El lago Searles es un lago seco endorreico en el valle Searles del desierto de Mojave , en el noroeste del condado de San Bernardino, California . En el pasado, el lago también se llamaba lago Slate Range y lago Borax .
La comunidad minera de Trona se encuentra en su orilla occidental. La cuenca de evaporita tiene aproximadamente 19 km (12 mi) de largo y 13 km (8,1 mi) en su punto más ancho, y produce 1,7 millones de toneladas anuales de minerales industriales dentro de la cuenca para las operaciones mineras de Searles Valley Minerals . El lago Searles está delimitado por las montañas Argus y Slate . Lleva el nombre de John Wemple Searles . [1]
El registro estratigráfico del lago Searles muestra que alguna vez contuvo agua salobre a una profundidad de hasta 200 m (660 pies). [ cita requerida ] Las fluctuaciones en los niveles del lago corresponden a los avances y retrocesos de los glaciares en la Sierra Nevada . [ cita requerida ] Durante los últimos 150.000 años se produjeron treinta grandes cambios en los niveles del lago, representados por una secuencia de lechos de sal y lodo. La precipitación de minerales se produjo durante largos períodos de evaporación del lago. [ cita requerida ]
El lago alberga los Pináculos de Trona , una espectacular formación geológica de toba y un Monumento Natural Nacional .
El bórax fue producido por primera vez a partir de la superficie seca del lago en 1873 por la San Bernardino Borax Mining Company de John Searles. Searles fue el primero en transportar bórax utilizando los famosos carros tirados por 20 mulas . En 1873, antes de que se construyera el ferrocarril a Mojave , el bórax refinado fue transportado 175 millas por 20 mulas desde Slate Range Playa (ahora llamado Lago Searles) hasta el puerto de San Pedro . El descubrimiento de bórax del Lago Searles ha sido designado Monumento Histórico de California #774, con una placa en el área de descanso al costado de la carretera en Trona. [2] De 1922 a 1928, el Monorraíl de Sales de Epsom cruzó el Lago Searles sobre un caballete de madera.
El lago Searles es un enorme recurso de minerales de sodio y potasio de las clases mineralógicas de carbonato , sulfato , borato y haluro . La fabricación de minerales industriales implica una compleja operación de extracción por disolución en la que se bombean salmueras naturales de pozos terminados en varios lechos de sal. Los pozos de salmuera varían en profundidad desde cerca de la superficie hasta más de 330 pies (100 m) por debajo de la salina. En la producción y el tratamiento de las salmueras se utiliza una red de pozos de producción, pozos de inyección, estanques solares y tuberías.
Los minerales industriales se extraen de las salmueras en las plantas de Argus , Trona y Westend. Los minerales se cristalizan a partir de las salmueras, se tamizan, se lavan y se secan. Luego, los cristales se hornean en hornos rotatorios para eliminar las moléculas de agua atrapadas en la estructura cristalina. Puede ser necesaria cierta recristalización para lograr la composición y la densidad granular deseadas. Este complejo proceso de extracción en las tres plantas se conoce generalmente como cristalización fraccionada. Incluye el tratamiento de las salmueras mediante extracción con carbonatación, extracción por refrigeración y/o extracción con disolventes. La sal también se recolecta de la superficie del lago y de los estanques solares.
Los productos básicos producidos por Searles Valley Minerals en sus operaciones en Searles Lake incluyen bórax , V-Bor (bórax con cinco moles de agua), bórax anhidro, ácido bórico , carbonato de sodio , torta de sal y sal . Las reservas minerales superan los cuatro mil millones de toneladas.
Los pináculos de Trona se encuentran en el Área de Conservación Nacional del Desierto de California, administrada por la Oficina de Administración de Tierras .
El marcador de Monumento Histórico de California dice:
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