Charles Marie Bonaventure du Breil, marqués de Rays (2 de enero de 1832 - 29 de julio de 1893) fue un noble francés que tenía la ambición de iniciar una gran colonia francesa en el Pacífico Sur. [1] Dirigió cuatro expediciones europeas [2] para establecer colonias en un lugar que llamó Nueva Francia , que es la isla ahora conocida como Nueva Irlanda en el archipiélago de Bismarck de la actual Papúa Nueva Guinea . [3]
Charles nació en la finca familiar Quimerc'h en Bretaña , hijo de Charles du Breil y Mari Prevost. Cuando era niño, en 1838, sucedió a su padre como marqués y pasó su juventud en busca de fortuna, pero ineficaces aventuras en el extranjero: en los Estados Unidos, Senegal , Madagascar e Indochina . Finalmente regresó a Francia, donde, el 22 de septiembre de 1869, se casó con Emilie Labat, quien le dio cinco hijos, incluido un hijo conocido: Eugène Paul Emile.
Fue la derrota de Francia en la guerra franco-prusiana y las lecturas que hizo de los diarios de algunos navegantes lo que impulsó a De Rays a embarcarse en nuevas aventuras para la glorificación de Francia y de la Iglesia católica . El teatro de sus ambiciones iba a ser el Pacífico Sur, donde en 1877 se autoproclamó "Carlos, Rey de Nueva Francia" ( La Nouvelle France ), un imperio oceánico imaginario que cubría territorios aún no reclamados por ninguna potencia europea. A través de anuncios, el boca a boca y una revista de su propia editorial, Nouvelle France , de Rays llamó la atención del público sobre sus planes para convertir y luego colonizar el Pacífico Sur, que, según él, abundaba en suelo fértil. Específicamente, de Rays planeó iniciar una colonia, "Colonie Libre de Port Breton", en Port Praslin. [4] Sus ideas fueron universalmente rechazadas por los gobiernos, pero suficiente gente creyó en sus descabelladas predicciones como para apoyar una expedición. [5]
La tercera de sus expediciones, a menudo denominada simplemente Expedición de Rays , en 1880 es más famosa por su absoluto fracaso. A bordo de los barcos Chandernagore , Gentil , Nouvelle Bretagne e India , llegó a Port Breton un variopinto grupo de 570 colonos mal preparados, principalmente franceses, alemanes e italianos . Se cree ampliamente que el marqués engañó deliberadamente a los colonos, distribuyendo literatura que afirmaba que había un asentamiento bullicioso que no existía, cerca de la actual Kavieng , que tenía numerosos edificios públicos, caminos anchos y tierras ricas y cultivables . [6] Se suponía además que este puerto era la capital de un gran imperio, su "Reino de Nueva Francia". De hecho, el sitio fue una elección extremadamente pobre: los suministros eran difíciles de conseguir y la malaria era inevitable. La alta tasa de mortalidad convenció a la mayoría de los colonos a huir pronto a Australia, Nueva Caledonia y Filipinas .
El propio De Rays no visitó su colonia y fue arrestado por fraude en España en julio de 1882. Fue extraditado a Francia y condenado a seis años de prisión por negligencia criminal , pero su carrera como aventurero no había terminado. Murió en un asilo francés cerca de Rosporden después de acumular varios fracasos más a su nombre. [7]
Daniel Raphalen "L'Odyssée de Port-Breton ou le rêve océanien du marquis de Rays" éditions les Portes du Large France 2006