El Escuadrón de Aviones Tiltrotor Medianos 264 (VMM-264) fue un escuadrón de aviones Tiltrotor Medianos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos compuesto por aviones de transporte MV-22 Osprey . El escuadrón, conocido como los "Caballeros Negros", tenía su base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines New River , Carolina del Norte , y normalmente estaba bajo el mando del Grupo de Aeronaves de Marines 26 (MAG-26) y el 2.º Ala de Aeronaves de Marines (2.º MAW). Fue el último escuadrón de CH-46 Sea Knight de la costa este en realizar la transición al Osprey. El VMM-264 fue dado de baja el 24 de junio de 2020.
Proporcionar apoyo de asalto de tropas de combate, suministros y equipos durante operaciones anfibias.
El Escuadrón de Helicópteros Medianos Marinos 264 (HMM-264) fue puesto en servicio el 30 de junio de 1959. [1] [2] Originalmente designado como Escuadrón de Transporte Mediano Marino Ligero 264, fue posteriormente redesignado a su título actual, Helicóptero Mediano Marino 264, en febrero de 1962.
En el otoño de 1961, el escuadrón fue llamado a colaborar en la evacuación y el reabastecimiento de las víctimas del huracán Hattie , que azotó Belice . Esta misión fue la primera de una larga tradición de servicio humanitario.
El 28 de abril de 1965, el HMM-264 llevó a cabo el primer asalto nocturno con helicópteros del Cuerpo de Marines en una zona de aterrizaje no segura durante condiciones de combate en Santo Domingo, República Dominicana, desde la cubierta del USS Boxer durante la Operación Power Pack . Entre el HMM-264 y los LST, más de 600 civiles fueron evacuados del Hotel Embajador. [3] Este evento marcó el primer desembarco de marines estadounidenses en suelo dominicano desde principios de la década de 1930. También fue el primer desembarco de barco a tierra en helicóptero sobre una playa hostil sin unidades de apoyo en tierra. En el transcurso de la operación, se aseguró la embajada estadounidense y más de 1.750 ciudadanos estadounidenses fueron evacuados de la República Dominicana devastada por la guerra.
En mayo de 1965, el HMM-264 fue el primer escuadrón de helicópteros de la Marina en superar las 25.000 horas de vuelo sin accidentes. Durante los años siguientes, el escuadrón mantuvo su alto nivel demostrado de excelencia profesional al registrar hitos de 30.000, 40.000 y 50.000 horas de vuelo sin accidentes.
En 1968, el escuadrón retiró el último de su envejecida flota de helicópteros UH-34 , recibiendo en su lugar el avión Boeing-Vertol CH-46 Sea Knight.
El HMM-264 sirvió como parte de la Fuerza Multinacional de Mantenimiento de la Paz en Beirut , Líbano, en 1983. Entre otras contribuciones, el escuadrón rescató a varios civiles libaneses varados por la nieve en las montañas Chauf, lo que resultó en una serie de premios del escuadrón, incluido el Premio de Seguridad del Transporte de Defensa, la Medalla Expedicionaria del Cuerpo de Marines , la Mención de Unidad de la Armada y el Premio de Seguridad de la Aviación del Jefe de Operaciones Navales de 1983 .
A principios de la década de 1980, los Black Knights visitaron con frecuencia el Mediterráneo como elemento de combate de aviación (ACE) para el despliegue de unidades anfibias de la Marina en la costa este en apoyo de los compromisos de la Sexta Flota de la Fuerza de Desembarco (LF6F). Durante este período, el escuadrón participó en numerosos ejercicios y operaciones de contingencia desde España hasta el Líbano.
En 1987, el HMM-264 se convirtió en el primer ACE en desplegarse con AV-8B Harriers y elementos del Grupo de Control Aéreo de la Marina (MACG). Desplegado en el USS Nassau , el escuadrón participó en los PHILBEX españoles, italianos y franceses. Estas incorporaciones a la lista de fuerzas del ACE se convirtieron más tarde en la norma para el despliegue de las Unidades Expedicionarias de la Marina (MEU) LF6F.
En enero de 1990 (algunos informes dicen que en mayo de 1989), al regresar de LF6F 2-90, el HMM-264 recibió la misión de apoyar la Operación Top Kick en la costa de Colombia. El escuadrón brindó apoyo durante todo este evento, que culminó en la cumbre presidencial sobre drogas en Cartagena, Colombia, en febrero de 1990. Los Black Knights obtuvieron una Mención de Unidad Meritoria Conjunta por sus esfuerzos durante la operación.
En abril de 1991, el escuadrón fue desviado de las operaciones en Cerdeña y navegó a Iskendrun, Turquía . Durante 92 días, los Black Knights actuaron como el principal elemento de aviación de los esfuerzos de la coalición para proporcionar asistencia y seguridad a los refugiados kurdos en el norte de Irak como parte de la Operación Provide Comfort . Durante las primeras dos semanas de la Operación Provide Comfort, los Black Knights volaron más de 1000 horas entregando más de 450 toneladas de suministros de socorro a los campamentos kurdos aislados en lo alto de las montañas de Irak. El escuadrón fue galardonado con la Mención de Unidad Meritoria Conjunta, la Medalla de Servicio Humanitario y la Medalla de Servicio del Sudoeste de Asia con el dispositivo de la Estrella de Bronce.
En junio de 1994, los Black Knights celebraron el 35 aniversario del escuadrón. En agosto, el escuadrón se había reforzado nuevamente y se había embarcado a bordo del USS Wasp como ACE para la Fuerza de Tarea Aeroterrestre de Propósito Especial de la Marina (SPMAGTF) en el Caribe y posteriormente se desplegó en apoyo de la Operación Apoyo a la Democracia y la Operación Defender la Democracia en Haití. El 20 de septiembre de 1994, el HMM-264 participó en un asalto vertical al aeropuerto de Cap Haitian y las instalaciones portuarias. Este evento marcó el primer desembarco de marines en Haití desde principios del siglo XX. En el transcurso de estas operaciones, el HMM-264 también apoyó una variedad de misiones, incluidas incursiones, apoyo logístico, vuelos de servicio humanitario y apoyo de evacuación médica . El escuadrón recibió la Medalla de Servicio Humanitario y la Medalla Expedicionaria de las Fuerzas Armadas por su apoyo a estas operaciones.
Durante la primavera de 1995, el escuadrón regresó al Mediterráneo como el as de la 26.ª Unidad Expedicionaria de los Marines (MEU). Durante este período, el HMM-264 realizó 99 misiones de ala fija y 36 misiones de ala rotatoria en apoyo de la Operación Deny Flight y la Operación Decisive Endeavor en Bosnia-Herzegovina .
En junio de 1996, con 66 horas de notificación, los Black Knights se desplegaron con SPMAGTF Liberia para llevar a cabo operaciones de refuerzo, seguridad y reabastecimiento de la embajada en la ciudad de Monrovia , en África occidental , capital de Liberia . El HMM-264 desplegó cuatro (4) aviones CH-46E y dos (2) UH-1N a bordo del USS Ponce y zarpó a través del Océano Atlántico . Durante un período de dos meses, los Black Knights operaron desde Freetown , Sierra Leona , apoyando tanto a sus compañeros marines como a la Embajada de los EE. UU. a pesar de las condiciones austeras y los desafíos logísticos de las operaciones de larga distancia. El escuadrón recibió la Medalla de Servicio Humanitario y la Medalla de Reconocimiento Meritorio Conjunto por su servicio.
El HMM-264 fue el primer avión TACAIR de la OTAN que operó en tierra en Bosnia-Herzegovina desde la firma de los Acuerdos de Paz de Dayton . El HMM-264 regresó de otro despliegue en agosto de 1998 y obtuvo la Medalla de Servicio de las Fuerzas Armadas, la Medalla Expedicionaria de las Fuerzas Armadas y una Mención de Unidad Meritoria. El HMM-264 también fue seleccionado como el Escuadrón de Helicópteros Medianos del Año de la Asociación de Aviación del Cuerpo de Marines en 1998.
En septiembre de 1999, los Black Knights llevaron a cabo una evacuación por huracán antes de la llegada del huracán Floyd . El escuadrón regresó a Carolina del Norte, devastada por las inundaciones , y brindó apoyo a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y a los ciudadanos de Carolina del Norte. Los Black Knights llevaron a cabo misiones de socorro y facilitaron el movimiento de miembros del Congreso y otras personalidades importantes en toda la zona afectada. A principios de diciembre, el escuadrón brindó apoyo a la evaluación de prueba operativa del MV-22 al realizar el primer entrenamiento de interoperabilidad a bordo del USS Saipan .
El 5 de marzo de 2003, el escuadrón se embarcó en un despliegue planificado de ocho meses en el viaje inaugural del USS Iwo Jima . El escuadrón realizó operaciones en el norte de Irak , que comenzaron el 14 de abril de 2003 y duraron dos semanas. Seis CH-46E y seis CH-53E volaron más de 495 millas (797 km) desde el mar Mediterráneo hasta Irbil y Mosul , Irak. Históricamente, este vuelo es el vuelo de despliegue propio más largo en operaciones terrestres por cualquier MEU. En apoyo de la Operación Libertad Iraquí , el escuadrón voló vuelos de reconocimiento y presencia en el área norte de Irak. Durante el despliegue del escuadrón, fue el ARG listo durante más de un mes en el Golfo Pérsico en apoyo de la Operación Libertad Duradera y el ejercicio Djibouti-Ex en Djibouti , África . Durante dos meses, el escuadrón voló en apoyo de la Fuerza de Tarea Conjunta Liberia , para estabilizar Liberia después de la guerra civil hasta que las fuerzas militares de la CEDEAO estuvieran en su lugar. En octubre, los Black Knights regresaron a casa después de casi ocho meses de despliegue. El escuadrón recibió la Medalla de Servicio Humanitario por las operaciones en Liberia y la nueva Medalla de la Guerra Global contra el Terrorismo (Expedicionaria) por las operaciones en Irak, el Golfo Pérsico y el Cuerno de África.
En enero de 2005, el escuadrón partió hacia Al Asad , Irak, en apoyo de la OIF 04-06. Durante su estancia en Irak, los Black Knights llevaron a cabo evacuaciones de casos , transporte de personal VIP, operaciones de apoyo a asaltos y participaron en la Operación Matador. A finales de agosto de 2005, los Black Knights regresaron a New River, donde fueron seleccionados para formar parte de un destacamento con el fin de ayudar en las tareas de socorro tras el huracán Katrina .
El escuadrón fue desplegado como elemento de combate de aviación de la 26.ª Unidad Expedicionaria de Marines en el otoño de 2008. A su regreso en abril de 2009, fue el último escuadrón de la costa este en realizar la transición al MV-22 Osprey . [4]
Desde que alcanzó el estado operativo bajo la plataforma MV-22, el VMM-264 ha realizado 2 despliegues en apoyo de la Operación Libertad Duradera . Su primer despliegue en diciembre de 2010 marcó un hito para la comunidad V-22, ya que una aeronave pilotada por los Black Knights el 10 de febrero de 2011 rompió la marca de las 100.000 horas de vuelo para la plataforma en su conjunto. [5] El escuadrón se desplegó nuevamente por segunda vez en enero de 2013.
En respuesta a la creciente propagación de la enfermedad del virus del Ébola en África occidental, Estados Unidos inició la Operación United Assistance (OUA). La necesidad de medios de transporte aéreo se reconoció rápidamente y en octubre de 2014, un destacamento del MV-22 se desplegó en Monrovia, Liberia, para cubrir las necesidades de transporte hasta que pudieran llegar otros medios militares estadounidenses. A los tres días de llegar a Monrovia, el VMM-264 comenzó a realizar operaciones de vuelo para apoyar la respuesta al brote viral. Durante las semanas siguientes, el VMM-264 ejecutó una amplia variedad de tareas, desde trasladar a personalidades importantes, transportar equipos de formación médica, ayudar a ONG y transportar suministros médicos por toda Liberia. El VMM-264 transportó a numerosos dignatarios, entre ellos el embajador de Estados Unidos en Liberia, el embajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, el jefe de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Liberia y el presidente de Liberia. [6]
VMM-264 se disolvió el 24 de junio de 2020.
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