El transatlántico de pasajeros británico SS Leasowe Castle fue construido entre 1915 y 1917 en los astilleros Cammell Laird en Birkenhead .
El barco se iba a llamar Vasilissa Sophia y estaba destinado a la Compañía Nacional de Navegación a Vapor de Grecia. Sin embargo, durante la construcción, el barco fue requisado por el gobierno británico a través del Plan de Adquisición de Transatlánticos, que sería administrado por la Union-Castle Line . Finalmente fue botado el 5 de abril de 1917 y bautizado como Leasowe Castle (un castillo del siglo XVI en la península de Wirral , en el noroeste de Inglaterra). [1]
El castillo de Leasowe fue utilizado como buque de transporte de tropas en la Primera Guerra Mundial . [2]
El 20 de abril de 1917, el submarino alemán SM U-35 torpedeó al barco y lo dañó a 90 millas náuticas (170 km; 100 mi) al noroeste de Gibraltar . La tripulación detectó la estela de un torpedo que se acercaba por babor y el barco logró virar para limitar el daño. El torpedo golpeó la popa y destruyó el timón. Se disparó un segundo torpedo y falló por poco. El barco logró llegar a Gibraltar por sus propios medios para reparaciones. [3]
Poco después de la medianoche del 27 de mayo de 1918, el barco fue alcanzado por un torpedo del submarino alemán SM UB-51 en el mar Mediterráneo , a 104 millas náuticas (193 km; 120 mi) al noroeste de Alejandría , Egipto ( 31°30′N 27°56′E / 31.500, 27.933 ). El barco transportaba 2.900 tropas en ruta desde Alejandría a Marsella en Francia. Después de unos 90 minutos, el Leasowe se había hundido con la pérdida de 101 vidas. Muchos hombres pasaron horas en el agua. Los sobrevivientes fueron devueltos a Egipto. [4] [5] [6] El capitán Edward John Holl se hundió con el barco después de instar a sus oficiales a salvar a la tripulación: "Hagan todo lo posible; deben ser salvados". [7]
Las tropas que murieron en el mar en el Mediterráneo durante la Primera Guerra Mundial (sin una tumba en tierra) son conmemoradas por el Memorial Shatby, en el cementerio de Shatby en Alejandría . [8]