La fragata francesa Minerve fue botada originalmente en 1788 para la Armada portuguesa , donde sirvió bajo los nombres duales de Nossa Senhora da Vitória y Minerva . La Armada francesa la capturó y la rebautizó en noviembre de 1809, tras lo cual desempeñó un papel destacado en la campaña del océano Índico de 1809-1811 , participando en la derrota de un escuadrón de fragatas de la Marina Real en la batalla de Grand Port , pero tras la rendición de Mauricio en diciembre de 1810, el barco fue entregado a los británicos y parece que fue desguazado poco después.
La Nossa Senhora da Vitória fue construida en Lisboa por el constructor naval Torcato Jose Clavina y botada el 18 de julio de 1788, [5] o según otras fuentes, el 19 de julio del mismo año. [2]
Un trabajo moderno estándar sobre la marina portuguesa de este período establece que la longitud del casco del barco es de 156 pies y 9 pulgadas, y su manga (la anchura del casco) es de unos muy amplios 58 pies. [3] Por el contrario, un trabajo equivalente que cita fuentes francesas establece que su longitud es de 147 pies de rey y 1 pulgada , y su manga es de 35 pies y 8 pulgadas , correspondientes a 47,78 m × 11,57 m o 156 pies 9 pulgadas por 38 pies de medida inglesa. [4] La razón de la discrepancia en la medición de la manga no está clara, aunque es posible que represente una copia errónea de una fuente compartida.
Pierre Bouvet , que comandó el Minerve en servicio francés, escribió que el barco parecía lo suficientemente grande como para acomodar un armamento principal de cañones largos de 24 libras , aunque los detalles de la construcción de su casco indicaban que en la práctica nunca había llevado nada más pesado que cañones largos de 18 libras . [6] Se dice que el armamento asignado en el momento de la construcción del barco fue de once pares de cañones de 18 libras, once pares de cañones de 9 libras y cuatro pares de cañones de 6 libras, [4] números más adecuados para un pequeño barco de dos cubiertas con dos baterías completas de cañones que para una verdadera fragata, pero en el momento de su captura por los franceses en 1809, su armamento había asumido una configuración de fragata más convencional, con la cubierta de cañones principal montando catorce pares de cañones de 18 libras y un par de carronadas , apoyados por nueve pares de cañones más ligeros en la cubierta abierta del castillo de proa y el alcázar , una mezcla de carronadas de 24 libras y cañones largos de 9 libras. [7]
Después de su captura por los franceses, Bouvet rearmó el barco, reemplazando sus cañones portugueses de 18 libras con cañones ingleses del mismo calibre que anteriormente habían formado la batería principal de la fragata La Canonnière (ex-HMS Minerve ), y en ausencia de un número suficiente de carronadas , armó su castillo de proa y alcázar con cañones cortos de 18 libras tomados del East Indiaman capturado Warren Hastings . [8] [9] Esto también atrajo a Bouvet ya que simplificaba el suministro de municiones al hacer que todos los cañones a bordo de un barco fueran del mismo calibre (una práctica que sería ampliamente adoptada en las décadas posteriores), y también tomó prestadas varias prácticas de la Royal Navy opositora, [8] incluido el uso de una barricada de hamacas apretadas para proteger el alcázar de la mosquetería y la metralla durante la batalla. [10]
Los portugueses habían asignado originalmente a la fragata una tripulación de alrededor de 349 hombres, [3] pero debido a los limitados recursos de mano de obra disponibles en el Océano Índico, su tripulación total en servicio francés era quizás inferior a 250 hombres, y una proporción significativa de ellos eran desertores portugueses. [11]
En servicio en Portugal, la fragata era conocida como Nossa Senhora da Vitória y Minerva , y una fuente en línea sugiere que esto reflejaba un cambio de nombre alrededor de 1792. [12] En 1807, junto con la mayor parte de la Armada portuguesa, participó en el traslado de la Corte portuguesa a Brasil . [1] En junio de 1809, Minerva partió de Brasil, [5] bajo el mando del capitán Pinto, [7] [13] y el 22 de noviembre de 1809 se encontró con la fragata francesa Bellone , bajo el mando del capitán Duperré . [14] [15]
El informe de Duperré afirma que había llegado al alcance de la artillería alrededor de las 3 en punto y abrió fuego, pero la navegación tenaz de la fragata portuguesa lo mantuvo a distancia y le impidió mantener un fuego sostenido, y después de dos horas, ordenó a sus artilleros que cesaran el fuego, eligiendo maniobrar su fragata de navegación más rápida para obtener la ventaja del indicador de clima . [14] Aunque inicialmente esperaba luchar en una acción nocturna, el clima tranquilo significó que no pudo cerrar el alcance con Minerva hasta las 9 en punto de la mañana siguiente, 23 de noviembre de 1809. [14] [15] El Minerva continuó maniobrando, y aunque algunas fuentes afirman que Bellone pudo lanzar una andanada rastrillante, [15] no fue hasta algún tiempo después de las nueve y cuarto que la fragata francesa pudo asegurar una posición favorable, a tiro de pistola frente al cuarto de babor de la popa de su oponente portugués. Bellone entonces simplemente cañoneó a Minerva durante aproximadamente una hora y cuarenta y cinco minutos, apuntando a sus velas y aparejos, hasta que la fragata portuguesa se rindió . [7]
Duperré, obstaculizado por los daños sufridos por Bellone , la reducción y dispersión de su tripulación sobre sus presas y los 500 prisioneros que tenía a bordo, decidió regresar a Île de France , donde llegó el 2 de enero de 1810, acompañado por el Victor , una antigua corbeta corsaria que Bellone había recuperado de la Royal Navy , y la fragata Manche , que habían encontrado en el camino.
En Île de France, los franceses repararon la fragata portuguesa capturada y la comisionaron como Minerve , nombrando a Pierre Bouvet como su capitán. [9] Como se señaló anteriormente, Bouvet la rearmó con cañones ingleses capturados. [8] [9] Para formar el núcleo de una nueva tripulación francesa, a Bouvet se le permitió traer consigo la mitad de los marineros de su antiguo mando, la corbeta con aparejo de bergantín Entreprenant , junto con los hombres de la goleta capturada Mouche n° 6 , que había repatriado de Filipinas , aumentados por y algunos artilleros marinos veteranos de la tripulación de la fragata La Canonnière ; [11] pero probablemente no ascendió a más de 75-100 marineros franceses como máximo - el Entreprenant tenía una fuerza nocional de 110 hombres, [16] por lo que presumiblemente alrededor de cincuenta marineros fueron trasladados desde ella, mientras que la tripulación máxima asignada para una goleta de clase Mouche era de 25 hombres. [17] Para completar los números, reclutó a alrededor de ciento cincuenta de la antigua tripulación portuguesa de la fragata y varios jóvenes voluntarios locales, [11] aunque incluso con estos refuerzos, la tripulación quizás solo estaba en la región de 200-250 hombres.
El Minerve zarpó entonces con el Bellone y el Victor, de menor tamaño , el 14 de marzo de 1810 para patrullar las aguas entre Mauricio y África, a lo largo de las principales rutas marítimas de Europa y las Indias Orientales. [8] Tras no encontrar ningún barco enemigo en mar abierto al este de Madagascar , se adentraron en el canal de Mozambique , al sur de las islas Comoras , entre Madagascar y el continente africano, y al amanecer del 3 de julio de 1810, los vigías a bordo del Minerve avistaron tres velas en el horizonte y la fragata se trasladó a investigar.
Los barcos resultaron ser los barcos de las Indias Orientales Windham , Ceylon y Astell ; aunque eran buques civiles, estaban bien armados con cañones de 18 libras, sus capitanes habían defendido su posición con éxito contra los asaltantes franceses en el pasado y sus tripulaciones ahora estaban reforzadas por un gran número de soldados del ejército británico .
Las fuentes francesas e inglesas dan versiones algo contradictorias de la batalla resultante , [18] pero en líneas generales, está claro que el Minerve sostuvo gran parte de la lucha antes de que el Bellone entrara en el rango de tiro, navegando por la línea británica y enfrentándose a los tres East Indiamen por turno antes de maniobrar alrededor de la cabeza de su formación. Sin embargo, después de virar, el Minerve recibió un disparo en su mástil mayor , lo que también derribó el mástil de mesana. El Bellone y el Victor tomaron el control de la batalla, mientras que el Minerve despejó el enredo y finalmente regresó con sus velas bajas para reanudar la lucha contra el Ceylon , que se rindió sin mayor resistencia, mientras que el Windham desarbolado se rindió al Bellone y el Astell logró escapar.
Una parte de la tripulación del Minerve fue asignada a la tripulación del Ceylon capturado , liderado por el Enseigne de vaisseau Vincent Moulac . La escuadra francesa y los dos barcos de las Indias Orientales capturados navegaron hacia Anjouan , la isla más cercana en el archipiélago de las Comoras, donde pudieron reparar sus mástiles destrozados y atender al personal herido; hasta mediados de julio no se completaron las reparaciones y el Minerve y los otros barcos no estuvieron listos para regresar a Île de France. [10] Al llegar allí un mes después, el 20 de agosto, el Minerve se vio inmediatamente envuelto en la batalla de Grand Port .
Al acercarse al fondeadero del Grand Port, la escuadra encontró otra fragata de fabricación francesa anclada allí bajo la protección de los cañones pesados del fuerte de la Île de la Passe. La mayoría de los oficiales de la escuadra creían que este barco era el poderoso corsario Charles , que se esperaba que regresara a la isla después de una reparación en Francia. [19]
En realidad, la fragata era la HMS Nereide , y los británicos habían tomado el fuerte en Île de Passe una semana antes. Cuando la Minerve navegaba hacia el fondeadero, el cañón de 42 libras del fuerte abrió fuego contra su línea de flotación, alcanzando su sollado y matando y mutilando a muchos de los jóvenes voluntarios que estaban actuando como monos de pólvora . No obstante, la Minerve pudo navegar hacia adelante y, según las memorias de su capitán, asestar una andanada rastrillante a la popa de la fragata británica, seguida por su premio Ceylon y la más pequeña Victor . Bellone entró entonces en el puerto detrás de ellas, aunque Windham no se arriesgó a pasar y posteriormente fue recapturada por la Marina Real. [20]
Los franceses anclaron sus barcos en una línea defensiva, con el Minerve en la retaguardia, el Ceylon y el Bellone delante de ellos, y el más pequeño Victor escondido detrás de ellos; otro escuadrón de fragatas con base en el lado opuesto de la isla recibió la orden de navegar alrededor e intentar atrapar a la fuerza atacante de la Royal Navy. [21] Mientras tanto, la fuerza opuesta de la Royal Navy había sido reforzada con otras tres fragatas, el HMS Sirius , el HMS Magicienne y el HMS Iphigenia , y el 23 de agosto atacaron, navegando audazmente hacia el puerto; el plan británico era que el HMS Iphigenia se enfrentara de costado al Minerve , mientras que el HMS Magicienne se posicionaba fuera de su proa, para luchar contra él y el más débil Ceylon , pero mientras el Iphigenia alcanzaba su posición, el Magicienne encalló con su proa vulnerable apuntando hacia la línea francesa; el Minerve se encontró intercambiando andanadas con el Iphigenia y simultáneamente lanzando fuego de alto rango contra el Magicienne , que respondió con sus cañones de persecución; Cerca de allí, se desarrolló un duelo similar entre el Bellone , el HMS Nereide y el HMS Sirius . [22] Sin embargo, al anochecer, los cables de anclaje de las fragatas francesas fueron derribados en rápida sucesión, y se desplazaron hacia adelante y encallaron; Minerve terminó detrás del Bellone , con solo su popa sobresaliendo de modo que los cuatro cañones de popa del costado de la cubierta principal y los cinco cañones correspondientes del alcázar pudieron seguir disparando; Ceylon encalló detrás de ella a su vez, de modo que solo nueve de sus cañones de costado quedaron desenmascarados. [23]
Bouvet ahora tuvo que asumir el mando general de la escuadra del herido Duperré, y alrededor de las 8 en punto de esa tarde, transfirió el control del Minerve a su segundo al mando, el teniente de vaisseau Albin Roussin ; el duelo de artillería continuó durante la noche, y fue Roussin quien recibió la rendición del destrozado HMS Nereide a la mañana siguiente; más tarde ese día, el HMS Magicienne , todavía encallado, fue incendiado; los intentos de reflotar el HMS Sirius resultaron inútiles, fue volado a su vez en la mañana del 25 de agosto, dejando solo al HMS Iphigenia retirándose lentamente del puerto, con sus anclas debido a las condiciones del viento y el riesgo de encallar; Mientras tanto, Bouvet se había trasladado primero a Bellone , aparentemente llevándose consigo a parte de la tripulación del Minerve para pasar municiones y reforzar sus dotaciones de cañones, y luego el 26 de agosto al Victor más pequeño (el único barco del escuadrón francés todavía capaz de navegar para enfrentarse al Iphigenia en retirada , los otros habían encallado demasiado fuerte para ser reflotados en mitad de la batalla), y finalmente al capturado HMS Iphigenia , que se rindió el 27 de agosto después de que el segundo escuadrón de fragatas francesas pareciera cerrar la salida del puerto; como el barco rendido estaba relativamente intacto en comparación con las otras fragatas de la batalla, los franceses lo comisionaron rápidamente como La Iphigénie , con Bouvet a cargo y una gran proporción de los marineros franceses del Minerve reasignados para tripularlo. [24]
Al menos una fuente moderna afirma que Minerve navegó luego a Filipinas para recuperar la tripulación de la goleta Mouche n° 6 , que los españoles habían capturado en Manila. [25] Sin embargo, esto parece poco probable, ya que las propias memorias de Bouvet dejan claro que esta misión había tenido lugar antes, mientras estaba al mando del Entreprenant . [11] [26]
En realidad, hay pocas pruebas de que el Minerve saliera alguna vez del Grand Port. El diario del oficial de bandera francés Guy-Victor Duperré muestra que entre el 17 y el 25 de octubre de 1810 se dieron varias órdenes contradictorias en rápida sucesión: primero se sacó del servicio al Minerve y a los demás barcos de su escuadrón para someterlos a reparaciones, luego se les ordenó que se prepararan de nuevo rápidamente, antes de que el Minerve fuera asignado específicamente para servir como pontón prisión para los tripulantes de los barcos enemigos capturados; luego, el 27 de noviembre, fue reutilizado nuevamente, anclado como barco de guardia o batería flotante para defender un nuevo afloramiento portuario . [27]
Esto no impidió la llegada de una gran fuerza de invasión británica , y el 3 de diciembre de 1810, la fragata fue entregada a la Marina Real , aunque a sus oficiales y tripulación se les permitió regresar a Francia para continuar la lucha, junto con el resto del personal de la escuadra naval y la guarnición defensora. En abril de 1811, un informe de la Marina Real afirmó que Minerve requeriría tres meses de reparación con un gasto considerable, y aunque no hay un registro definitivo de su destino, el barco parece haber sido desguazado poco después. [28]