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El Laboratorio de Energía Atómica de Knolls ( KAPL ) es una instalación estadounidense de investigación y desarrollo con sede en Niskayuna, Nueva York , y dedicada al apoyo del Programa de Propulsión Nuclear Naval de EE. UU . [1] KAPL se instituyó en 1946 en virtud de un contrato entre General Electric y el gobierno de los Estados Unidos . En el siglo XXI, KAPL es un laboratorio de propiedad gubernamental y operado por contratistas del Departamento de Energía de EE. UU . KAPL es responsable de la investigación, diseño, construcción, operación y mantenimiento de buques de guerra estadounidenses de propulsión nuclear. También gestiona los trabajos en buques nucleares en numerosos astilleros de todo el país.
El 15 de mayo de 1946, KAPL comenzó con un contrato entre General Electric y el gobierno de los EE. UU. para llevar a cabo investigación y desarrollo nuclear, incluida la generación de electricidad a partir de energía nuclear . [2] En 1950, el proyecto de la central nuclear se convirtió en un proyecto de propulsión nuclear naval. [3] Varios años más tarde, el trabajo de Knolls se unió al del Laboratorio de Energía Atómica Bettis , el Laboratorio Nacional Argonne y otros en el desarrollo del primer submarino de propulsión nuclear del mundo , el USS Nautilus el 21 de enero de 1954.
En 1952 y 1953, Jimmy Carter , que más tarde se convertiría en presidente de Estados Unidos, trabajó en KAPL como ingeniero. [4]
En el KAPL se desarrolló el Gráfico de nucleidos , que contiene información como masas, abundancias relativas, vidas medias, secciones transversales de neutrones y propiedades de desintegración de más de 3.100 nucleidos y 580 isómeros. Este gráfico es una necesidad para estudiantes y profesionales de física nuclear , química , ingeniería y medicina de todo el mundo. El gráfico ha sido compilado, editado y revisado periódicamente por científicos del KAPL desde 1956.
KAPL opera dos sitios en Nueva York, el sitio de Knolls en Niskayuna y el sitio de Kenneth A. Kesselring en West Milton . [1] Niskayuna es el sitio principal del KAPL y se centra en el diseño y desarrollo de plantas de propulsión naval y núcleos de reactores. El sitio de West Milton opera prototipos terrestres de plantas de reactores a bordo de barcos. Este sitio también se utiliza para capacitar a oficiales y personal alistado para la flota de buques de propulsión nuclear de la Marina de los EE. UU. KAPL emplea a más de 2.600 personas [1] en estos sitios y otros, en su mayoría astilleros en los estados de California , Connecticut , Hawaii , Maine , Virginia y Washington .
En 2006, KAPL logró la remediación total del sitio del reactor prototipo S1C ubicado en Windsor, Connecticut . El Departamento de Protección Ambiental de Connecticut declaró completada la acción correctiva del sitio S1C en octubre de 2006. KAPL se había hecho cargo de la operación del Prototipo S1C en la década de 1960 después de la expiración del contrato original de la Marina con Combustion Engineering .
KAPL, así como el Laboratorio de Energía Atómica Bettis , es administrado y operado por Fluor Marine Propulsion Corporation, una subsidiaria de Fluor Corporation . Anteriormente operado por Bechtel Marine Propulsion Corporation, [5] [6] una subsidiaria de propiedad total de Bechtel National Incorporated . El anterior contratista operativo de KAPL fue Lockheed Martin . El contratista original de KAPL fue General Electric . El KAPL fue uno de los primeros laboratorios que realizó investigaciones sobre la obtención de energía utilizable a partir de reactores nucleares .
KAPL fue demandada en un juicio por discriminación por edad que sentó un precedente. En junio de 2008, una decisión de 7 a 1 de la Corte Suprema de los Estados Unidos impuso a todos los empleadores la carga de demostrar que un despido que afectaba a trabajadores de mayor edad se basa en factores razonables distintos de la edad, revirtiendo un tribunal inferior que impuso la carga de probar la discriminación por edad. sobre los empleados despedidos. [7]
El caso de larga duración, Meacham contra Knolls Atomic Power Lab (expediente 06-1505), fue presentado por 28 de los 31 empleados despedidos durante la reducción de personal del laboratorio en 1996. El laboratorio había instituido un plan de compra voluntaria pero no pudo lograr el objetivo deseado. Reducción de personal. Desarrolló una matriz para clasificar a los empleados en función de tres factores: desempeño, flexibilidad y criticidad de sus trabajos, y agregó puntos por años de servicio. Todos los empleados despedidos tenían al menos 40 años.
Veintiocho de los despedidos presentaron una demanda en enero de 1997 en virtud de la Ley sobre discriminación por edad en el empleo . Un jurado falló a favor de los empleados en diciembre de 2000 y se dictó sentencia en 2002. El laboratorio apeló ante el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito de los EE. UU. , pero la sentencia fue confirmada en 2004. KAPL apeló nuevamente y, mientras su petición ante los EE. UU. Mientras la Corte Suprema estaba pendiente, un caso relacionado ( Smith v. City of Jackson [Docket 03-1160]) hizo que la Corte anulara en 2006 la sentencia a favor de los acusados (Meacham II).
Los 17 demandantes restantes (9 habían resuelto sus reclamaciones) presentaron una petición ante la Corte Suprema de Estados Unidos, que finalmente falló a su favor por motivos técnicos. El caso fue remitido al Tribunal del Segundo Circuito, donde finalmente se restableció la sentencia original en 2009 (Meacham III). [8] [9]
La importancia de este caso surge de su conclusión de que las acciones o políticas de los empleadores que parecen razonables y neutrales pero que sin embargo tienen un impacto dispar en los trabajadores mayores son discriminatorias en la práctica. En la opinión mayoritaria, el juez Souter escribió: “No se puede negar que poner a los empleadores a trabajar para persuadir a los investigadores de que sus opciones son razonables hace que su defensa sea más difícil y costosa”, pero esa era una cuestión que el Congreso debería abordar. [7]
43°02′26″N 73°57′14″O / 43.04056°N 73.95380°W / 43.04056; -73.95380