El HMS Research era un pequeño buque de guerra acorazado , reconvertido a partir de un balandro con casco de madera y concebido como plataforma experimental en la que probar nuevos conceptos en armamento y blindaje. Fue botado en 1863, puesto en amarre en 1878 y vendido para desguace en 1884, tras presentar serias limitaciones como buque de guerra.
En el período de 1860 a 1865, la Junta del Almirantazgo estaba seriamente preocupada por la velocidad con la que Francia estaba produciendo buques de guerra acorazados. Una de las medidas adoptadas para contrarrestar esta supuesta amenaza fue la conversión de buques de madera británicos parcialmente construidos en acorazados, incluidos buques de gran tamaño como los acorazados de la clase Prince Consort .
El balandro de 17 cañones Trent había sido ordenado en noviembre de 1860 como uno de los de la clase Camelion . Fue seleccionado para su conversión a acorazado y su nombre fue cambiado a Research . Aunque había estado en construcción durante un año, el trabajo no estaba muy avanzado y los cambios necesarios en su longitud y manga se pudieron realizar fácilmente. Un nuevo diseño del Constructor Jefe de la Marina Real, Sir Edward Reed , vio sus extremos de balandro reemplazados por una popa ovalada y una proa de ariete, y el calado modificado para darle un asiento de 3+1 ⁄ 2 pie (1,1 m) por la popa.
Su armamento se transportaba en un compartimento blindado en el centro del barco que, cuando se utilizó en diseños posteriores, se conoció como batería de caja. El armamento diseñado de diecisiete cañones fue descartado y el poder ofensivo del barco se concentró en cuatro cañones Somerset de ánima lisa de 100 libras , que en ese momento eran los cañones más poderosos a flote. Si bien estos cañones eran ciertamente mucho más efectivos contra los blindados que las piezas más pequeñas, es discutible si una andanada de dos cañones habría prevalecido contra acorazados más generosamente armados.
Por primera vez, en este barco era posible un cierto grado de fuego axial con cañones de costado. Los costados del casco estaban rebajados en ambos extremos de la batería y se habían construido troneras orientadas hacia proa y popa para poder mover los cañones. Mover los cañones en cualquier situación que no fuera la calma era un procedimiento peligroso.
Los cañones de ánima lisa Somerset fueron reemplazados en 1870 por cuatro rifles de avancarga de 7 pulgadas (180 mm) y 6½ toneladas , [1] en gran parte debido a la dificultad de operar y controlar los cañones.
Una vez completado como acorazado, contaba con un cañón de 4 pulgadas de largo.+Cinturón de blindaje de 1 ⁄ 2 pulgada (11 cm) hasta una profundidad de 10 pies (3,0 m). Se proporcionó una batería de caja blindada en la cubierta principal con el mismo grosor de blindaje. El blindaje de hierro estaba respaldado por 19+1 ⁄ 2 pulgada (50 cm) de teca . [1]
El Research estaba equipado con un motor de vapor de acción directa de expansión simple horizontal Boulton and Watt de 2 cilindros de 200 caballos de fuerza nominales . El vapor lo proporcionaban dos calderas tubulares y la hélice, que tenía 12 pies (4 m) de diámetro, podía izarse fuera del agua para un mejor rendimiento a vela. La potencia total de 937 caballos de fuerza indicados (699 kW) (después de una remodelación en 1869, se aumentó a 1040 caballos de fuerza indicados) era suficiente para propulsarla a poco más de 10 nudos (19 km/h). Transportaba 130 toneladas de carbón. [1]
Fue botado el 3 de septiembre de 1861 y aprobado para su conversión en acorazado el 1 de septiembre de 1862. Fue botado desde el Astillero de Pembroke el 15 de agosto de 1863 y puesto en servicio el 6 de abril de 1864. [1]
La investigación se desarrolló en exceso y normalmente se la retenía en puerto durante los meses de invierno. Aunque Edward Reed , su diseñador, había esperado grandes cosas de ella, el Standard del 27 de octubre de 1865 decía que "probablemente era el peor buque, tanto como máquina de guerra como barco de guerra, que jamás haya salido de un astillero de cualquier nación que pretendiera tener reputación marítima".
Sirvió en la Flota del Canal de 1864 a 1866, y en el Mediterráneo de 1871 a 1878.
El 1 de diciembre de 1865, encalló frente a Harrington Point, en el condado de Waterford . Fue reflotado al día siguiente y zarpó hacia Portsmouth , Hampshire . [2] El 1 de enero de 1868, mientras estaba en tareas de patrulla en la costa sur de Irlanda, encalló cerca del puerto de Cork mientras perseguía a un barco estadounidense, el Alaska . Durante el posterior juicio marcial se demostró que el barco no había encallado en Daunt Rock, sino en los restos del vapor británico City of New York, que había naufragado cerca de la roca un año antes, y los oficiales del barco fueron exonerados. Las reparaciones costaron £ 293. [3] [4] [5]
El 1 de septiembre de 1873, en Cartagena, el Research participó en la batalla de la bahía de Escombrera como parte de una escuadra británica, donde atacó y expulsó de la bahía a los buques de guerra españoles rebeldes Vitoria y Almansa. Esta fue la única vez en su corta carrera que el Research entró en acción.
Fue desguazada en 1878 y vendida para desguace en 1884. [1]
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