El Kankō Maru (観光丸, Visión ) fue el primer buque de guerra propulsado por vapor de Japón. Fue presentado al shogunato Tokugawa que gobernaba Japón durante el período Bakumatsu como un regalo del rey Guillermo III de los Países Bajos para ayudar a Janus Henricus Donker Curtius , jefe de la Nederlandsche Handel-Maatschappij (Sociedad de Comercio de los Países Bajos) en Japón en sus esfuerzos por establecer relaciones diplomáticas formales y la apertura de los puertos japoneses a los buques mercantes holandeses.
Desde principios del siglo XVII, el shogunato Tokugawa, que gobernaba Japón, siguió una política de aislamiento del país de las influencias externas. El comercio exterior se mantenía únicamente con los holandeses y los chinos y se realizaba exclusivamente en Nagasaki bajo un estricto monopolio gubernamental. No se permitía a los extranjeros poner un pie en Japón, y a los japoneses no se les permitía viajar al extranjero. [4] En junio de 1635 se proclamó una ley que prohibía la construcción de grandes buques con capacidad para navegar en alta mar. Sin embargo, a principios del siglo XIX, esta política de aislamiento se vio cada vez más cuestionada. En 1844, el rey Guillermo II de los Países Bajos envió una carta instando a Japón a poner fin a la política de aislamiento por sí solo antes de que se impusiera un cambio desde el exterior. [5]
Tras la visita del comodoro Perry en julio de 1853 , estalló un intenso debate en el gobierno japonés sobre cómo manejar la amenaza sin precedentes a la capital del país, y el único consenso universal fue que se debían tomar medidas de inmediato para reforzar las defensas costeras de Japón. La ley que prohibía la construcción de grandes buques fue derogada, y muchos de los dominios feudales tomaron medidas inmediatas para construir o comprar buques de guerra. Sin embargo, los barcos producidos en Japón se basaban en ingeniería inversa de diseños con algunas décadas de antigüedad, y los barcos ya estaban obsoletos cuando se completaron. La necesidad de buques de guerra propulsados por vapor para igualar a los " buques negros " extranjeros era un problema apremiante, y el shogunato Tokugawa se acercó a los holandeses para el suministro de tales buques.
Consciente de que llevaría tiempo construir o comprar barcos en el extranjero, Donker Curtius pidió que uno de los buques de guerra de la Marina Real de los Países Bajos estacionados en las Indias Orientales Neerlandesas fuera entregado al gobierno japonés. [6]
El buque de guerra holandés llamado Soembing (スームビング) , el nombre de un volcán en Java , fue enviado con el capitán naval Gerhardus Fabius para introducir a los japoneses a las técnicas de navegación en 1854, y el barco fue presentado formalmente al gobierno del shōgun Tokugawa Iesada en Nagasaki en nombre del rey holandés, Guillermo III en 1855. El regalo fue objeto de acalorados debates dentro del gobierno holandés, ya que muchos ministros sintieron que el gasto era demasiado grande. Fue rebautizado como Kankō Maru (観光丸) , en honor a una línea del I Ching : Kan koku shi kō (觀國之光, para ver la luz del país ) .
El Kankō Maru era un velero de tres mástiles con aparejo de barcaza , con un motor de vapor alternativo auxiliar de un solo cilindro alimentado con carbón de 150 caballos de fuerza (110 kW) que hacía girar una rueda de paletas lateral . Tenía una longitud total de 66,8 metros (219 pies 2 pulgadas) y un desplazamiento de 781 toneladas. Su armamento consistía en seis cañones de avancarga.
El Kankō Maru fue asignado como buque de entrenamiento al recién formado Centro de Entrenamiento Naval de Nagasaki , bajo el mando de Nagai Naoyuki . En ese momento, 22 marineros holandeses, incluido el teniente GCC Pels Rijcken, brindaron entrenamiento, y este entrenamiento fue continuado por el teniente H. van Kattendijke , quien llegó a Japón en el Kanrin Maru . Esta fue la primera vez que los japoneses recibieron entrenamiento militar formal de los holandeses. [7]
Luego fue transferida al nuevo Centro de Entrenamiento Naval Tsukiji en Edo en abril de 1857, con una tripulación compuesta exclusivamente por japoneses de 103 estudiantes.
Tras la Restauración Meiji , el 28 de abril de 1868 fue adquirido por el gobierno de Meiji y se convirtió en uno de los primeros barcos de la incipiente Armada Imperial Japonesa . Permaneció estacionado en la Academia Naval Imperial Japonesa en Tsukiji hasta que fue desguazado en 1876.
En 1987, en los astilleros Verolme de los Países Bajos se construyó una réplica fiel del Kankō Maru original, basándose en los planos originales del Soembing conservados en el Museo Marítimo Nacional de Ámsterdam . Se utilizó como barco turístico en el parque temático Huis Ten Bosch en Sasebo, Nagasaki , y desde entonces ha navegado por la costa de Japón. El barco requiere una tripulación de 14 hombres y puede transportar hasta 300 pasajeros en cruceros cortos de un día.
Kankoh-maru es también el nombre de un concepto de nave espacial japonesa propuesta para el turismo espacial. [8]