El SS Iron Chieftain fue un granelero construido en Escocia en 1937 para la empresa australiana Broken Hill Pty, Ltd (BHP) con el fin de transportar mineral de hierro . Un submarino japonés lo hundió con un torpedo frente a la costa de Nueva Gales del Sur en 1942, matando a 12 de sus tripulantes. Su pecio está protegido por la Ley de Patrimonio Cultural Subacuático federal australiana de 2018 .
En 1936 y 1937, Lithgows construyó en Port Glasgow cuatro buques gemelos para BHP. El Iron Baron y el Iron King se botaron en 1936. [1] [2] El Iron Knight y el Iron Chieftain se botaron en 1937. [3] [4] El Iron Chieftain se botó el 22 de octubre [4] y se completó en diciembre. [5]
Los cuatro barcos compartían un diseño similar, con un puente y una superestructura principal en el centro del barco y una sala de máquinas y una chimenea en popa. Los cuatro barcos tenían la misma manga de 56,2 pies (17,1 m) y una profundidad de 23,2 pies (7,1 m). El Iron Knight y el Iron Chieftain tenían una longitud registrada de 404,5 pies (123,3 m), que era 11,3 pies (3,4 m) más larga que el Iron Baron y el Iron King . El tonelaje del Iron Chieftain era de 4812 TRB y 2737 TRN . [5]
Una subsidiaria de Lithgows, David Rowan and Co de Glasgow , construyó los motores para las cuatro hermanas. Cada barco tenía una sola hélice , impulsada por un motor de vapor de cuádruple expansión , complementado por una turbina de vapor de escape que impulsaba un compresor de vapor. [5] La turbina de escape impulsaba el mismo eje que el motor de pistón. Entre ellos, el motor de pistón y la turbina de escape del Iron Chieftain tenían una potencia nominal de 553 NHP [ 5 ] y le daban una velocidad de 11 nudos (20 km/h). [6]
BHP registró a Iron Chieftain en Melbourne . Su número oficial en el Reino Unido era 159570 y su indicativo de llamada era VLJY. [5]
El Iron Chieftain transportaba mineral de hierro en aguas costeras australianas. Los submarinos japoneses atacaban a los barcos en aguas australianas, y en particular frente a la costa de Nueva Gales del Sur. Los buques de carga de mineral adquirieron la reputación de ser "barcos de la muerte" porque la densidad de su carga hacía que se hundieran demasiado rápido como para que su tripulación pudiera lanzar los botes salvavidas. Las balsas salvavidas se colocaban sobre patines inclinados para poder lanzarlas rápidamente. [7]
A las 11:00 horas del 3 de junio de 1942, el Iron Chieftain partió de Newcastle , cargado de coque y materiales para la construcción naval de los astilleros de Whyalla , en Australia del Sur . Esa tarde, un fuerte oleaje lo obligó a limitar su velocidad a unos 6 nudos (11 km/h). A las 22:40 horas de esa noche, se encontraba a unas 27 millas náuticas (50 km) al este de Manly, Nueva Gales del Sur , cuando un torpedo disparado por el I-24 impactó en su costado de babor en medio del barco. Se hundió rápidamente y murieron 12 de sus tripulantes. [8]
La tripulación del Iron Chieftain lanzó su bote salvavidas de estribor, con su segundo oficial , Philip Brady, al mando y transportando a otros 24 supervivientes. Otros 12 tripulantes sobrevivieron en una de sus balsas salvavidas. El 4 de junio, el HMAS Bingera fue enviado desde Sydney para buscar supervivientes y encontró a los 12 supervivientes en la balsa salvavidas. A las 18.00 horas del 4 de junio, el bote salvavidas llegó a tierra en The Entrance, Nueva Gales del Sur . [8]
Tras la pérdida del Iron Chieftain el 3 de junio y de otro barco de BHP, el Iron Crown , el 4 de junio, [7] [8] se introdujeron convoyes a lo largo de la costa entre Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia del Sur . El 8 de junio, el convoy CO 1 partió de Newcastle con destino a Whyalla, [9] y el 10 de junio, el convoy OC 1 partió de Melbourne con destino a Newcastle. [10]
El monumento conmemorativo a los marineros mercantes de Newcastle, en el exterior de la estación de tren de Newcastle , incluye los nombres de los 12 miembros de la tripulación que murieron. [11] [12]
33°55.892′S 151°45.976′E / 33.931533, -33.931533; 151.766267