El Heartland Championship , conocido por razones de patrocinio como Bunnings Warehouse Heartland Championship , es una competición nacional de rugby union en Nueva Zelanda . Fue fundado en 2006 como una de las dos competiciones sucesoras de la antigua competición nacional del país, el National Provincial Championship (NPC). Los 27 equipos provinciales del país se dividieron en dos competiciones independientes. Trece de los equipos originales, más un equipo fusionado creado a partir de otros dos equipos, participaron en la nueva competición profesional de alto nivel, la Air New Zealand Cup (más tarde conocida como ITM Cup, Mitre 10 Cup y actualmente NPC). Los 12 equipos restantes participaron en el nuevo Heartland Championship, cuyos equipos compiten por dos trofeos distintos, ambos nombrados en honor a famosos jugadores neozelandeses:
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El Campeonato Heartland se celebra todos los años y comienza en agosto. Compiten equipos de rugby de 12 uniones provinciales.
Los puntos se obtienen durante la competición según el siguiente calendario:
Antes de la Competición de 2011, el torneo se realizaba en tres rondas. [1] Esto era similar a la estructura de la Air New Zealand Cup de 2006 , pero esa competición fusionó sus dos primeras fases en una a partir de 2007. Al comienzo de la Primera Ronda, los 12 equipos se dividirían en grupos de seis equipos cada uno, el Grupo A y el Grupo B. Las clasificaciones también se basaban en las posiciones en la competición del año anterior. Durante la Primera Ronda, cada equipo jugaría una vez contra los otros equipos de su grupo. Todos los equipos tendrían dos o tres partidos en casa, y los tres cabezas de serie más altos de cada grupo al comienzo de la temporada recibirían el partido en casa adicional.
Todos los equipos avanzarán a la segunda ronda. Los tres primeros equipos de cada grupo avanzarán a la Copa Meads, mientras que los tres últimos equipos participarán en la Copa Lochore.
En la segunda ronda, cada equipo de las Copas Meads y Lochore se enfrentó a los tres equipos con los que no jugó durante la primera ronda. Los tres equipos con más puntos de competición en la primera ronda jugaron dos partidos en casa y uno fuera, mientras que los otros tres equipos jugaron un partido en casa y dos fuera.
Todos los puntos de la competencia de la primera ronda se trasladaron a la segunda ronda, y los puntos de competencia obtenidos en ambas rondas determinaron los equipos que avanzaron a las semifinales de cada Copa en la tercera ronda. Los cuatro mejores equipos en las competencias de la Copa Meads y Lochore al final de la segunda ronda avanzaron a las semifinales.
En esta ronda, los 12 equipos jugarán 8 partidos cada uno. Del 1.º al 4.º lugar en la tabla al final de las 8 semanas jugarán por la Copa Meads, mientras que del 5.º al 8.º lugar jugarán por la Copa Lochore.
Los ganadores de la Copa Meads y la Copa Lochore se determinan en torneos de eliminación simple de cuatro equipos. Los enfrentamientos de semifinales tienen como cabezas de serie 1-4 y 2-3, y el cabeza de serie más alto recibe la ventaja de jugar en casa. El cabeza de serie más alto que sobreviva es el anfitrión de cada final de la Copa.
El Campeonato Heartland lo disputan los siguientes equipos: [1]
Antes de 2006, East Coast, North Otago, Poverty Bay y Whanganui competían en la División Dos del NPC, junto con Counties-Manukau, Hawke's Bay, Manawatu, Nelson Bays y Marlborough (todos ascendidos a la Air New Zealand Cup, Nelson Bays y Marlborough se fusionaron para formar Tasman). Los equipos restantes compitieron en la División Tres del NPC.
En 2021, se anunció un nuevo trofeo de desafío para los equipos del Campeonato Heartland, que lleva el nombre de Bill Osborne, All Black de 16 pruebas . Seguiría reglas similares al Ranfurly Shield .
El Osborne Taonga fue diseñado y creado por Kaiwhakaairo (tallador) y artista Jason Hina ( Ngā Rauru Kiitahi , Te Atihaunui ā Pāpārangi, Ngāti Apa , Ngāpuhi , Ngāti Kauwhata y Ngāti Raukawa ) y su colega tallista Bill Doyle, quien creó el Tū. Trofeo Kotahi Aotearoa. [2]
Desde 2022, el premio al Jugador del Año del Heartland Championship se otorga con una medalla que lleva el nombre del ex capitán de los All Blacks, Ian Kirkpatrick . [2]
Los ganadores de la medalla son:
Cada año, se selecciona un New Zealand Heartland XV para reconocer a los mejores jugadores del campeonato. El equipo seleccionado juega varios partidos y, en algunos años, realiza una gira por el extranjero.
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