El Grupo No. 242 fue un grupo de la Real Fuerza Aérea Británica (RAF) formado el 24 de agosto de 1942. Su primer comandante fue el comodoro del aire George Lawson. [1]
El comodoro del aire Kenneth Cross asumió el mando el 22 de febrero de 1943 cuando el grupo era un subcomando de la Fuerza Aérea Táctica del Noroeste de África (NATAF) bajo el mando del Mariscal del Aire en funciones Sir Arthur Coningham . La propia NATAF se había convertido en uno de los tres principales comandos de combate de las Fuerzas Aéreas del Noroeste de África (NAAF) como resultado de la importante reorganización de la fuerza aérea aliada que se produjo en la Conferencia de Casablanca en enero de 1943. En Casablanca, el Mariscal del Aire Sir Arthur Tedder persuadió al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt , al primer ministro británico Winston Churchill y a sus estados mayores para establecer una estructura de mando de la fuerza aérea basada en la coordinación previamente exitosa del Grupo No. 205 (Bombarderos Pesados) , el Grupo No. 201 (Cooperación Naval) y el Cuartel General del Desierto Occidental durante la Campaña del Norte de África de 1942, principalmente en Egipto y Libia. [2] [3]
Los planificadores de Casablanca vieron mérito en el plan de Tedder y establecieron el Mando Aéreo Mediterráneo (MAC), con Tedder como Comandante en Jefe del Aire de las fuerzas aéreas aliadas en el Teatro de Operaciones del Norte de África y el Mediterráneo (MTO). La NAAF, bajo el mando del teniente general Carl Spaatz, se convirtió en el subcomando principal del MAC y, basándose en el modelo de tres fuerzas de Tedder , se invistió con tres subcomandos principales:
La nueva estructura de mando unificada de tres fuerzas se implementó y se puso en práctica durante las campañas de Túnez , Pantelleria , Sicilia e Italia . La coordinación exitosa prevista de estas tres fuerzas se puso inmediatamente en práctica cuando Spaatz puso la mayoría de los bombarderos estratégicos a disposición de Coningham durante un período crítico de la campaña de Túnez a fines de febrero y principios de marzo de 1943. [2]
Aunque los mandos subordinados de la NASAF, la NACAF y la NATAF fueron fijos y permanentes durante la mayor parte de 1943, el Grupo Nº 242 fue una excepción importante a esta rigidez. Fue la unidad de la fuerza aérea más grande que estuvo asignada a dos trifuerzas diferentes : la NATAF y la NACAF. Esta historia única le otorga un cierto grado de flexibilidad, versatilidad e importancia al grupo. Durante el mismo período crítico de la campaña tunecina mencionado anteriormente, el Grupo Nº 242 realizó más de 1.000 salidas ofensivas en solo cinco días contra objetivos terrestres como parte de la NATAF de Coningham. [3]
Antes de la invasión aliada de Sicilia (Operación Husky), el Grupo N° 242 fue transferido de la NATAF a la NACAF. En ese momento, el grupo estaba formado por las unidades que se indican en la tabla siguiente. [4]
Comodoro del aire del Grupo 242 Kenneth Cross ,
Cuartel general en La Marsa, Túnez.
Notas:
ASR=Rescate Aéreo Marítimo; RAAF=Real Fuerza Aérea Australiana.
Cuando el MAC se disolvió el 10 de diciembre de 1943 y las fuerzas aéreas aliadas en la MTO se reorganizaron nuevamente, el Grupo No. 242 fue asignado a la Fuerza Aérea Costera Aliada del Mediterráneo, también comandada por Lloyd . El Comodoro del Aire G. Harcourt-Smith asumió el mando del Grupo No. 242 el 24 de febrero de 1944 hasta que el grupo se disolvió el 14 de septiembre de 1944. [1]