En la ciudad costera de Minehead , situada en el condado de Somerset , al suroeste de Inglaterra , existe una costumbre popular que el Primero de Mayo consiste en desfilar un caballo de madera brillantemente decorado por la localidad.
Se desconocen los orígenes de esta costumbre. El registro más antiguo conocido de esta práctica data de 1830.
La costumbre tiene lugar durante las tardes de los tres primeros días de mayo, y consiste en que el caballo de madera deambula por el puerto de Minehead. [1] El caballo de madera mide ocho pies de largo y tres pies de ancho, y consiste en un marco cubierto con una tela que ha sido pintada con círculos de colores brillantes y decorada con cintas fijadas a lo largo de la parte superior. [2] La palabra "Caballo de marinero" está escrita en letras mayúsculas grandes a lo largo del costado de la tela. [3] La cabeza del hombre que lleva el caballo sobresale del medio del marco; lleva una máscara pintada con una capucha cónica con cresta fijada con cintas de colores. [1] También se fija una cola hecha de cuerda al caballo. [3] El folclorista RW Patten observó que "si no fuera por la cola, todo el artilugio se parecería más a un barco que a un caballo, y tal vez esta sea la clave del enigma". [3]
La costumbre del caballito de madera de Minehead se registró por primera vez en 1830. [4] El folclorista EC Cawte sugirió que la costumbre del caballito de madera de Minehead puede haberse llevado a cabo originalmente en la época navideña antes de ser trasladada al Primero de Mayo. Como prueba, señaló que la mayoría de las costumbres del caballito de madera en Gran Bretaña, como el Mari Lwyd en el sur de Gales y el hoodening de Kent , estaban asociadas con la Navidad. [5]
Hasta 1913, solo había un caballito de madera registrado en uso activo dentro del área local. [6] La tradición se detuvo temporalmente durante la Primera Guerra Mundial , aunque en ese período algunos niños locales hicieron su propia variante del caballito de madera. [6] Durante la década de 1920 se informó que se utilizaba un segundo caballo, conocido como el Caballo Dunster; Cawte pensó que probablemente se trataba de una copia del de Minehead. [7] Cawte también encontró dos testigos independientes que informaron que, en la memoria viva, había habido una costumbre del caballito de madera en la cercana Woodcombe . [7]
El segundo caballo se incorporó a la costumbre durante la década de 1960, inicialmente conocido como el Caballo de Alcombe en honor a Alcombe , donde se encontraba. [8] En 1967, la compañía de caballos de Alcombe presentó un equipo de Gullivers, y en 1973 pintaron las palabras "Caballo de Minehead" en el costado del caballo de juguete. [9]
A partir de la década de 1970, había un segundo caballo conocido como el Caballo de la Ciudad, que era propiedad de un hombre conocido como L. Pidgeon que vivía en Alcombe; este caballo de juguete fue llevado a bailar fuera del Hotel Hobby Horse con un equipo de Morris Men . [10] En 1974, Patten declaró que había habido un tercer caballo de juguete, el Caballo Dunster, que había "extinto" unos cincuenta años antes, pero que había sido revivido recientemente. [10] En la década de 1970, Patten observó que la tradición "no parece haberse alterado en lo esencial" desde sus primeros relatos. [3]
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Minehead se encuentra a ochenta millas de la ciudad costera de Padstow , en Cornualles , que tiene una costumbre similar del Primero de Mayo que implica la procesión de un caballito de madera. [11] La folclorista Christina Hole afirmó que, si bien el caballito de madera de Minehead tenía un diseño diferente al de Padstow, "no era menos impresionante". [12] En 1978, Cawte señaló que la costumbre de Minehead "nunca había estado tan de moda" como su contraparte de Padstow y que, como tal, había recibido menos investigación de folcloristas e historiadores. [13] También informó que entre los lugareños de Minehead había una afirmación de que el caballito de madera de Padstow había sido creado por marineros de Cornualles después de haberlo observado en Minehead. [14]
A 24 millas al oeste de Minehead, en la ciudad costera de Combe Martin , en el norte de Devon , se registró la existencia de una costumbre del caballito de madera a principios del siglo XIX, pero aparentemente se había extinguido en 1837. [15] En esta costumbre, una procesión atravesaba la ciudad el Día de la Ascensión ; incluía no solo al Caballo de Madera sino también a individuos vestidos como granaderos , un personaje identificado como el bufón y otro como "el Early of Rone", así como un burro real. [15] En la década de 1970, Cawte informó que los lugareños de Minehead afirmaron que alguna vez hubo una rivalidad entre su caballo de madera y el de Combe Martin, aunque agregó que no había evidencia que corroborara la exactitud de tal afirmación. [14]