El HMS Norfolk (banderín D21 ) fue un destructor de la clase County de la Marina Real Británica. Fue el cuarto del Grupo 2 y el último de la clase County construido.
El quinto barco, bautizado como Norfolk, fue botado el 15 de marzo de 1966 por Swan Hunter y botado por Lavinia, duquesa de Norfolk, el 16 de noviembre de 1967. Fue puesto en servicio el 7 de marzo de 1970.
En 1982 fue vendida a Chile y sirvió en su armada como Capitán Prat hasta 2006, siendo posteriormente vendida como chatarra.
El Norfolk se describe como un destructor , en lugar de un crucero , porque la Marina Real y el Primer Lord del Mar Earl Mountbatten habían visto que los destructores de misiles guiados eran más fáciles de obtener la aprobación del Tesoro que los cruceros, cuando la clase se originó a fines de la década de 1950. A fines de la década de 1960, el armamento que se estaba instalando en el Norfolk estaba anticuado y limitado, con no más que los cañones de un destructor de mediados de la década de 1950 y un misil Sea Slug supuestamente mejorado que no se había probado en el momento en que comenzaron los trabajos en el Norfolk . A mediados de la década de 1960, el Ministro de Defensa Denis Healey y el Gobierno Laborista estaban reduciendo el tamaño de la Marina Real y rechazando la idea de una guerra nuclear convencional o limitada en el Atlántico. La doctrina de defensa laborista era una de disuasión nuclear más estricta con el armamento principal, el énfasis nuclear táctico y antisubmarino. El Norfolk no encajaba realmente con esta estrategia y fue construido para mantener abiertos los astilleros y como un crucero de bajo nivel para la defensa de bajo nivel, la diplomacia, las guerras de incendios forestales del tercer mundo y el reclutamiento. Con el tiempo, dichos barcos podrían venderse al tercer mundo para ayudar a los intereses británicos en Sudamérica, Oriente Medio y Asia, donde Gran Bretaña estaba retirando sus propias fuerzas.
El Norfolk fue puesto en servicio por primera vez el 7 de marzo de 1970 y estuvo presente en los Días de la Marina de Portsmouth. [1] En 1972, el Norfolk comenzó una remodelación para reemplazar la torreta "B" con cuatro lanzadores Exocet . Por lo tanto, fue el primer buque de guerra de la Marina Real en estar armado con el sistema de misiles Exocet. También se convirtió en el primer buque de guerra en llevar tres sistemas de misiles independientes: Exocet, Sea Cat y Sea Slug. El Norfolk volvió a entrar en servicio en 1974. Tenía un desplazamiento de 6.200 toneladas y era un barco bastante grande, considerando que estaba clasificado como destructor. Realizó numerosos despliegues en el océano Índico , el mar Mediterráneo y el océano Pacífico Sur . A mediados de la década de 1970, estaba claro que el Mk 2 Sea Slug no representaba una mejora significativa con respecto a la versión anterior, porque era incluso menos confiable y los intentos de desarrollar motores de sustentación exitosos habían fracasado. Sólo había dinero para adaptar un nuevo comando y control informático a los otros tres grupos de la clase County, por lo que Norfolk quedó reducido a roles cada vez más marginales y de tercera línea.
En septiembre de 1976, uno de los momentos más destacados de su relativamente pacífica carrera llegó cuando enarboló la bandera de la Reina en Suecia y el rey Carlos XVI Gustavo descubrió una placa en memoria del almirante británico James de Saumarez . Durante la visita del barco a Fremantle, Australia , en 1979, tuvo un hito no deseado: se convirtió en el primer buque de guerra a flote en celebrar un juicio militar en más de 10 años. La visita en sí se realizó para conmemorar los 150 años de la fundación de Australia Occidental .
En septiembre de 1976, el Norfolk asumió el compromiso del Reino Unido con la Fuerza Naval Permanente del Atlántico . Fue dado de baja en 1981 para convertirse en el buque de entrenamiento Dartmouth en el Britannia Royal Naval College . Ahora de valor naval marginal en el Atlántico Norte, ya que incluso los Exocets eran un misil ligero de corto alcance en comparación con los soviéticos, el Norfolk era inevitablemente un candidato para una venta temprana a países del tercer mundo o de la Commonwealth. Se ofreció por primera vez a Nueva Zelanda a principios de 1981. Su principal atractivo era la navegabilidad, el buen alcance y los enlaces de datos actuales que proporcionaban interoperabilidad tanto con la RN como con la USN.
El Norfolk fue vendido a Chile el 6 de abril de 1982 y rebautizado como Capitán Prat , en honor a Arturo Prat , comandante del buque chileno Esmeralda durante la Guerra del Pacífico . En 1996, se le retiraron los lanzadores Sea Cat y se le instaló el SAM Barak . En 2001, se le retiró el sistema Sea Slug y se le reacondicionó como destructor de helicópteros con un helicóptero de ataque Cougar .
El 24 de febrero de 2006, el Capitán Prat fue puesto en amarre y dado de baja el 11 de agosto de 2006. En septiembre de 2008 zarpó rumbo a México para su desguace.
Entre los comandantes notables se incluyen JWD Cook (1971-1972), Anthony J Whetstone (1977-1978) y AD Hutton (1978-1980).