Heaphy Track es una popular pista para caminar y andar en bicicleta de montaña en el noroeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda. Se encuentra dentro del Parque Nacional Kahurangi y está clasificado como uno de los diez Grandes Paseos de Nueva Zelanda por el Departamento de Conservación . La pista, que lleva el nombre de Charles Heaphy , tiene 78,4 kilómetros (48,7 millas) de largo y generalmente se recorre en cuatro o cinco días. La pista está abierta para uso compartido con ciclistas de montaña en la temporada de invierno del 1 de mayo al 30 de septiembre de cada año. El extremo sur de la pista está en Kōhaihai, al norte de Karamea en la costa oeste norte , y el extremo norte está en el valle superior del río Aorere , Golden Bay .
Las inundaciones de febrero de 2022 causaron daños importantes a tres puentes en el extremo de la vía de la costa oeste, lo que provocó el cierre del tramo entre James Mackay Hut y Heaphy Hut, e impidió que caminantes y ciclistas completaran la distancia completa. El tramo dañado de la vía se reabrió en octubre de 2023, tras la sustitución de puentes y la restauración de las vías dañadas en las inundaciones de 2022.
Se sabe que las tribus maoríes se asentaron a lo largo del curso inferior del río Heaphy ya en el siglo XIV. [1] Hay un importante sitio arqueológico cerca del Heaphy Hut existente que ha sido objeto de importantes investigaciones. [2] [3] La evidencia de estas investigaciones sugiere que al menos parte del área atravesada por el actual Heaphy Track había sido explorada y colonizada por maoríes en tiempos preeuropeos. Aún no se ha encontrado evidencia de basureros en el área de Gouland Downs; sin embargo, se han encontrado basureros en todas las desembocaduras principales de los ríos al sur del río Heaphy. [4] : 19 Esto sugiere que los maoríes habían utilizado regularmente la ruta a lo largo de la costa.
La primera visita a la zona por parte de personas europeas cuyos nombres quedaron registrados tuvo lugar en 1846, cuando Charles Heaphy, Thomas Brunner y su guía maorí Kehu ( Ngāti Apa ki te Rā Tō , Ngāti Tūmatakōkiri ) , apoyados por otro guía Tau , [5] Exploró el sector costero de la pista. [6]
En octubre de 1856, James Mackay y un colega John Clark exploraron las cabeceras del río Aorere, en busca de una gran planta cubierta de hierba que, según los maoríes, se encontraba entre el Aorere y la costa oeste. Encontraron una gran área cubierta de matorrales que más tarde recibió el nombre de Gouland Downs, pero no la cruzaron ni marcaron una ruta hacia la costa oeste en ese momento. [7]
El primer cruce registrado aproximadamente a lo largo de la ruta actual fue realizado por un minero de oro europeo llamado Aldrige en 1859. Otro cruce realizado por James Mackay tuvo lugar en 1860. [8] En ese momento, Mackay regresaba de liderar la compra de toda la tierra a los maoríes por parte de la Corona. en la costa oeste dentro de la provincia de Nelson. Su grupo giró tierra adentro en el río Heaphy y luego viajó río arriba por el río Lewis hasta la silla de montar. Desde allí cruzaron Gouland Downs y descendieron por el río Aorere de regreso a Collingwood. [7]
El descubrimiento de oro en Karamea en 1861 generó un mayor interés en la ruta entre Nelson y la costa oeste. En diciembre de 1861, Mackay, junto con John y Arthur Knyvett, crearon un camino accidentado entre la parte superior del río Aorere y la desembocadura del río Heaphy. El Consejo Provincial de Nelson asignó fondos para el trabajo en la vía en 1866 y 1867, pero no hay constancia de más trabajos en la vía hasta 1885, cuando el Departamento de Obras Públicas pidió al Consejo del Condado de Collingwood que iniciara un estudio. El Consejo contrató a James Saxon, un topógrafo de Nelson, y trazó una ruta adecuada para carros de caballos desde el río Brown hasta Gouland Downs, con una calificación de 1 en 16. Sus planes fueron aprobados por el Departamento de Obras Públicas en 1886 . 7]
Durante y después de la fiebre del oro de la costa oeste de la década de 1860, el área fue ampliamente visitada en busca de oro y varios buscadores y topógrafos trazaron definitivamente el camino, entre ellos John Saxon en 1888. [9] No se encontró oro en el área y, Después de treinta años, la prospección llegó a su fin. En 1900, la pista estaba prácticamente olvidada, cubierta de maleza y rara vez utilizada, excepto por un cazador ocasional. [8]
La creación del Parque Forestal del Noroeste de Nelson en 1965, que se convirtió en el Parque Nacional Kahurangi en 1996, condujo al redescubrimiento y mejora de la pista. [8]
Actualmente, miles de personas recorren la pista cada año. [10]
A principios de febrero de 2022, fuertes lluvias en el distrito de Buller provocaron graves inundaciones y daños a la vía y a tres puentes en el tramo final de la vía entre James Mackay y Heaphy Huts. El puente colgante sobre el río Gunner resultó dañado y el puente de Pitt Creek fue arrasado. El puente colgante de 148,8 m de largo (488 pies) sobre el río Heaphy quedó destruido. [11] El puente que cruza el Heaphy era el puente de plataforma suspendida más largo del país cuando se construyó en 2013. [12] Aunque la plataforma del puente estaba 6,5 m (21 pies) por encima del nivel normal del río, el puente sufrió daños irreparables en Las inundaciones. [13] Además de los daños a los puentes, el mal tiempo también provocó resbalones y ganancias inesperadas en la pista desde James Mackay Hut hasta el valle del río. [14] La sección de la pista entre James Mackay y Heaphy Huts se cerró debido a los grandes daños, aunque el resto de la pista y las cabañas se reabrieron durante febrero para viajes de regreso desde los dos extremos de la carretera. El resto de la pista y todas las cabañas permanecieron abiertas, y se podía acceder a la pista para viajes de regreso desde cualquiera de los extremos de la carretera. [15] Se estableció un servicio de transporte en helicóptero como una opción para llevar a los caminantes entre Lewis Shelter y Heaphy Hut. [dieciséis]
La vía reabrió sus puertas en octubre de 2023, tras la sustitución de puentes y la restauración de vías dañadas por las inundaciones de 2022. Antes de la reapertura, 12.000 personas habían reservado alojamiento en la pista para los próximos ocho meses. [17]
Desde el sur, la carretera de Karamea al río Kōhaihai no está asfaltada durante los últimos 4 kilómetros (2,5 millas), a partir de enero de 2018 [actualizar].
Desde el norte, la carretera de Collingwood a Brown Hut está sellada hasta Bainham y luego se abre durante los últimos 15 kilómetros (9,3 millas). [18] El acceso por carretera era originalmente a través de tres vados , pero después de la preocupación constante de que los conductores asumieran riesgos al cruzar los vados para llegar a la pista y algunos quedaran varados en arroyos crecidos, el DOC tomó la medida inusual de proporcionar fondos al Consejo del Distrito de Tasmania. que se construyan tres puentes; estos se terminaron en 2014. [19]
La pista se puede recorrer en cualquier dirección, pero la ruta de Golden Bay a Karamea se describe aquí.
Brown Hut se encuentra a sólo cinco minutos a pie del aparcamiento al final de la carretera del valle de Aorere. Hay un camping situado cerca de la cabaña. [20] La pista desde Brown Hut cruza el río Brown y una llanura cubierta de hierba antes de subir a través de un bosque en regeneración. La ruta de 17 km (11 millas) hasta Perry Saddle es casi en su totalidad cuesta arriba y tiene una pendiente constante. El camino en zigzag sigue la ruta de un camino de herradura inspeccionado y construido en 1886 por John Saxon. La pista asciende de manera constante a través de bosques de hayas maduros, principalmente hayas rojas ( Nothofagus fusca ) y hayas duras ( Nothofagus truncata ), pero también hay podocarpos como rimu y miro , rata del sur y otras especies como kamahi . Las aves que se pueden ver en el bosque en la subida a Perry Saddle Hut incluyen tomtits , petirrojos y campaneros. Kākā también se puede ver u oír cerca de la cima. Hay un ramal lateral del camino al que se llega después de unos 90 minutos de subida. Esto conduce a Shakespeare Flat en el río Aorere. Después de 3 a 4 horas de ascenso, el refugio y campamento de Aorere, a unos 800 m (2600 pies) de altura, ofrece un lugar para descansar. El punto más alto del Heaphy Track, a 915 m (3002 pies), se alcanza después de otra hora. Hay un mirador cercano. Desde aquí, hay que caminar otros 30 minutos hasta Perry Saddle Hut. [4] : 180–182 La cabaña tiene 28 literas. [21]
Desde Perry Saddle Hut, la pista pasa sobre la silla y sigue la verdadera izquierda de Perry Creek. Existe una ruta de desvío hasta la cima del Monte Perry, a 1.238 m (4.062 pies) de altura que, en condiciones adecuadas, ofrece vistas panorámicas sobre el Valle de Aorere y la Bahía Dorada hacia la Isla Norte, y hacia el interior sobre Gouland Downs y el resto del Parque Nacional Kahurangi. [22] La pista principal vuelve a entrar en el bosque durante aproximadamente una hora hasta llegar al borde de Gouland Downs. Luego, la ruta desciende gradualmente hasta Cave Brook y luego llega a la histórica Gouland Downs Hut. [23] La cabaña existente fue construida por el Consejo del Condado de Collingwood en 1936. [4] : 184 Hay muchos arcos de piedra caliza, cuevas y pequeñas cascadas a las que se puede acceder cerca de la cabaña. [24] : 23
Esta zona es una penillanura , una llanura de bajo relieve formada a partir de una erosión prolongada. Debajo de la mata en Gouland Downs hay rocas sedimentarias de arenisca y lutita que se formaron en la era del Paleozoico Inferior hace alrededor de 400 a 500 millones de años. Son algunas de las rocas más antiguas de Nueva Zelanda. Estas rocas fueron desgastadas por la erosión para formar la penillanura hace unos 100 millones de años. Luego fueron sumergidos bajo un mar poco profundo y se depositó piedra caliza sobre las rocas sedimentarias más antiguas. Posteriormente, el terreno se elevó y la erosión eliminó la mayor parte de la piedra caliza, dejando afloramientos aislados que ahora parecen islas cubiertas de árboles en el paisaje de matas. Las áreas restantes de Gouland Downs tienen suelos poco profundos e infértiles donde las únicas plantas que prosperan son las matas y los juncos. [25] [4] : 183
En 2018, el Departamento de Conservación translocó 30 takahē en peligro de extinción a Gouland Downs, desde las instalaciones de cría en el Centro Burwood Takahē en Southland . [26] Esta liberación es parte de un programa para asegurar la supervivencia de la especie. Se eligió el área de Gouland Downs para la liberación en parte porque el Parque Nacional Kahurangi ha tenido un control intensivo de plagas durante muchos años y, junto con las barreras naturales, esto ha mantenido baja la población de depredadores como gatos y hurones. [27] Takahē ahora se puede ver regularmente cerca de Gouland Downs Hut. [26]
La pista desde Gouland Downs Hut continúa a través de la parte norte de Gouland Downs, cruzando Shiner Brook, Big River y Weka Creek sobre puentes giratorios antes de descender a las cabeceras del río Saxon y llegar a Saxon Hut. [28] La cabaña lleva el nombre de John Saxon, quien inspeccionó la pista en 1886. El pato azul (o whio), en peligro de extinción, se puede ver en esta sección de la ruta. [4] : 185 A menudo se puede escuchar el kiwi manchado llamando en el área alrededor de Saxon Hut, y ocasionalmente se lo ve por la noche. [29]
La ruta desciende suavemente a través del bosque hasta el río Saxon y luego por una llanura hasta Blue Duck Creek. Luego sube a través del bosque en un largo sendero alrededor de las laderas del monte Teddy antes de llegar a Mackay Downs. El James Mackay Hut está al borde de las colinas y está situado en una terraza sobre la pista. Tiene vistas a la desembocadura del río Heaphy y al mar de Tasmania al suroeste. [30]
La pista desciende a través del bosque a lo largo de un ramal entre Deception Creek al sur y el río Lewis al norte. El tipo de vegetación cambia notablemente a medida que la pista desciende hacia el río Heaphy. Los manukas y hayas atrofiados que se ven en la parte superior se vuelven más altos, y la vegetación del subdosel y del suelo se vuelve más densa. Al final del descenso se encuentra la típica selva tropical de la costa oeste y se pueden ver las primeras palmeras nīkau . [4] : 187 Hay un refugio cerca del cruce de los ríos Lewis y Heaphy.
Luego, la ruta cruza el río Heaphy y la pista sigue una gran curva en el río bajo acantilados de piedra caliza. La pista sigue la verdadera izquierda del río Heaphy y cruza el río Gunner cerca de su cruce con el Heaphy. La vegetación a lo largo de esta parte de la ruta es bosque de podcarp de tierras bajas, con un número cada vez mayor de palmeras nīkau más cerca de Heaphy Hut, donde dominan el bosque. El Heaphy Hut y el campamento están a unos 500 m (1600 pies) de la playa, con vistas a la desembocadura del río Heaphy, con vistas al oleaje y al mar de Tasmania. [24] : 24
Este último tramo del trazado discurre todo cerca de la costa, con el recorrido en parte por bosque y en parte por playa o márgenes de playa. Hay varios cruces de arroyos a lo largo del recorrido. El refugio Katipo Creek está ubicado en el punto medio de este tramo de la pista. Algunos describen el paisaje de la costa con su fuerte oleaje y el bosque costero con arboledas de palmeras nīkau como lo más destacado del recorrido. [4] : 191 Hacia el final de esta sección de la pista hay una subida desde Scotts Beach a unos 160 m (520 pies) sobre una silla de montar alejada de Kōhaihai Bluff. La pista desciende hasta un cruce del río Kōhaihai y el final de la pista en el aparcamiento. [24] : 24
Antes del establecimiento del Parque Nacional Kahurangi en 1996, el ciclismo de montaña era una actividad popular en Heaphy Track. En los últimos 12 meses antes de que el Parque Forestal North West Nelson se convirtiera en Parque Nacional, alrededor de 2000 ciclistas de montaña completaron la ruta. [31] En ese momento, la Ley de Parques Nacionales de 1980 no permitía el ciclismo de montaña en los Parques Nacionales, excepto en carreteras formadas. Las actividades de lobby para permitir el regreso del ciclismo de montaña en la pista de Heaphy continuaron hasta 2011, cuando comenzó una prueba de tres años. La prueba permitió la práctica de ciclismo de montaña durante la temporada de invierno del 1 de mayo al 30 de septiembre. [32] [33]
El periodo de prueba del mountain bike finalizó en 2016 y el mountain bike se convirtió en una opción permanente durante la parte más fría del año. Ahora se permite el ciclismo de montaña cada año del 1 de mayo al 30 de noviembre para grupos que no superen los seis ciclistas. [31] [34]
La ruta de Heaphy Track está sujeta a fuertes lluvias y es propensa a inundaciones. Hasta la década de 1970, había importantes arroyos a lo largo de la vía que no estaban puenteados, [4] : 116, lo que generaba el riesgo de que los vagabundos quedaran varados o fueran arrastrados al intentar cruzar un arroyo inundado.
Hubo una muerte de un trabajador de vías en Kohaihai Bluff en 1919, pero no hay muertes registradas desde entonces hasta la década de 1960. [4] : 135
En octubre de 1965, un maestro de escuela de Rockville en el valle de Aorere desapareció en Heaphy Track mientras intentaba viajar en su caballo desde Karamea de regreso a Rockville. A pesar de varias búsquedas, su cuerpo nunca fue encontrado. [35] En marzo de 1972, una visitante de los Estados Unidos desapareció mientras subía desde Brown Hut con mal tiempo cuando se separó de su compañero de paseo. A pesar de extensas búsquedas, no se encontró ningún rastro de ella. [36] En abril de 1973, un miembro de un grupo del Club de Tramping de la Universidad de Canterbury fue arrastrado mientras intentaba cruzar el Cave Creek inundado. Su cuerpo nunca fue encontrado. [37] En el informe de la investigación forense posterior, el forense dijo: "Sólo las personas en forma y bien equipadas deberían intentar caminar por el Heaphy Track". [38]
Las controversias en la década de 1970 sobre la propuesta de una carretera a través de Heaphy Track provocaron un mayor interés en la vía y un gran aumento en el número de vagabundos. En una noche, 82 personas pasaron la noche en Gouland Downs Hut. Casi al mismo tiempo, en sólo dos días tuvieron que ser rescatadas de la pista cuatro personas: una niña con asma, otra con fiebre glandular, una joven expuesta y un niño con un hueso roto en el pie. Había llovido continuamente durante tres días, con alrededor de 100 mm (4 pulgadas) en un período de 24 horas, y las cabañas se habían superpoblado. [39]
En marzo de 1976, un vagabundo fue arrastrado mientras intentaba cruzar el arroyo Weka inundado en Gouland Downs. [40] Su cuerpo nunca fue encontrado.
Un incidente inusual con final feliz comenzó el 19 de enero de 1980, cuando un vagabundo de Palmerston North se desorientó en el descenso desde Perry Saddle Hut hasta el final de la pista con mal tiempo y estuvo desaparecido durante casi 30 días. Los buscadores descubrieron su campamento abandonado en Shakespeare Flat, en la parte superior del río Aorere, pero no lo encontraron hasta el 18 de febrero, el último día de las búsquedas planificadas. Había viajado 15 km (9,3 millas) río arriba cuando los buscadores esperaban que se hubiera movido río abajo. Fue trasladado en avión al hospital y se recuperó bien, siendo dado de alta a los cinco días. [41] Sólo unas semanas más tarde, el 17 de marzo de 1980, tres jóvenes vagabundos de Auckland murieron cuando fueron arrastrados por las rocas en Crayfish Point, a sólo 5 km (3,1 millas) del final de la pista en Kōhaihai. [4] : 143
En marzo de 1982, un vagabundo solitario de Canterbury desapareció en la pista. Se había desviado del camino y se perdió después de dejar Perry Saddle Hut en el camino hacia el sur. Finalmente fue encontrado por equipos de búsqueda después de haber pasado nueve días perdido en el monte. En abril de 1988 hubo otra gran búsqueda de una enfermera de Auckland que había comenzado sola en la pista desde Karamea a mediados de marzo y fue vista por última vez en Heaphy Hut. Se denunció su desaparición porque no llegó a casa después de terminar sus vacaciones. La ruta estaba en malas condiciones en ese momento después de un período de fuertes lluvias y los ríos estaban crecidos. Una extensa búsqueda no logró encontrar ninguna señal de la mujer desaparecida. [4] : 145
Ya en la década de 1880, existía la demanda de una carretera que conectara Karamea con el área de Nelson. [42] En octubre de 1931, el gobierno indicó su voluntad de proceder con una carretera a través de la ruta de Heaphy Track. [43] Sin embargo, en 1934 el gobierno se negó a financiar más trabajos. [44] En octubre de 1936, Bob Semple , Ministro de Obras Públicas, cuestionó si la carretera propuesta era económicamente viable. [45]
Las propuestas para construir una carretera se convirtieron en tema de controversia pública en marzo de 1973. [46] La población y los ayuntamientos locales de la costa oeste y Collingwood apoyaron en gran medida la carretera, creyendo que un "circuito turístico" completo de la Isla Sur aumentaría el acceso y la popularidad. de su zona. En abril de 1973 se formó un grupo de presión llamado "La Organización para Preservar el Heaphy". [47] Otros grupos que se oponían a una carretera a través de Heaphy Track incluían la Sociedad Real de Protección de Aves y Bosques , los Clubes Federados de Montaña y el Consejo de Conservación de la Naturaleza . [48]
El Ministerio de Obras investigó las rutas de una carretera entre Karamea y Collingwood. En septiembre de 1973 se esbozaron al gobierno tres opciones: [49]
La primera opción se descartó debido al impacto en el parque forestal del noroeste de Nelson y los efectos en Heaphy Track. La tercera opción fue rechazada debido a la dificultad y el costo de construir una carretera a través de un terreno empinado e inestable devastado por el terremoto. La segunda ruta “costera” fue aprobada en principio, pero no fue una prioridad inmediata. Los grupos de oposición criticaron el plan para la destrucción de hasta 23 km (14 millas) de Heaphy Track, incluida la sección costera subtropical única. El lobby de quienes apoyaban y se oponían a la carretera continuó hasta 1975. [50] En 1976, el gobierno anunció que no continuaría el trabajo sobre el informe de impacto ambiental de la carretera propuesta. [51]
En diciembre de 1995, justo antes del establecimiento formal del Parque Nacional Kahurangi, el Ministro de Tierras, Denis Marshall, retiró las designaciones de camino legal no formado que se habían establecido para habilitar una carretera entre Karamea y Collingwood. [52] En respuesta a una mayor presión en 1996 por parte del alcalde de Buller, Garry Howard , un comentarista describió la carretera de Karamea a Collingwood como una “idea cuyo tiempo ha pasado”. [53]
