El río Hiwassee tiene su origen en un manantial en la ladera norte de las Montañas Rocosas en el condado de Towns , en la zona norte del estado de Georgia . Fluye hacia el norte hasta Carolina del Norte antes de girar hacia el oeste hasta Tennessee , desembocando en el río Tennessee a unas pocas millas al oeste de lo que ahora es la Ruta Estatal 58 en el condado de Meigs, Tennessee . El río tiene unas 147 millas (237 km) de largo. [3]
El río está represado por la Tennessee Valley Authority (TVA) en cuatro lugares, todos en el oeste de Carolina del Norte : la presa Chatuge , la presa Mission (que no es propiedad de la TVA), la presa Hiwassee y la presa Apalachia . [4] El agua se desvía del lecho del arroyo en la presa Apalachia y se envía a través de una tubería, que se tunela a través de las montañas durante ocho millas (13 km); luego fluye a través de la central eléctrica Apalachia para generar electricidad. El tramo del río que fluye entre la presa Apalachia y la central eléctrica Apalachia presenta un caudal reducido. El sendero John Muir en el Bosque Nacional Cherokee de Tennessee recorre esta parte del río.
El tramo de río de 37 km (23 millas) que fluye desde la frontera estatal de Carolina del Norte/Tennessee hasta la carretera estadounidense 411 cerca de Delano está designado como río escénico estatal de Tennessee (río parcialmente desarrollado de clase III). Para fines recreativos, está administrado por la División de Gestión de Recursos de Tennessee, en cooperación con TVA. [7] El río presenta rápidos de clase I a clase III, según los niveles de agua.
Después de salir de las montañas a través de un desfiladero, el río Hiwassee se ensancha y serpentea a través de los condados rurales de Polk y Bradley en Tennessee. Lo cruza un puente que lleva la US-411 poco después de salir de las montañas. La US Route 11 pasa sobre el río en Calhoun y Charleston, Tennessee , donde industrias locales como Bowater Newsprint Mill y Arch/Olin Chemical utilizan el agua del río en sus operaciones.
En este punto, el río se conecta con el embalse de la presa Chickamauga (ubicada en Chattanooga, Tennessee ). Muchos pantanos y humedales rodean el canal principal, lo que proporciona hábitats ricos para la vida silvestre y áreas para la caza y la pesca.
La carretera interestatal 75 pasa sobre el río en la frontera de los condados de McMinn y Bradley. El río Hiwassee continúa hacia el oeste; lo cruza el puente de la SR 58 (este puente reemplazó a un puente histórico y angosto) en su camino hacia su confluencia con el río Tennessee. Esta zona del río es disfrutada por navegantes, pescadores y esquiadores acuáticos.
Los principales afluentes incluyen Valley River, Nottely River , Coker Creek, Big Lost Creek, Spring Creek, Conasauga Creek y Toccoa/Ocoee River .
El río Hiwassee se conoce con muchas variantes ortográficas, en particular Hiawassee, que también es el nombre de la ciudad de Georgia por la que fluye el río. Otras variantes ortográficas incluyen Heia Wassea, Highwassee, Euphasee y Quannessee. [2] Algunos dicen que el nombre proviene de la palabra cherokee Ayuhwasi , que significa pradera o sabana. [8] [9]
El río Hiwassee pasa por Murphy, Carolina del Norte , donde fluye junto a un sitio famoso en la mitología india Cherokee . La leyenda habla de una sanguijuela del tamaño de una casa que podía controlar las aguas y usarlas para arrastrar a personas desventuradas al fondo del río y consumirlas. Se lo conocía como Tlanusi-yi , "El lugar de las sanguijuelas".
El río fluye hacia el oeste desde Carolina del Norte hasta Tennessee. Esta zona es popular para practicar rafting , piragüismo y kayak en aguas bravas . La pesca recreativa es popular entre varios proveedores ubicados cerca del río, y también hay actividad industrial a lo largo del río, como fábricas de papel.
El puente de la Interestatal 75 cruzaba el río Hiwassee entre los condados de McMinn y Bradley en Tennessee. En este lugar se produjo un accidente mortal con 99 vehículos en diciembre de 1990, durante un tiempo extremadamente brumoso en la zona de una fábrica de papel en el valle. [10] Durante los años transcurridos desde entonces, se ha construido un enorme sistema de señales y luces de advertencia en ese tramo de la Interestatal 75 para advertir a los automóviles y camiones de incidentes de mal tiempo, caracterizados por fuertes lluvias y nubes. En esta zona se habían producido muchas colisiones graves.
