El HMS Monarch fue el primer buque de guerra británico en navegar que llevaba sus cañones en torretas , y el primer buque de guerra británico en llevar cañones de calibre 12 pulgadas (300 mm).
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Fue diseñado por Sir Edward Reed en un momento en el que la configuración básica del diseño de acorazados estaba sufriendo cambios importantes en muchos aspectos. La vela estaba dando paso gradualmente al vapor, los cascos de madera acababan de ser reemplazados por el hierro, la artillería de ánima lisa que disparaba proyectiles había sido reemplazada por cañones de proyectiles estriados, se estaban montando blindajes cada vez más pesados y había una creciente agitación en los círculos de diseño naval para abandonar el armamento de costado en favor del montado en torretas. En este crisol de culturas, cualquier diseño de acorazado estaba destinado a ser un compromiso, y el diseño del Monarch resultó serlo.
Tras haber decidido que el Monarch llevaría su artillería principal en torretas, la Junta del Almirantazgo estipuló que, como estaba destinado a un servicio en el extranjero y las máquinas de vapor no eran en ese momento totalmente fiables, debía llevar un aparejo de barco completo y estar equipado con un castillo de proa . Reed se opuso a este concepto, que tenía el efecto de impedir totalmente que la artillería principal disparara en cualquier otro ángulo que no fuera el de babor y estribor. Su postura fue desestimada y se dice que no se enorgullecía del barco resultante. Él mismo escribió en 1869 que "todavía no se ha construido ni siquiera puesto en grada ningún barco con torreta satisfactoriamente diseñado... el centro de la cubierta superior de un barco con aparejo completo no es un lugar muy adecuado para luchar contra cañones grandes". En 1871, Reed declaró al Comité de Diseños que quería que un barco con torreta no tuviera toldilla ni castillo de proa, y que los mástiles llevaran como máximo un aparejo ligero a proa o a popa en la línea central por donde pudieran disparar los cañones.
En 1878, fue reacondicionada por los señores Humphrys, Tennant & Co, Deptford . El 29 de abril, mientras se realizaban pruebas en el mar , encalló frente a Sheerness , Kent , evitando una colisión con una goleta . Fue reflotada dos horas después. [1]
El casco del Monarch era similar a los cascos de los acorazados de costado recientes , excepto que sus líneas eran más finas, con una relación longitud:manga de 5,7:1; una relación que no se mejoró para un acorazado hasta la construcción del HMS Dreadnought con una relación de casi 6:1.
En 1890 fue seleccionado para lo que en aquel momento se llamó "modernización". Se le instalaron nuevos motores de triple expansión y nuevas calderas, y a partir de entonces pudo alcanzar los 15,75 nudos (29,17 km/h), menos de un nudo mejor que en sus primeras pruebas. No se hizo ningún intento de actualizar su armamento, aunque los fusiles de avancarga que llevaba ya estaban totalmente obsoletos y la instalación de cañones de retrocarga no habría sido difícil. En ese momento recibió cuatro cañones de 12 libras de 76 mm (3,0 pulgadas) y diez cañones de 3 libras de tiro rápido como defensa contra torpederos.
Los cuatro fusiles de avancarga de 12 pulgadas que se transportaban como armamento principal estaban alojados en dos pares en dos torretas en la línea central de la cubierta superior, una a cada lado de la chimenea. Estos cañones, cada uno de los cuales pesaba 25 toneladas largas (25 t), podían disparar un proyectil de 600 libras (270 kg) con una velocidad inicial de 1.380 pies/s (421 m/s). Al estar situados en la cubierta superior, a una altura de diecisiete pies sobre el agua, eran siete pies más altos que cualquier batería de la flota, con lo que obtenían una ventaja significativa en términos de alcance y mando. A diferencia de los buques de defensa costera equipados con torretas anteriores, el entrenamiento se hacía con energía de vapor.
Una buena dotación de artillería podría disparar un proyectil cada dos minutos.
Para compensar la incapacidad de los cañones principales de apuntar hacia delante o hacia atrás, se llevaron dos cañones más pequeños de calibre 7 pulgadas en la proa y uno en la popa.
HMS Monarch en el muelle número 10, astillero de Portsmouth , Hampshire; en el censo de 1871 el 2 de abril; 316 a bordo; 209 no a bordo; capitán Charles Murray-Aynsley; (1821-1901) capitán del Monarch, escuadrón del Canal (hasta que se dio de baja); octubre de 1870 al 29 de noviembre de 1871 [2]
Fue comisionada para la Flota del Canal en Chatham, y sirvió allí hasta 1872. Durante el servicio cruzó el Atlántico en compañía del USS Plymouth llevando los restos de George Peabody , comerciante, financiero y filántropo estadounidense, a los Estados Unidos para su entierro. En su camino a casa navegó en un día una distancia de 242 millas náuticas (448 km), que quedó por debajo del récord establecido por el HMS Ocean por solo una milla náutica. Pagó por la reparación, y se reincorporó a la Flota del Canal en 1874. [3] El 28 de noviembre de 1875, Monarch chocó con el barco noruego Halden a 15 millas náuticas (28 km) de Eddystone Rock . Ambos barcos resultaron gravemente dañados; hicieron escala en Plymouth. [4] En 1876 fue destinada al Mediterráneo, donde sirvió hasta 1885, con una breve reparación en casa en 1877.
Estuvo presente y activa en el bombardeo de Alejandría en 1882 bajo el mando del capitán H Fairfax , disparando 125 proyectiles de 12 pulgadas (300 mm) contra los fuertes egipcios. [3]
Fue enviada a Malta en el conflicto bélico ruso de 1885 , pero se averió en ruta y su paradero fue desconocido durante algunos días; finalmente fue encontrada, remolcada a Malta, remendada y enviada a casa bajo escolta. Después de la reparación, volvió a servir en el Canal entre 1885 y 1890. [ cita requerida ] El 24 de diciembre de 1886, fue embestida en el Tajo por el HMS Minotaur y sufrió graves daños. [5] Pasó los años de 1890 a 1897 en una larga modernización, después de lo cual fue guardia en Simon's Bay hasta finales de 1902. [ cita requerida ] El capitán Charles Henry Bayly fue designado al mando el 1 de febrero de 1900. [6] En marzo de 1902, el capitán Robert Kyle McAlpine fue designado al mando, para el servicio como oficial naval a cargo de Ascension . [7] Dos meses después, el capitán William Lowther Grant fue designado al mando el 5 de mayo de 1902, [8] y en julio de 1902 formó parte de un grupo de siete barcos de la Marina Real que visitaron Zanzíbar para una demostración de fuerza tras la muerte del sultán y la ascensión al trono de su hijo. [9] En diciembre de 1902 estaba estacionada en Simon's Town , la base de la Marina Real en las afueras de Ciudad del Cabo . [10] Posteriormente se redujo a la condición de buque depósito en las afueras de Ciudad del Cabo, bajo el nuevo nombre de HMS Simoom ; traído a casa en 1904, fue vendido en 1905.
En 1870 se llevó a cabo una prueba para comparar la precisión y la velocidad de disparo de los cañones pesados montados en la torreta con los de un barco con batería central. El objetivo era una roca de 600 pies (180 m) de largo y 60 pies (18 m) de alto frente a Vigo . La velocidad de los barcos era de 4-5 nudos (4,6-5,8 mph; 7,4-9,3 km/h) ("algunos relatos dicen que estacionarios"). [11] Cada barco disparó durante cinco minutos, con los cañones comenzando "cargados y entrenados con mucho cuidado". [11] Los cañones dispararon proyectiles Palliser con cargas de contundencia a una distancia de aproximadamente 1000 yardas (0,91 km). [11] Tres de los cuatro impactos del Capitán se lograron con la primera salva; disparar esta salva hizo que el barco se inclinara mucho (±20°); el humo de los disparos dificultaba la puntería. [11] El Monarca y el Hércules también lo hicieron mejor con su primera salva, se vieron afectados por el humo de los disparos y, en menor medida, se vieron obligados a rodar por los disparos. [11] En el Hércules, las miras estaban en los cañones, y esto funcionó mejor que las miras del techo de la torreta utilizadas por los otros barcos. [11]
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