540 metros (260 a 1,770 pies) sobre el nivel del mar. Las altas crestas sostienen bosques costeros en una región bien regada con sabana arbolada en los valles en niveles más bajos. [11] El norte del parque es más accidentado y montañoso con bosques y pastizales y se conoce como el área de Hluhluwe, [3] mientras que el área de Umfolozi se encuentra al sur cerca de los ríos Umfolozi Negro y Blanco donde hay sabana abierta . [3]
El parque es el hogar de los cinco grandes animales de África : el elefante africano de sabana , el rinoceronte negro del centro-sur y el rinoceronte blanco del sur , el búfalo africano , el león y el leopardo africano . Es el hogar de 86 especies [12] , entre ellas: cocodrilo del Nilo , hipopótamo , guepardo sudafricano , hiena manchada , ñu azul , chacal , jirafa sudafricana , cebra de Burchell , antílope acuático , nyala , eland común , gran kudu , impala , duiker , suni , reedbuck , facóquero común , jabalí , mangosta , babuino , monos , una variedad de tortugas , galápagos , serpientes y lagartos . [2] Es uno de los mejores lugares del mundo para ver nyala . El parque es un destino privilegiado para la observación de aves y alberga 340 especies de aves. [12] La llanura aluvial del río Hluhluwe es una de las pocas áreas de Sudáfrica donde coexisten la garza amarilla , la garza rosada y la garza blanca . [2] Las aves incluyen la garza nocturna coroninegra , el águila de Wahlberg , el francolín de Shelley , la avutarda de vientre negro , el corredor de Temminck , el cuco de Klaas , el abejaruco chico y el barbudo crestado . [10]
El parque tiene una comunidad floral diversa. [12]
El parque es la cuna de la conservación del rinoceronte, ya que fue responsable de la cría del rinoceronte blanco del sur, que estaba casi extinto en la primera mitad del siglo XX. Se dice que hay 1.600 rinocerontes blancos en la reserva. [3]
La población de rinocerontes sigue gravemente amenazada por la caza furtiva: en 2017, 222 rinocerontes fueron cazados furtivamente en la provincia, la mayoría de ellos en el parque. [4] Hluhluwe–Imfolozi ha implementado Smart Park, que facilita la integración de sistemas, incluida la tecnología de drones, para la detección temprana y la respuesta rápida de las unidades de reacción. El 6 de marzo de 2020, dos de los tres presuntos cazadores furtivos de rinocerontes murieron en un tiroteo después de ser detectados por cámaras infrarrojas. [13] En 2022, 244 rinocerontes fueron cazados furtivamente en la provincia, 228 de ellos en el parque. [5] En 2023, la reserva fue la más afectada en Sudáfrica; la ministra de Medio Ambiente, Silvicultura y Pesca , Barbara Creecy, dijo: "Tenemos que preocuparnos porque casi todos los días de este año se ha matado un rinoceronte en Hluhluwe Imfolozi". [14]
En 1981, la junta de Parques de Natal (ahora Ezemvelo KZN Wildlife) intentó reintroducir perros salvajes africanos en el parque. Se liberaron veintitrés perros en la reserva, la mayoría de los cuales habían sido criados en zoológicos. Sin embargo, esto tuvo un éxito limitado y, en 2015, la población había fluctuado entre 3 y 30 individuos. [15] Se liberaron más perros en el parque en 2022. [16]
El primer campamento para visitantes se construyó en Hilltop en 1934 y ahora es el campamento principal en la sección norte (Hluhluwe) del parque. [17] El campamento principal en la sección sur (Umfolozi) es Mpila. [18] La reserva tiene una red de carreteras de 300 kilómetros (190 millas). [12]
Los ecosistemas del parque están amenazados por la proximidad de las minas de carbón, con solicitudes en curso para prospección y expansiones de minas en los bordes oeste y sur del parque. [19]
