NexGen, Inc. era una empresa privada de semiconductores con sede en Milpitas , California, que diseñaba microprocesadores x86 hasta que AMD la compró en 1996. [1] NexGen era una empresa de diseño sin fábrica que diseñaba sus chips pero dependía de otras empresas para la producción. Los chips de NexGen eran producidos por la división de microelectrónica de IBM en Burlington, Vermont, junto con partes de PowerPC y DRAM . [2]
La empresa era más conocida por la implementación única de la arquitectura x86 en sus procesadores. Las CPU de NexGen fueron diseñadas de manera muy diferente a otros procesadores basados en el conjunto de instrucciones x86 de la época: el procesador traducía el código diseñado para ejecutarse en la arquitectura x86 tradicionalmente basada en CISC para ejecutarse en la arquitectura RISC interna del chip . [3] La arquitectura se utilizó en chips AMD posteriores, como el K6 , y hasta cierto punto la mayoría de los procesadores x86 actuales implementan una arquitectura "híbrida" similar a las utilizadas en los procesadores de NexGen.
Salió a bolsa en 1994 y fue adquirida por AMD en 1995 por 850 millones de dólares. La tecnología constituye la arquitectura de plataforma para todos los microprocesadores actuales de AMD. Fue una startup inusual en su época, ya que la financiación original provino de inversores corporativos, Compaq y Olivetti [2] , a los que se unió en una ronda posterior la firma de capital de riesgo Kleiner Perkins .
La empresa fue fundada en 1986 por Thampy Thomas , con financiación de Compaq, ASCII y Kleiner Perkins . Su primer diseño estaba orientado a la generación de procesadores 80386. Pero el diseño era tan grande y complicado que sólo se pudo implementar utilizando ocho chips en lugar de uno y, cuando estuvo listo, la industria ya había pasado a la generación 80486 .
Su segundo diseño, la CPU Nx586, se presentó en 1994 y fue la primera CPU que intentó competir directamente contra el Pentium de Intel , con sus CPU Nx586-P80 y Nx586-P90. A diferencia de los chips de la competencia de AMD y Cyrix , el Nx586 no era compatible con los pines del Pentium ni de ningún otro chip de Intel y requería su propia placa base y chipset personalizados basados en NxVL . NexGen ofrecía una placa base VLB y una PCI para los chips Nx586.
Al igual que las CPU de clase Pentium posteriores de AMD y Cyrix, era más eficiente reloj a reloj que el Pentium, por lo que el P80 funcionaba a 75 MHz y el P90 a 83,3 MHz. Desafortunadamente para NexGen, midió su rendimiento en relación con un Pentium utilizando un chipset anterior; las mejoras incluidas en el primer chipset Triton de Intel aumentaron el rendimiento del Pentium en relación con el Nx586 y NexGen tuvo dificultades para seguir el ritmo. Además, las PC identificaron al Nx586 como un procesador 80386; como resultado, muchas aplicaciones que requieren un procesador más rápido que un 386 no funcionarán a menos que el software de identificación de CPU esté activo. A diferencia del Pentium, el Nx586 no tenía un coprocesador matemático integrado ; un Nx587 opcional proporcionaba esta funcionalidad.
En los Nx586 posteriores, se incluyó un coprocesador matemático x87 en el chip. [4] Utilizando la tecnología de módulo multichip (MCM) de IBM, NexGen combinó las matrices 586 y 587 en un único encapsulado. El nuevo dispositivo, que utilizaba la misma distribución de pines que su predecesor, se comercializó como Nx586-PF100 para distinguirlo del Nx586-P100 sin FPU. [ cita requerida ]
Compaq , que había respaldado financieramente a la empresa, anunció su intención de utilizar el Nx586 e incluso eliminó el nombre "Pentium" de la documentación de sus productos, demostraciones y cajas, sustituyéndolo por el apodo "586", pero nunca utilizó ampliamente el chip de NexGen. En cambio, Alaris, Inc. , un fabricante de sistemas informáticos más pequeño, se convirtió en la primera empresa en comercializar un ordenador con el Nx586 en el otoño de 1994. [5] : 45
AMD compró NexGen cuando el chip K5 de AMD no logró cumplir con las expectativas de rendimiento y ventas. Algunos clientes de NexGen incluso recibieron CPU AMD K5 gratis con placas base a cambio de enviar su hardware NexGen.
El desarrollo del sucesor interno K5 de AMD se detuvo a favor de continuar con los diseños Nx686 de NexGen, que finalmente se convirtieron en K6 . [6]