Jagdgeschwader 400 (JG 400) fue un ala de caza de la Luftwaffe de la Segunda Guerra Mundial . El JG 400 se formó el 1 de febrero de 1944 en Brandis con Stab solo para el caza cohetes Messerschmitt Me 163 , como la única unidad de aviación militar de cualquier tamaño en la historia, que utiliza activamente aviones de combate propulsados por cohetes en tiempos de guerra.
El mayor Wolfgang Späte , del JG 54 , fue transferido a la unidad de vuelo experimental Erprobungskommando 16 en Bad Zwischenahn , en el norte de Alemania, donde el Messerschmitt Me 163 Komet estaba en desarrollo y pruebas tácticas.
Una vez que el Me 163B fue declarado operativo en julio de 1944, Späte recibió el mando del JG 400 formalmente levantado, en última instancia, la única unidad de primera línea que utilizó el Me 163 operativamente.
Debido al meteórico ritmo de ascenso y la resistencia limitada del Komet, la Luftwaffe tenía la intención de ubicar Staffeln individuales de Komets en puntos estratégicos de Alemania para interceptar formaciones de bombarderos aliados en ruta hacia los objetivos. El JG 400 tuvo su base inicialmente en Venlo , Países Bajos, antes de trasladarse a Brandis, cerca de Leipzig , Alemania.
Los cazas Me 163B-1a volaron operativamente por primera vez el 6 de agosto de 1944; según se informa, dos Me 163 reclamaron tres Mustang P-51 norteamericanos del 352nd Fighter Group . El JG 400 interceptó formaciones de bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress por primera vez el 16 de agosto de 1944. El teniente Hartmut Ryll se enfrentó a los B-17, pero fue derribado y asesinado por dos P-51 del 359th Fighter Group .
El 24 de agosto de 1944, varios B-17 fueron atacados, siendo el Fw. Siegfred Schubert afirma que dos B-17 fueron derribados (otros pilotos reclamaron otro). Su compañero también derribó un B-17. Un Komet fue derribado por artilleros de bombarderos.
El 11 de septiembre, siete aviones atacaron una formación de bombarderos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) y tres B-17 fueron derribados. El 7 de octubre se reclamaron dos B-17, pero se perdieron dos Komets más. El 24 de septiembre, el JG 400 tenía once Me 163 en buen estado disponibles, pero le faltaban pilotos competentes para volarlos. Los Komets volaron operativamente cinco días durante el mes, pero el mayor número de cazas cohete involucrados fue el 28 de septiembre, cuando se comprometieron nueve. Durante el mismo mes, las dos fábricas principales que producían los propulsores volátiles sufrieron graves daños en los bombardeos, y la consiguiente escasez de propulsores obstaculizaría al JG 400 durante el resto de la guerra. [1]
Pronto se desarrollaron tácticas; Por lo general, se desplaza a través de las formaciones de bombarderos hasta una altitud de 40.000 pies (12.000 m) y luego se lanza en picado a través de la formación nuevamente. En teoría, esto le dio al piloto dos oportunidades para apuntar y disparar algunas ráfagas de cañón de 30 mm antes de planear de regreso hacia el aeródromo de origen.
Las formaciones de cazas aliadas contrarrestaron al Komet de varias maneras; Pronto se notó la extremadamente corta resistencia y, una vez en planeo, el Komet era muy vulnerable a cualquier caza de escolta. Brandis fue rápidamente identificado como el aeródromo local del JG 400 y los ataques con ametrallamiento redujeron las operaciones.
Los pilotos del JG 400 enfrentaron muchos otros problemas tácticos, aparte de la inestabilidad química inherente del sistema de propulsión del avión y su combinación hipergólica de combustible/oxidante. Resultó muy difícil apuntar y disparar los cañones con precisión a velocidades de aproximación tan altas. Se probaron varias soluciones, la más innovadora fue instalar una batería de ocho morteros de 50 mm , disparando hacia arriba. Los morteros fueron disparados mediante una señal procedente de una fotocélula situada en la superficie superior del avión. Cuando el Komet pasó por debajo del bombardero, la sombra del avión que se encontraba encima activó la fotocélula y se dispararon las granadas de mortero. Las investigaciones sugieren que este dispositivo solo se usó una vez en combate, y supuestamente destruyó un bombardero Handley Page Halifax de la Royal Air Force (RAF) .
Aunque se produjeron más de 300 Me 163 (incluidos algunos Me 163C con mayor combustible), sólo 9 victorias aéreas confirmadas fueron acreditadas al JG 400 al final de la guerra, por 14 Komets perdidos por todas las causas (principalmente colisiones y accidentes).
El I./JG 400 se disolvió en Brandis en abril de 1945, mientras que el II. Gruppe se disolvió en Husum .
