NanoSail-D2 fue un pequeño satélite construido por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales y el Centro de Investigación Ames de la NASA para estudiar el despliegue de una vela solar en el espacio. Era un CubeSat de tres unidades , que medía 30 cm × 10 cm × 10 cm (11,8 pulgadas × 3,9 pulgadas × 3,9 pulgadas) con una masa de 4 kg (8,8 libras). [3] Su vela solar tenía un área de 10 m 2 (110 pies cuadrados), [3] y se desplegó en alrededor de cinco segundos.
El lanzamiento del satélite FASTSAT estaba previsto para el 3 de diciembre de 2010, dos semanas después del lanzamiento. El satélite no se eyectó en ese momento, sino que se eyectó por sí solo el 17 de enero de 2011 y desplegó su vela tres días después, el 20 de enero de 2011. La señal de radiofaro comenzó a transmitirse después de la eyección y se recibió por primera vez en la tarde del 19 de enero de 2011.
El NanoSail-D2 se construyó originalmente como repuesto terrestre para el satélite NanoSail-D , que se lanzó a bordo de un Falcon 1 en 2008 y que posteriormente se perdió cuando el vehículo de lanzamiento falló durante la separación de etapas. Durante los dos años siguientes se realizaron mejoras en el repuesto [4] y el satélite se incorporó a la misión FASTSAT.
NanoSail-D2 fue lanzado a bordo de un vehículo de lanzamiento Minotaur IV / HAPS, dentro del satélite FASTSAT. FASTSAT fue una carga útil secundaria en el lanzamiento, siendo la carga útil principal STPSat-2. El lanzamiento también transportó RAX , O/OREOS , FalconSat-5 y los dos satélites FASTRAC ; Sara-Lily y Emma . El Minotaur fue lanzado desde la plataforma de lanzamiento 1 del complejo de lanzamiento Kodiak a las 01:25 UTC el 20 de noviembre de 2010. [5] Orbital Sciences Corporation llevó a cabo el lanzamiento bajo un contrato con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
El FASTSAT se desplegó en una órbita terrestre baja con una órbita circular de 650 km (400 mi) de altitud y 72° de inclinación . Se esperaba que NanoSail-D2 se separara del FASTSAT el 6 de diciembre de 2010, pero la puerta de la bahía no se abrió, lo que impidió su eyección. [6] La eyección exitosa se confirmó el 19 de enero de 2011; no está claro qué causó que el mecanismo de eyección fallara y finalmente se liberara en esta fecha posterior. La NASA solicitó a los operadores de radioaficionados que escucharan la señal de baliza del NanoSail-D. [7] Lo hicieron y captaron las transmisiones de baliza de 1 segundo que se transmitieron cada 10 segundos. [8] Aunque la energía de la batería se agotó pronto, como predijo el investigador principal , Dean Alhorn, [9] se esperaba que la nave espacial navegara en una órbita baja terrestre durante 70 a 120 días, dependiendo de las condiciones atmosféricas, antes de quemarse, y que se volviera más fácil de ver después de que la atmósfera estabilizara su movimiento. [10]
Para generar publicidad y fomentar las observaciones mientras la vela todavía estaba en órbita, la NASA y Spaceweather.com anunciaron un concurso de fotografía con un gran premio de 500 dólares estadounidenses para capturar imágenes de la vela solar en órbita. [11]
El 17 de septiembre de 2011, la vela solar volvió a entrar en la atmósfera después de 240 días en órbita, aunque esto no se anunció hasta el 29 de noviembre de 2011. [1]
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