El Palacio de Vilhena ( en maltés , Il-Palazz De Vilhena ; en italiano , Palazzo Vilhena ), también conocido como Palacio Magistral ( en maltés , Palazz Maġisterjali ) y Palacio Pretorio , es un palacio barroco francés situado en Mdina , Malta . Recibe su nombre en honor a António Manoel de Vilhena , el Gran Maestre que lo encargó. Fue construido entre 1726 y 1728 según los diseños del arquitecto francés Charles François de Mondion , en el lugar donde se encontraba el lugar de reuniones de la Università. El palacio fue utilizado como hospital en los siglos XIX y XX, y pasó a ser conocido como Hospital Connaught después de 1909. Desde 1973, está abierto al público como Museo Nacional de Historia Natural de Malta .
El sitio del Palacio Vilhena ha estado habitado desde tiempos antiguos, y se han encontrado restos postpúnicos en la zona. [ 1] Alrededor del siglo VIII, probablemente se construyó un fuerte bizantino en el sitio, y en la Edad Media se convirtió en un castillo conocido como Castellu di la Chitati . Los muros interiores del castillo fueron demolidos en el siglo XV, y la parte restante fue construida como palacio por el Gran Maestre Philippe Villiers de L'Isle-Adam en la década de 1530. [2] El palacio se llamaba Palazzo Giuratale y albergaba el consejo administrativo civil conocido como Università. La estructura fue dañada en el terremoto de Sicilia de 1693. [ 3]
El 3 de noviembre de 1722, el recién elegido Gran Maestre, António Manoel de Vilhena , dio órdenes de restaurar y renovar Mdina. [4] La entrada a la ciudad fue completamente reconstruida y la sede de la Università fue demolida para dar paso a un palacio de verano para el Gran Maestre. Se construyó una nueva Banca Giuratale para albergar a la Università tras la demolición de su lugar de reunión. [5]
La construcción del nuevo palacio de Vilhena comenzó en 1726 y se completó dos años después, en 1728. El edificio fue diseñado por Charles François de Mondion en el estilo barroco francés que era popular en los palacios hoteleros parisinos , [6] [7] y fue construido bajo la supervisión del capomastro maltés Petruzzo Debono. [8]
El palacio sirvió como hospital temporal durante un brote de cólera en 1837. [9]
El 12 de junio de 1860, el palacio fue convertido en sanatorio por el ejército británico. El palacio fue alquilado por 160 libras al año y la conversión del edificio en hospital costó menos de 1000 libras. El hospital fue cerrado temporalmente en 1890 y sirvió brevemente como cuartel . Volvió a abrir poco después y finalmente fue clausurado en 1907. [10]
El palacio fue reabierto por el rey Eduardo VII el 22 de abril de 1909 como hospital para pacientes con tuberculosis . Se lo conocía como Hospital Connaught en honor al príncipe Arturo, duque de Connaught y Strathearn , quien donó 800 libras para comprar nuevos equipos para el hospital. [11] [12] El hospital fue cerrado en 1956. [13]
El palacio fue inaugurado como Museo Nacional de Historia Natural el 22 de junio de 1973. Sus colecciones incluyen muestras de flora y fauna, fósiles, rocas, minerales y dioramas de hábitats malteses. [9]
El patio delantero del palacio fue restaurado a principios de la década de 2000 con un coste de unos 46.000 liras maltesas . Fue inaugurado por el presidente de Malta, Guido de Marco , en julio de 2002. [14]
El edificio fue incluido en la Lista de Antigüedades de 1925. [15] Actualmente es un monumento nacional de Grado 1 y está incluido en el Inventario Nacional de Bienes Culturales de las Islas Maltesas . [8]
El Palacio de Vilhena es un gran edificio considerado como "un excelente ejemplo del barroco francés ". Tiene un patio delantero en forma de U rodeado de logias, que sigue el plan del castillo original, y posiblemente contiene algunos restos del palacio del siglo XVI incorporados a la estructura. [2] [7] Se accede al patio delantero a través de una puerta decorada con el escudo de armas de Vilhena. La fachada central del palacio contiene la puerta principal adornada, que está flanqueada por columnas corintias y está coronada por un relieve de bronce de De Vilhena y otro escudo de armas. [8]
El interior del palacio presenta una distribución irregular, en marcado contraste con la regularidad y el equilibrio del exterior. El edificio también contiene un patio interior . [8]
El Palacio de Vilhena está vinculado a la Corte Capitanale , que se construyó al mismo tiempo que el palacio y también fue diseñada por Mondion. Este edificio sirvió como tribunal de justicia de Mdina, y su vinculación con el palacio fue un gesto simbólico para transmitir que los tribunales estaban bajo la jurisdicción de la Orden de San Juan . La Corte Capitanale ahora sirve como sede del consejo local de Mdina . [16]
