El Monumento Nacional de la Cueva de Timpanogos es un monumento nacional de los Estados Unidos que protege el Distrito Histórico de la Cueva de Timpanogos y un sistema de cuevas en el Monte Timpanogos en el Cañón American Fork en la Cordillera Wasatch , cerca de Highland, Utah , en los Estados Unidos. El sitio es administrado por el Servicio de Parques Nacionales . El sendero de 1,5 millas de largo (2,4 km) hasta la entrada de la cueva gana 1.092 pies (333 m) de altura, pero está pavimentado y es bastante ancho, lo que lo hace accesible para la mayoría de las personas. Las tres cuevas del sistema, una de las cuales se llama específicamente Cueva de Timpanogos, solo se pueden ver en visitas guiadas cuando el monumento está abierto, generalmente de mayo a septiembre, dependiendo de las condiciones de nieve y la financiación. Existe el recorrido estándar que recorre el sistema de cuevas y un recorrido de Introducción a la espeleología que enseña espeleología sin dejar rastro y se adentra más en la cueva Hansen.
.jpg/1280px-Tica_(7563200350).jpg)
Las tres cuevas del Monumento que se pueden visitar son: la cueva Hansen, la cueva Middle y la cueva Timpanogos. Las tres cuevas están conectadas por túneles artificiales excavados en la década de 1930 por la Works Progress Administration . La temperatura media en las cuevas es de 46 grados Fahrenheit. Se pueden ver muchas características de cuevas coloridas o espeleotemas . Entre los más interesantes están las helictitas , que son pajitas ahuecadas, retorcidas y en espiral de calcita o aragonito depositado . Se forman cuando el agua viaja a través del tubo y luego se evapora, dejando un depósito de minerales traza al final. Otros espeleotemas encontrados en la cueva incluyen: tocino de cueva , columnas de cueva, colada de piedra , palomitas de maíz de cueva , cortinas de cueva , estalactitas y estalagmitas .
Martin Hansen (1847-1934) descubrió lo que se conocería como cueva Hansen en octubre de 1887. Al parecer, mientras cortaba madera, siguió huellas de puma en lo alto de la ladera del cañón American Fork. La Duke Onyx Company y el público en general dañaron o eliminaron muchas de las características y formaciones de esta cámara antes de que la cueva se convirtiera en monumento nacional. [3]
En el verano de 1913, se descubrió una segunda cueva cercana. Mientras estaban en la zona para explorar la cueva Hansen con sus familias, los adolescentes James Williams Gough (1897-1986) y Frank Johnson estaban escalando una pendiente adyacente cuando descubrieron la entrada a lo que ahora se conoce como cueva Timpanogos. Varios otros entraron más tarde en la cueva y vieron muchas de las formaciones en el interior, incluido el Gran Corazón de Timpanogos. Sin embargo, en poco tiempo, se perdió el conocimiento de la cueva y su entrada. Algunas fuentes indican que la entrada se perdió debido a un deslizamiento de tierra en el área, mientras que otras dicen que fue, en parte, causado por el extremo secreto de los descubridores originales. [4] Varios años después, después de escuchar rumores de otra cueva, Vearl James Manwill (1900-1966) llegó con un grupo de asociados (que más tarde se convirtió en el Payson Alpine Club) en busca de la misteriosa cueva oculta. El 14 de agosto de 1921 la redescubrió (aunque muchas fuentes le atribuyen el haber descubierto la cueva). Inmediatamente compartió la información con los demás miembros del grupo. Teniendo en cuenta el daño extremo que había sufrido la cueva Hansen, esa misma noche, el grupo se dedicó a la preservación de la cueva. De esa noche, Manwill escribió en su diario que discutieron formas de "preservar su belleza para la posteridad en lugar de permitir que fuera vandalizada como lo había sido la cueva de Hansen". [5] Poco después informaron de su hallazgo al Servicio Forestal de los Estados Unidos .
Más tarde, ese mismo otoño, el 15 de octubre de 1921, George Heber Hansen (1884-1951; hijo de Martin) y Wayne Errol Hansen (1903-1989; nieto de Martin) estaban cazando al otro lado del cañón. Mientras usaban binoculares para tratar de encontrar ciervos, se encontraron con otro agujero en la montaña, entre las otras dos cuevas. En unos días regresaron, con Martin Hansen, de 74 años. Martin fue el primero en entrar en la cueva, ahora llamada Middle Cave. [3] [6]
Los recorridos actuales por el sistema de cuevas ingresan a las cuevas a través de una entrada artificial muy cerca de la entrada descubierta por Martin Hansen. Atravesando un túnel artificial, los recorridos continúan hasta la cueva Middle, antes de pasar por otro túnel artificial hasta la cueva Timpanogos. Finalmente, los recorridos regresan a la superficie a través de una salida artificial cerca de la entrada original.
Aunque el sitio fue designado monumento nacional el 14 de octubre de 1922, inicialmente fue desarrollado y mantenido por el Servicio Forestal de los Estados Unidos . El Servicio de Parques Nacionales se hizo cargo de la gestión en 1933. La Administración de Progreso de Obras construyó varias estructuras del parque en la década de 1930 y principios de la de 1940. El Distrito Histórico de la Cueva de Timpanogos fue designado en 1982 para incluir estas estructuras. [7]
La cueva Middle y la cueva Timpanogos se descubrieron en una época en la que sus formaciones y recursos podían protegerse. El Servicio de Parques Nacionales, que supervisa y preserva el complejo de cuevas, ha seguido desarrollando nuevas formas de conservar sus características naturales, incluida la limitación de la iluminación en las cuevas para retardar el crecimiento de organismos invasores. La preservación es una prioridad alta. El equipo de gestión de recursos del monumento participa activamente en la protección de la cueva y sus alrededores. El Servicio de Parques Nacionales supervisa y se esfuerza continuamente por determinar un equilibrio exitoso entre el acceso de los visitantes y la preservación de la cueva. Se implementó un número limitado de personas por visita para ayudar a reducir el impacto humano en las cuevas.
El Servicio de Parques Nacionales también equilibra la conservación con las necesidades del personal del Monumento. El centro de visitantes original del Monumento se quemó en 1991 y el centro de visitantes estuvo ubicado en una casa rodante de doble ancho durante casi tres décadas. Como el centro de visitantes temporal se encontraba en una zona peligrosa por desprendimientos de rocas, se comenzaron a considerar planes para un nuevo centro. Después de que el monumento cerrara por la temporada en septiembre de 2018, comenzó la construcción del nuevo sendero y el centro de visitantes. El sendero y el monumento reabrieron al público en junio de 2019. [8]
El sistema de cuevas está ubicado en la caliza Deseret , una caliza de la era del Misisipi que se formó hace unos 340 millones de años. Cabe destacar que la cavidad de la cueva se formó inicialmente por una serie de fallas que se desprendían de la falla Wasatch . Desde entonces, la acción hidrotermal del agua, tal vez similar a la de la Cueva de los Vientos en Colorado , y la elevación de las montañas Wasatch han formado el sistema de cuevas moderno. Los espeleotemas comenzaron a formarse en los últimos 750.000 años, basándose en el paleomagnetismo de los depósitos de hierro dentro de las formaciones, a medida que el sistema de cuevas se ha ido elevando lentamente por encima del arroyo sin nombre que fluye a través del cañón (y se convierte en el American Fork [río] en la desembocadura del cañón). [9]
