El carro de mortero M21 (MMC) era un vehículo de artillería autopropulsado sobre un chasis semioruga utilizado por el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Estaba equipado con un mortero M1 de 81 mm y una ametralladora Browning M2 refrigerada por aire . Fue producido por la White Motor Company en 1944. Solo se fabricaron 110 ejemplares.
Sirvió principalmente en el Frente Occidental en Normandía y el sur de Francia , y más tarde en las Ardenas durante la Batalla de las Ardenas . Se consideró que había quedado fuera de combate en 1945 cuando se descubrió que el mortero M1 de 81 mm no tenía suficiente potencia para proporcionar un apoyo de artillería eficaz.
El M4 fue desarrollado para satisfacer la necesidad de un portador de mortero especializado basado en el M2 Half Track Car , que pronto fue reemplazado por el M21. El M4 inicial fue diseñado para llevar un mortero. En caso de emergencia, el mortero podía dispararse desde el vehículo. El M4A1 mejorado tenía un suelo reforzado para que el mortero pudiera dispararse desde el vehículo, pero el montaje estaba orientado hacia atrás y carecía de travesaño. [1] Esto causó problemas cuando las tropas que operaban el mortero subieron al vehículo, por lo que la 2.ª División Blindada de EE. UU. reubicó los morteros para que pudieran disparar desde el frente. [2]
El Departamento de Artillería siguió su ejemplo y se creó un nuevo MMC de 81 mm, el T19 MMC, que se basaba en el semioruga M3 de mayor tamaño . [2] Las pruebas de desarrollo del T19 se completaron en julio de 1943, y el vehículo se estandarizó posteriormente como M21 MMC. [3] [2] [4]
El M21 tenía un diseño diferente al de los primeros MMC M4 y M4A1. La principal diferencia era la ubicación y la dirección del mortero (el mortero del M4 estaba orientado hacia atrás y cerca de la parte posterior, mientras que el mortero del M21 estaba orientado hacia adelante y más cerca de la parte delantera). [5]
El mortero podía girar 30° a cada lado y elevarse de 40° a 80°. Si era necesario, se lo podía desmontar del vehículo y disparar desde el suelo. Además, había un pedestal en la parte trasera para una ametralladora pesada M2 de calibre .50 (12,7 mm). [6]
Las especificaciones del M21 son similares a las de su vehículo original, el M3 Half-track . El vehículo medía 6,32 m de largo, 2,22 m de ancho y 2,26 m de alto [7] con una distancia entre ejes de 3,44 m [8] . La suspensión de las ruedas delanteras eran ballestas y la suspensión de las orugas utilizaba un resorte de voluta vertical . Impulsado por un motor de gasolina White 160AX, de 128 hp (95 kW) , 6330 cc y 6 cilindros con una relación de compresión de 6,3:1, el M21 podía alcanzar hasta 72 km/h en carretera. [9] La capacidad de combustible era de 230 L y el vehículo tenía una autonomía de 240 km. Tenía una relación potencia-peso de 15,8 CV/tonelada [8] [7] y el vehículo pesaba nueve toneladas. [9]
El M21 sirvió en el Frente Occidental, en Normandía y en el sur de Francia , antes de ser utilizado más tarde durante la Batalla de las Ardenas , la Batalla de Bélgica , la Operación Market Garden y la invasión de Alemania desde el oeste . El M21 sirvió en los ejércitos 3.º , 1.º y 7.º de los EE. UU. durante la campaña en Francia, y en la 2.ª División Blindada, que lo desarrolló. [5] Además, se alquilaron 57 ejemplares a las fuerzas de la Francia Libre . En 1945, se declaró obsoleto, debido a la potencia insuficiente del mortero de 81 mm como pieza de artillería. [3] [10]
Los batallones de tanques y de infantería blindada de EE. UU. tenían un pelotón de morteros equipado con M21 o con los antiguos M4 MMC. [11] El M21 se utilizaba principalmente para iluminar objetivos de noche o proporcionar apoyo de fuego indirecto a la infantería. Su uso era poco común porque la White Motor Company [12] solo pudo producir 110 M21 en 1944. [13] [14]
En 1955, Estados Unidos alquiló 23 M21 al recién formado Bundesheer tras la firma del Tratado Estatal de Austria que restableció a Austria como estado soberano. En 1968, todos los M21 menos uno fueron devueltos al ejército estadounidense. El M21 restante se almacenó en el exterior hasta 2003, después de lo cual se restableció para que funcionara y se exhibió en la sala de tanques del Heeresgeschichtliches Museum . [15]
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