En disciplinas que incluyen la antropología forense , la bioarqueología , la osteoarqueología , la paleontología y la zooarqueología, el número mínimo de individuos , o NMI , se refiere al menor número posible de personas o animales en un conjunto esquelético. Se utiliza para determinar una estimación de cuántas personas o animales hay presentes en un conjunto de huesos.
El principio del número mínimo de individuos fue definido por el etnólogo norteamericano T. E. White en 1953. [1]
El principio de MNI da cuenta de cada posible individuo humano o animal como una unidad individual de la forma más parsimoniosa, es decir, contabilizando el menor número de individuos en un sitio arqueológico.
Si bien existen fórmulas que se pueden aplicar para determinar el MNI, se trata esencialmente de un juego de lógica. Si hubiera dos fémures , uno izquierdo y otro derecho, entonces el MNI sería 1. Si hubiera dos fémures izquierdos, entonces el MNI sería 2. Si hay tres ejemplos de un húmero derecho , entonces obviamente eso implica que había al menos tres individuos. Si los tres son hombres y hay un cráneo claramente femenino , entonces eso suma uno más al MNI, y así sucesivamente.
Un MNI de tres podría poner en duda la designación de una tumba como fosa común , aunque podría contener más de tres individuos. Sin embargo, un MNI de 10 podría fortalecer un caso legal o proporcionar contexto adicional para una excavación arqueológica.
Junto con el acrónimo “MNI” se encuentra frecuentemente “AFO”, que significa “objetos funerarios asociados”.
Para obtener más información sobre las aplicaciones de la determinación de MNI, consulte bioarqueología , antropología forense , osteología o zooarqueología .