El palacio romano de Fishbourne o villa de Fishbourne se encuentra en el pueblo de Fishbourne , cerca de Chichester en West Sussex . El palacio es la residencia romana más grande conocida al norte de los Alpes, [1] y tiene una fecha inusualmente temprana del 75 d. C., unos treinta años después de la conquista romana de Gran Bretaña .
Gran parte del palacio ha sido excavado y se conserva, junto con un museo en el lugar. El palacio rectangular estaba rodeado de jardines formales , cuyas partes del norte han sido reconstruidas.
En los siglos II y III d. C. se realizaron importantes reformas, cuando muchos de los mosaicos originales en blanco y negro se recubrieron con obras de colores más sofisticadas, incluido el mosaico del delfín, perfectamente conservado en el ala norte. Se estaban realizando más reformas cuando el palacio se incendió alrededor del año 270 d. C., tras lo cual fue abandonado.
El lugar fue descubierto accidentalmente en 1805, durante la construcción de una nueva casa en los terrenos de las antiguas ruinas romanas. [2] Los trabajadores descubrieron un pavimento de 13 pies de ancho (4,0 m), así como fragmentos de columnas. En los años siguientes, los habitantes locales que vivían cerca del lugar desenterraron restos adicionales, como fragmentos de cerámica y partes de mosaicos. Sin embargo, los lugareños no podían concebir el hecho de que los hallazgos fueran parte de una estructura desconocida más grande que permanecía debajo de la superficie. [3] No fue hasta 1960, cuando Aubrey Barrett, un ingeniero que trabajaba para la Portsmouth Water Company, descubrió los cimientos de un "edificio de mampostería" ubicado al norte de la carretera principal mientras cavaba una zanja para una tubería principal de agua. [4]
Este redescubrimiento de la antigua estructura llamó la atención de la Sociedad Arqueológica de Sussex y desencadenó la primera serie de excavaciones, dirigidas por el arqueólogo Barry Cunliffe y su equipo en 1961. [5] Los hallazgos de Cunliffe en sus excavaciones proporcionan la parte más significativa de la información asociada con el sitio. [4] En los años posteriores a las excavaciones iniciales dirigidas por Cunliffe, se llevaron a cabo una serie de excavaciones adicionales, cada una de las cuales se centró en desenterrar varias otras áreas del antiguo sitio. [4]
Para sorpresa de arqueólogos e historiadores por igual, cada etapa de las excavaciones reveló detalles previamente desconocidos en torno a la vasta y compleja historia del sitio. [4] Por ejemplo, de 1995 a 1999, los arqueólogos John Manley y David Rudkin llevaron a cabo excavaciones que se centraron en las partes meridionales del sitio, que expusieron evidencia significativa de actividad humana antes de la conquista romana en el 43 d. C. [6] En el transcurso de cinco años, el equipo de arqueólogos de Manley descubrió casi doce mil artefactos, incluidas herramientas de sílex que se cree que datan del período Mesolítico (alrededor de 5000-4000 a. C.) y podrían indicar la presencia de un asentamiento de cazadores y recolectores cerca de la ubicación actual del palacio de Fishbourne. [6] Sin embargo, la evidencia más intrigante y significativa de la actividad humana prerromana en el sitio proviene de una zanja que contiene casi setecientos fragmentos de cerámica y una taza que se remontan a un período dentro de la Edad del Hierro Tardía . [6] Los hallazgos de Manley y su equipo desafían las suposiciones anteriores de Cunliffe al sugerir la probable presencia de actividad humana significativa en Fishbourne antes del año 43 d. C.
El sitio de la villa romana excavada era tan grande que llegó a conocerse como el Palacio Romano de Fishbourne. En tamaño, es aproximadamente equivalente a la Casa Dorada de Nerón en Roma o a la Villa Romana del Casale cerca de Piazza Armerina en Sicilia , y en planta refleja fielmente la organización básica del palacio del emperador Domiciano , la Domus Flavia , completada en el año 92 d. C. sobre el Monte Palatino en Roma. Fishbourne es, con diferencia, la residencia romana más grande conocida al norte de los Alpes . Con unos 500.000 pies cuadrados (46.000 m2 ) , tiene una superficie mayor que el Palacio de Buckingham .
La ubicación de Fishbourne, cerca de Chichester ( Noviomagus Reginorum ), se menciona a menudo cuando se habla de la opulenta riqueza representada en Fishbourne, así como de la solidificación de la reivindicación de Cogidubnus como propietario de la villa. La ciudad de Chichester estaba en el corazón de la tribu dominante de los atrebates , pero su temprana introducción al imperialismo romano creó una relación pseudoamistosa entre los romanos y los atrebates. Los pueblos tribales de la zona fueron posteriormente llamados Regni después de haber sido gobernados por reyes clientes romanos durante tanto tiempo. [7] Un artículo de investigación escrito por David Tomalin sugiere que el palacio de Fishbourne posiblemente haya sido designado como "sede del señorío", lo que significa que puede haber tenido mayor autoridad financiera y social en comparación con otros palacios o villas en sus alrededores. [8] Además, la proximidad del palacio al canal de Fishbourne, que proporcionaba a los barcos acceso al mar, significaba que potencialmente podría haber tenido su propio puerto que recibió barcos comerciales en algún momento. [8]
Los primeros edificios del lugar fueron graneros de más de 33 m de largo, aparentemente una base de abastecimiento para el ejército romano, construidos en la primera parte de la conquista en el año 43 d. C. Más tarde, se construyeron dos edificios residenciales con estructura de madera, uno con pisos de arcilla y mortero y paredes de yeso, que parece haber sido una casa con algunas comodidades. [9]
Estos edificios fueron demolidos alrededor del año 60 d. C. y reemplazados cerca por una elaborada y sustancial villa con paredes de piedra, o protopalacio, alrededor del año 65 d. C. que incluía un patio con jardín con columnatas y una suite de baño, junto con otros dos edificios, y que utilizaba material tomado de los edificios anteriores. Estaba decorado con pinturas murales, molduras de estuco y paneles policromados de mármol opus sectile . La cabeza de tamaño natural de un joven tallada en mármol, encontrada durante las excavaciones en mayo de 1964, e identificada como una imagen de Nerón de 13 años creada en el momento o poco después de su adopción formal por el emperador Claudio en el año 50 d. C. [10] probablemente se originó en el protopalacio. En este período temprano hubo que emplear artesanos extranjeros, probablemente italianos. Este edificio no era único en esta zona, ya que la villa de Angmering era similar en muchos aspectos y sugiere que varios aristócratas vivían en la zona y debieron haber utilizado la misma mano de obra.
El palacio de tamaño real con cuatro alas residenciales que rodean un patio con jardín formal de 250 por 320 pies (75 por 100 metros) fue construido alrededor del 75-80 d. C. y tardó unos cinco años en completarse, incorporando el protopalacio en su esquina sureste. [11] La nivelación masiva del vasto sitio alcanzó hasta 5 pies (1,5 metros) en algunos lugares. Los jardines estaban rodeados de columnatas en forma de peristilo .
Las alas norte y este estaban formadas por suites de habitaciones construidas alrededor de patios, con una entrada monumental en el centro del ala este. En la esquina noreste había un enorme salón de actos con pasillos. El ala oeste contenía habitaciones de estado, una gran sala de recepción ceremonial y una galería. El ala sur probablemente contenía los apartamentos privados del propietario, aunque el ala norte tiene los mosaicos visibles más elaborados . El palacio incluía hasta 50 excelentes pisos de mosaico, calefacción central por suelo radiante y una casa de baños integral. Se demostró que el jardín contenía plantaciones elaboradas de macizos en forma de setos y árboles con suministros de agua para fuentes. Además, el ala sur daba a una vasta terraza artificial diseñada como un jardín rectangular que se extendía 300 pies hacia el mar, donde había un muro de muelle. Este jardín fue plantado como un paisaje "natural" con árboles y arbustos, y con un estanque y un arroyo. También tenía columnatas en al menos un lado.
La decoración del palacio era elaborada, incluyendo pinturas murales, molduras de estuco y opus sectile , paneles de mármol policromado, ejemplos de los cuales se encuentran en el museo. Al igual que en el protopalacio, hubo que emplear artesanos extranjeros en este período temprano. El palacio sobrevivió al propietario original y fue ampliamente remodelado a principios del siglo II, y tal vez subdividido en dos o más villas separadas con la adición de una suite de baños en el ala norte. Un notable nuevo mosaico de Medusa también se colocó sobre uno anterior en el centro del ala norte en aproximadamente el año 100 d.C.
A mediados del siglo II d. C., se llevó a cabo una importante remodelación que incluyó la demolición de la reciente suite de baños y del extremo oriental del ala norte, probablemente debido al hundimiento del relleno anterior. Se construyeron nuevos baños en el jardín y el peristilo frente al ala este y un muro a lo largo del jardín cerraba la mitad norte. El ala norte también fue ampliamente alterada en planta, con cuatro nuevos mosaicos policromados, incluido el mosaico de Cupido que data de alrededor del año 160 d. C. A fines del siglo III, se realizaron más remodelaciones. Las modificaciones finales estaban incompletas cuando el ala norte fue destruida en un incendio alrededor del año 270 d . C.
La teoría aceptada, propuesta por primera vez por Barry Cunliffe , es que la fase inicial del palacio fue la residencia de Tiberio Claudio Cogidubnus (o Togidubnus), un jefe local prorromano que fue instalado como rey de varios territorios después de la primera etapa de la conquista. Cogidubnus es conocido por una referencia a su lealtad en la Agrícola de Tácito , [12] y por una inscripción que conmemora un templo dedicado a Neptuno y Minerva encontrado cerca de Chichester . [13] Además, alrededor del 60 d. C., a Cogidubnus se le concedió el destacado título de legatus Augusti , que normalmente estaba restringido a los estadistas y aristócratas de Roma. Cunliffe correlaciona este evento con la construcción de una gran extensión de mampostería del palacio en el 70 d. C., que era adecuada para un individuo de tan alto estatus para apoyar su teoría. [3]
Otra teoría es que fue construido para otro nativo, Salustio Lúculo , un gobernador romano de Gran Bretaña de finales del siglo I que puede haber sido hijo del príncipe británico Adminio . [14] Se han encontrado dos inscripciones que registran la presencia de Lúculo en Chichester y la redatación, por parte de Miles Russell, del palacio a principios de los años 90 d. C. encajaría mucho más firmemente con tal interpretación. Si el palacio fue diseñado para Lúculo, entonces puede haber estado en uso solo durante unos pocos años, ya que el historiador romano Suetonio registra que Lúculo fue ejecutado por el delirante emperador Domiciano en o poco después del año 93 d. C. [15]
Otras teorías sugieren que el propietario del palacio era Verica , un rey cliente británico del Imperio Romano en los años anteriores a la invasión de Claudia , o incluso Tiberio Claudio Catuaro, cuyo anillo de sello de oro fue descubierto cerca en 1995. [16] [17]
Hay pruebas contundentes de que el ala norte quedó completamente destruida en un incendio alrededor del año 270 d. C. Por ejemplo, algunos de los escombros del tejado derrumbado, así como sus tejas y herrajes derretidos, se esparcieron por la planta baja, mientras que algunas de las puertas quemadas permanecieron en pie. [4] También hay evidencia de calor extremo que se puede encontrar en las tejas, que estaban descoloridas. El fuego no consumió el ala este del palacio, aunque más tarde se tomó la decisión de demoler los baños ubicados en esa ala alrededor del año 290 d. C. [4]
No está claro si el incendio fue accidental o intencional; sin embargo, su destrucción se correlacionó con un período de inestabilidad. Durante este período, el control de Roma sobre Gran Bretaña fue cuestionado por un ex comandante militar romano llamado Carausio , quien se rebeló contra la hegemonía romana y se declaró gobernante de la isla alrededor del 280 d. C. A su vez, es posible que la destrucción del palacio fuera parte de un período más amplio de perturbación causado por la revuelta, aunque este escenario no es seguro. [2]
Todos los objetos y muebles del palacio fueron completamente destruidos y lo único que quedó en pie fueron los muros del palacio. [4] El daño fue demasiado grande para repararlo, y el palacio fue abandonado y luego desmantelado. Además, el aumento del nivel del agua y las posteriores inundaciones en el área circundante también pueden haber influido en la decisión de no restaurar la estructura. [4] En el transcurso de los años siguientes, los habitantes locales de Chichester saquearon el sitio en busca de sus piedras de construcción, por lo que los cimientos de piedra molida de los muros son la única parte de la antigua estructura que permanece hoy en día.
El lugar donde se encontraba el palacio se utilizó posteriormente como cementerio durante el período sajón temprano, lo que quedó claro tras el descubrimiento de cuatro cadáveres entre los cimientos de la antigua ruina. Durante el período medieval, el palacio yacía bajo varios pies de tierra edificada y quedó olvidado hasta su redescubrimiento en el siglo XIX. [4]
La Sociedad Arqueológica de Sussex erigió un museo sobre el palacio excavado para proteger y preservar algunos de los restos in situ . [18] El museo incorpora la mayoría de los restos visibles, incluida un ala del palacio. Los jardines se replantaron utilizando plantas auténticas de la época romana , incluidas rosas, lirios, romero, varios árboles frutales y setos de boj. [4] Un equipo de voluntarios y arqueólogos profesionales están involucrados en una excavación arqueológica de investigación continua en el sitio de posibles edificios militares cercanos, así como en una zona portuaria ubicada en la parte sur del sitio de Fishbourne. La última temporada de excavaciones se llevó a cabo en 2002. [4]
El Museo del Palacio Romano de Fishbourne estuvo cerrado al público en marzo de 2020 como resultado de la pandemia de COVID-19 . La Sociedad Arqueológica de Sussex perdió aproximadamente £1 millón en ingresos por visitantes y en junio comenzó una campaña de recaudación de fondos para poder seguir manteniendo el Palacio Romano de Fishbourne junto con otras propiedades. [19]
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