La Autoridad de Transporte del Ulster ( UTA ) gestionó el transporte ferroviario y de autobús en Irlanda del Norte desde 1948 hasta 1967.
La UTA se creó mediante la Ley de Transporte de 1948, que fusionó la Junta de Transporte por Carretera de Irlanda del Norte (NIRTB) y la empresa Belfast and County Down Railway (BCDR). A esta empresa se sumó en 1949 el Comité de los Condados del Norte (NCC), propiedad del Ejecutivo de Ferrocarriles de la Comisión de Transporte Británica, ya que su anterior propietario, la empresa London, Midland and Scottish Railway (LMS), había sido nacionalizada en 1948 .
En enero de 1950, la UTA cerró casi toda la red BCDR excepto la línea de cercanías Belfast-Bangor . [1] [2] En el mismo año cerró la sección Macfin - Kilrea del antiguo ferrocarril central de Derry de la NCC y el ramal de solo carga de Limavady a Dungiven . [2] También retiró los servicios de pasajeros de los antiguos ramales de la NCC a Cookstown , Draperstown y Limavady y la sección Magherafelt -Kilrea del Derry Central. [1] Ese verano cerró las últimas líneas de vía estrecha de 3 pies ( 914 mm ) de Irlanda del Norte: el ferrocarril de Ballycastle y el ferrocarril de Ballymena y Larne . [1]
En 1954 se instalaron siete unidades diésel de seis vagones en la línea Belfast-Bangor, convirtiéndose en el primer servicio de pasajeros completamente diésel en Irlanda. [3]
En 1955, la UTA cerró los ramales (que entonces sólo transportaban mercancías) a Cookstown y Limavady, y la línea entre Castlewellan y Newcastle, County Down (que todavía explotaba la GNR). [1]
En 1957, el Gobierno de Irlanda del Norte obligó a la Great Northern Railway Board a cerrar gran parte de su red en la provincia. [1] Esto dejó sin ferrocarriles en muchas zonas rurales, incluido todo el condado de Fermanagh . [2] En 1958, la línea principal de la GNR era el único ferrocarril que quedaba en la frontera entre la República de Irlanda e Irlanda del Norte. Ese año, lo que quedaba de la GNRB se disolvió y se dividió entre Córas Iompair Éireann (la empresa de transporte nacionalizada de la República de Irlanda ) y la UTA.
En 1959, la UTA cerró la sección restante de Magherafelt-Kilrea (que en ese entonces solo transportaba mercancías) de Derry Central y el antiguo ramal GNR (que en ese entonces solo transportaba mercancías) de Dungannon a Cookstown, al norte de Coalisland. [2] La UTA también se hizo cargo del ferrocarril de doble ancho de vía de los Comisionados del Puerto y del Puerto de Londonderry , que unía las cuatro terminales ferroviarias de Derry , y en 1962 la UTA también cerró este ferrocarril. [4]
En 1962, por recomendación del Dr. Richard Beeching , el Gobierno de Irlanda del Norte encargó a un contable de alto nivel de Coopers & Lybrand , Sir Henry Benson , que elaborara un informe sobre el futuro de los ferrocarriles de la UTA. En 1963, Benson presentó su informe, en el que recomendaba el cierre de todos los ferrocarriles de la UTA, excepto las líneas de cercanías de Belfast a Bangor y Larne y la línea principal entre Belfast y Dublín , y la reducción de la línea principal entre Portadown y Dundalk a vía única. [5]
Benson recomendó que la única razón para mantener la línea principal entre Portadown y Dundalk no fuera el transporte ni la economía, sino exclusivamente política. El gobierno de la República de Irlanda se opuso a la propuesta de Benson de convertir la vía principal entre Portadown y Dundalk en una vía única, por lo que el gobierno de Irlanda del Norte la retiró.
Derry tenía dos conexiones ferroviarias con Belfast: la antigua línea principal de la NCC vía Coleraine y la antigua línea de la GNR vía Portadown. La recomendación de Benson de cerrar ambas líneas provocó enérgicas protestas de la segunda ciudad de Irlanda del Norte y de los pueblos a lo largo de ambas rutas. El Gobierno de Irlanda del Norte respondió conservando la antigua línea principal de la NCC, que era ligeramente más corta de las dos pero que también prestaba servicio a partes fuertemente unionistas del condado de Antrim , además del ramal corto entre Coleraine y el balneario de Portrush .
En 1965, el gobierno de Irlanda del Norte implementó la recomendación de Benson de cerrar la antigua ruta GNR entre Portadown y Derry, conocida informalmente como "Derry Road", a costa de 400 puestos de trabajo. Esto puso fin a todos los servicios ferroviarios a estaciones como Dungannon , Omagh y Strabane , [2] y dejó a todo el suroeste de la provincia, incluido todo el condado de Tyrone , sin servicios ferroviarios. [6] El gobierno también cerró el Belfast Central Railway (que Benson había recomendado conservar). [7] El ramal entre Goraghwood y Newry Edward Street también se cerró, dejando a Newry solo con la estación Newry Main Line , ubicada en un lugar inconveniente a cierta distancia de una colina fuera de la ciudad. [2]
Estos cierres dejaron en servicio únicamente las líneas Belfast York Road – Londonderry Waterside , Bleach Green – Larne Harbour y Coleraine – Portrush .
Las leyes de transporte de 1967 dividieron la UTA en operaciones de carreteras y ferrocarriles, y las operaciones de autobuses pasaron a manos de una nueva empresa llamada Ulsterbus ese mismo año. Las operaciones ferroviarias pasaron a denominarse temporalmente Ulster Transport Railways (UTR), antes de que las adquiriera Northern Ireland Railways (NIR) en 1968.
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