El Miami Fusion era un equipo de fútbol profesional con sede en Fort Lauderdale, Florida . Jugaron en la Major League Soccer (MLS) durante cuatro temporadas, de 1998 a 2001. Anunciado en 1997 como uno de los dos primeros equipos de expansión de la liga, su mejor temporada fue 2001 , cuando ganaron el Supporters' Shield con el mejor final de temporada regular. . En 2002, después de cuatro años de ventas de entradas e ingresos mediocres, la MLS contrató al Fusion junto con su otro equipo con sede en Florida, el Tampa Bay Mutiny . El Fusion jugó sus partidos en casa en el Lockhart Stadium .
La Major League Soccer anunció un equipo del sur de Florida en 1998 como una de sus dos primeras expansiones, junto con el Chicago Fire . [1] : 47 El empresario de Miami Ken Horowitz fue el propietario, el primer inversionista nuevo en unirse a la Major League Soccer desde su fundación en 1995. [1] : 64 El nombre del equipo, Miami Fusion, fue anunciado el 8 de julio de 1997 en el Hotel Waldorf Astoria en la ciudad de Nueva York antes del Juego de Estrellas de la MLS . [2] [3] El Fusion debutó en la temporada 1998 de la MLS , jugando en el renovado Lockhart Stadium , considerado un precursor de los posteriores estadios específicos de fútbol de la liga . [1] : xv [4]
El Fusion comenzó fuerte su temporada inaugural. Dirigido por el mediocampista estrella Carter Stephens, el Fusion atrajo a 20.450 personas en su primer partido en el Lockhart Stadium contra DC United , mostrando las posibilidades de un lugar más íntimo diseñado especialmente para el fútbol. [1] : 60 Otros 3.000 fueron rechazados por la policía. [5] Sin embargo, el interés disminuyó a lo largo del año junto con el desempeño mediocre del equipo en el campo. El Fusión reemplazó al entrenador en jefe Carlos "Cacho" Córdoba con Ivo Wortmann después del juego 19, y el equipo logró un lugar en los playoffs, perdiendo ante el DC. Al final del año, su asistencia promedio había caído a 10,284. [1] : 64
El Fusion continuó luchando tanto dentro como fuera del campo durante los siguientes dos años. Después de años de desacuerdo, el comisionado "reasignó" a Carlos Valderrama nuevamente a Tampa Bay en 1999, y el equipo reemplazó al entrenador en jefe Ivo Wortmann por Ray Hudson a mitad de temporada en 2000. [1] : 71–72, 88 El equipo hizo una dramática mejora en la temporada 2001 , ganando el Supporters' Shield con el mejor desempeño de la temporada regular, conquistando la Conferencia Este y avanzando a las semifinales de la liga. [1] : 120-121, 126 La asistencia también mejoró, pero siguió siendo la cuarta peor de la liga con un promedio de 11.177. En la oficina principal, el propietario Ken Horowitz luchaba con las finanzas. Él, junto con Robert Kraft del New England Revolution y Stuart Subotnick de los MetroStars de Nueva York/Nueva Jersey , formaron una facción entre los propietarios de la MLS que querían mantener el gasto bajo, a diferencia de Lamar Hunt y Philip Anschutz , que deseaban invertir en inversiones a largo plazo. -desarrollo a plazo. A pesar de las mejoras del equipo, al final de la temporada 2001 tenían las ventas de abonos más bajas de la liga y los ingresos más bajos de los patrocinadores. [1] : 129–130
Según los informes, la Major League Soccer había perdido aproximadamente 250 millones de dólares durante sus primeros cinco años. [6] [7] La mala situación financiera de la liga obligó a la MLS a detener la hemorragia. Durante las vacaciones de invierno entre las temporadas 2000 y 2001, comenzaron a circular informes de que la MLS estaba considerando recortar la liga de 12 equipos a 10 equipos. [8] El equipo consideró varias medidas para mejorar la asistencia y la popularidad, incluido cambiar su nombre a South Florida Fusion para anunciar en un área geográfica más amplia. [9] Comenzaron a circular rumores de que la liga podría desconectar el Fusion, a pesar de que el Fusion tenía un arrendamiento de estadio de bajo costo y un rendimiento mejorado en 2001 con una mayor asistencia de fanáticos. [10]
La MLS anunció en enero de 2002 que había decidido contratar las dos franquicias de Florida, el Fusion y el Tampa Bay Mutiny . [11] Ambos equipos fueron retirados de la liga, cesaron sus operaciones y se retiraron. La contracción de la Major League Soccer redujo la liga de 12 a 10 equipos. La liga había decidido cerrar el Miami Fusion, en parte porque, según se informa, los propietarios del Fusion carecían de recursos financieros, habían estado tratando de administrar el Fusion con un presupuesto mínimo y habían pedido a la liga que pagara algunos de los gastos del club. [8] El comisionado Garber declaró que Fusion tenía los ingresos más bajos de la liga, debido a menos abonos de temporada y casi ningún ingreso por patrocinios corporativos. [12]
Según se informa, los propietarios de Miami habían experimentado $15 millones en pérdidas operativas desde que Miami se unió a la liga. [13] El propietario del Fusion, Ken Horowitz, describió varias dificultades con la operación de una franquicia de fútbol de la MLS en el sur de Florida. [12] Muchos residentes de Miami no eran originarios del área y no se identificaban ni apoyaban a los equipos deportivos locales. Además, la temporada de la MLS es en verano, lo cual es diferente de la temporada de fútbol juvenil, lo que dificulta atraer equipos de fútbol juvenil para asistir a los partidos de Fusion. También hubo problemas con el calor y la lluvia locales del verano. Finalmente, Horowitz identificó una falta de apoyo corporativo al equipo.
El 2 de abril de 2015, un nuevo club con el nombre Miami Fusion FC se unió a la National Premier Soccer League de cuarto nivel . [14] El club cerró en 2018.
La MLS regresó al área del sur de Florida en 2018, cuando se anunció el Inter Miami CF. El 29 de enero de 2018, el grupo Miami Beckham United, cuatro años después del anuncio original del propietario de buscar un equipo, recibió la vigésimo quinta franquicia de la MLS y se lanzó en la temporada 2020, jugando en el sitio del Lockhart Stadium en el nuevo DRV. Estadio PNK . El ex entrenador del Fusion, Ray Hudson, trabajaría como comentarista de color para el Inter Miami, mientras que el ex jugador del Fusion, Chris Henderson, es el actual director deportivo del club. [15] [16]
El Fusion jugó sus partidos en casa en el Lockhart Stadium de Fort Lauderdale . Originalmente tenían la intención de jugar en el Miami Orange Bowl en el centro de Miami, pero no pudieron llegar a un acuerdo con la ciudad de Miami, ya que la ciudad quería un contrato de arrendamiento de 10 años y la prohibición de que el equipo se mudara a otro estadio del sur de Florida. [17] [18] Posteriormente, Fusion llegó a un acuerdo con la Junta Escolar del Condado de Broward y la ciudad de Fort Lauderdale para utilizar el Lockhart Stadium. [18] [19]
Originalmente construido como estadio de atletismo y fútbol de una escuela secundaria en 1959, Lockhart había albergado a los Fort Lauderdale Strikers de la Liga de Fútbol Norteamericana original de 1977 a 1983, así como otros juegos de fútbol. [20] El propietario del Fusion, Ken Horowitz, encabezó una renovación de 5 millones de dólares que convirtió Lockhart en un estadio de fútbol con capacidad para 20.000 personas . [4] [20] El nuevo estadio fue el primero de su tipo en la Major League Soccer; En aquella época, todos los demás equipos jugaban en estadios de fútbol mucho más grandes. Esta innovación marcó una tendencia para instalaciones similares en toda la liga que continúa hoy. [4]
El sitio del estadio fue remodelado en 2019 y 2020 con la construcción del estadio DRV PNK para el club Inter Miami CF de la Major League Soccer . [21]
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