El FCM 36 o Char léger Modèle 1936 FCM , fue un tanque de infantería ligero que fue diseñado para el ejército francés antes de la Segunda Guerra Mundial . Tenía una tripulación de dos personas y estaba equipado con un armamento principal corto de 37 mm y una ametralladora coaxial de 7,5 mm.
El FCM 36 se desarrolló a partir de 1934 como parte de un programa para sustituir al obsoleto Renault FT. Como su producción era más cara que los diseños de la competencia, sólo se autorizó una producción limitada a cien. Presentaba algunas tecnologías avanzadas, como un motor diésel y un uso extensivo de armadura inclinada soldada .
En 1940, el tipo equipó al 503e Groupement de Bataillons de Chars , que contraatacó sin éxito el decisivo avance alemán en Sedan.
En 1933, la compañía Hotchkiss propuso construir un tanque de infantería ligero barato y producido en serie. En reacción a esta propuesta, el ejército francés invitó a toda la industria francesa a ofrecer diseños alternativos. Al final se llevarían a producción tres de los prototipos competidores: el Hotchkiss H35 , el Renault R35 y el FCM 36.
Las Forges et Chantiers de la Méditerranée (FCM), ubicadas en Toulon , tenían cierta experiencia previa en la producción de tanques, ya que habían construido los diez tanques gigantes Char 2C en 1921 y habían participado en el desarrollo del Char B1 . El ingeniero Bourdot, que había diseñado la suspensión del Char B, recibió el encargo de crear un diseño de tanque moderno aprovechando al máximo la gran capacidad de electrosoldadura del muelle. En marzo de 1934 presentó una maqueta de madera que fue aprobada por el Ejército. El 2 de abril de 1935 se entregó el prototipo a la Comisión de Vincennes , con una torreta equipada con dos ametralladoras. La comisión quedó bastante impresionada con el vehículo, especialmente por su blindaje inclinado soldado y el uso de un motor diésel que prometía una buena autonomía. Pesaba un poco más que las nueve toneladas especificadas: 10.168 kilogramos. Sin embargo, el prototipo no se pudo probar debido a problemas mecánicos. Una vez finalizada la primera evaluación el 9 de junio, se envió de nuevo al fabricante.
De hecho, FCM aún no había probado el prototipo; Esto se hizo y se hicieron evidentes muchas deficiencias. Como resultado, el vehículo fue completamente rediseñado con una configuración de casco y torreta, suspensión y oruga nuevos y más livianos. El techo del compartimento del motor ahora estaba atornillado para facilitar la sustitución. El 10 de septiembre fue enviado nuevamente a Vincennes, para ser devuelto el 23 de octubre para reforzar su suspensión. El 19 de diciembre volvió a ser probado hasta el 14 de mayo de 1936. Luego se aprobó con la condición de que el blindaje se engrosara de 30 a 40 mm, según las nuevas especificaciones. Esto se hizo soldando una placa de blindaje de 10 mm encima del blindaje principal, una característica que se mantiene en los vehículos de producción. El prototipo llamó la atención de la Comisión de Infantería , que declaró el 9 de julio que era el mejor de todos los competidores, sobre todo porque el 17 de junio se había demostrado que era completamente resistente al gas, una cualidad única que se considerado una característica muy deseable en ese momento.
Sin embargo, incluso antes de que se aprobara el modelo, debido a la remilitarización de Renania por parte de Alemania , el 26 de mayo se hizo un pedido apresurado de cien vehículos del Charléger Modèle 1936 FCM por 450.000 FF cada uno. Los vehículos de producción debían estar equipados con un cañón de 37 mm. El Hotchkiss H35 y el Renault R35 también entrarían en producción y, como estos tipos competidores eran mucho más baratos, constituirían la mayor parte de los tanques de infantería ligera franceses producidos. La razón para coproducir el tercer tipo, más caro, fue su potencial de desarrollo. El FCM 36 fue visto como el tanque francés más avanzado y debería funcionar como banco de pruebas para futuras mejoras. Esto también significó que no había prisa por iniciar la producción en serie. Las instalaciones de producción no comenzaron a prepararse hasta diciembre de 1936 y la fabricación real se retrasó un año para probar primero un diseño más nuevo con un motor más potente y una vía más ligera. Sólo cuando esto no dio los resultados esperados, se produjo el tipo original, con la primera entrega el 2 de mayo de 1938. Durante 1938 y 1939 se probaron varias modificaciones en el vehículo número 30.057, incluidas una nueva oruga, embrague y motor, pero ninguna de ellas. se aplicaría a los vehículos existentes.
El 12 de mayo de 1938 y el 3 de febrero de 1939 se realizaron dos pedidos adicionales de cien unidades cada uno. Sin embargo, cuando el último tanque, el número de serie 30.100, del pedido original fue entregado el 13 de marzo de 1939, FCM anunció repentinamente que cesaría permanentemente la producción a menos que el precio se aumentara a al menos 900.000 FF, aparentemente el costo real de producción. Además, FCM indicó que, dada la mayor cuota de producción demandada del Char B1, simplemente no habría capacidad para fabricar ningún FCM 36 antes de septiembre de 1940. En vista de estas circunstancias, el Inspector General Jacomet permitió que se interrumpiera la producción del casco. Sin embargo, ya se había planeado que la torreta FCM se convirtiera en el estándar para todos los tanques ligeros, ya que la antigua torreta APX -R estándar sufrió al principio serios retrasos en la producción; cuando estos facilitaron una propuesta anterior para reemplazarlo después de que se pospusiera el número 1350; pero todavía se consideró que dejaría de producirse después del año 2000, ya que la torreta APX -R era más pesada (de 1.552 a 1.287 kg) y aún así inferior en protección a la torreta FCM debido a los constantes problemas de calidad con su acero fundido que era demasiado blando o demasiado blando. frágil. Sin embargo, esta cuestión se complicó con la introducción prevista del cañón más largo de 37 mm, ya que las pruebas demostraron que las soldaduras del tipo FCM debían reforzarse para evitar que se agrietaran por el mayor retroceso; como resultado, los vehículos existentes no estarían equipados con el nuevo arma.
El FCM 36 era un vehículo pequeño, de 4,46 m de largo, 2,20 m de alto y 2,14 m de ancho, con una tripulación de dos personas. Tenía un peso de 12,35 toneladas métricas. La armadura constaba de muchos paneles electrosoldados entre sí en forma piramidal para evitar trampas de disparo e implementar plenamente el principio de armadura inclinada . Esta configuración era única en aquel momento. Esto incluía la vía superior y las unidades de suspensión, protegidas por placas blindadas en zigzag. La cubierta del motor es el único blindaje que está atornillado, ya que esto permite un acceso más fácil al motor. Como el blindaje es de buena calidad, el grosor de 40 mm en un ángulo de 30 a 45 grados desde la vertical, genera una equivalencia de aproximadamente 45 a 55 mm, suficiente para derrotar regularmente a los cañones antitanques estándar de su época, incluso cuando el arma era ideal. posicionado. La armadura reclinada implicaba que más disparos rastrillantes rápidamente comenzarían a desviarse. Este tipo era el único tanque francés producido en la época que contaba con un motor diésel, lo que le daba al vehículo una autonomía superior de 225 kilómetros con un depósito de combustible de 217 litros.
En otros aspectos, se ajustaba a los estándares de diseño franceses. Los tanques franceses solían ser lentos en comparación con sus homólogos alemanes, británicos o soviéticos. El diésel Berliet V-4 de 91 CV permitía una velocidad máxima de sólo 24 km/h (15 mph). En consecuencia, la suspensión era simplista y constaba de ocho ruedas por lado suspendidas por ocho resortes helicoidales verticales. El tanque podría cruzar una zanja de dos metros y subir un obstáculo de 70 cm o una pendiente del 80%. También es muy limitado el armamento: además de la ametralladora Châtellerault MAC31 de 7,5 mm , se instaló el cañón corto estándar L/21 de 37 mm SA 18, un cañón con muy poca capacidad antiblindaje.
Como se iban a producir muy pocos FCM 36, sólo un número limitado de unidades estarían equipadas con este tipo. Sin embargo, estos participarían en el acontecimiento clave de 1940 durante la Batalla de Francia : el cruce del río Mosa , por el XIX Cuerpo de Ejército de Heinz Guderian, el 14 de mayo de 1940.
En marzo y abril de 1939 se crearon dos batallones. Únicas entre los batallones equipados con tanques de infantería ligera, estas unidades se llamarían Bataillon de Chars Légers o BCL: el 4e y el 7e BCL , cada uno de los cuales recibió 45 FCM 36. Tenían una fuerza orgánica de 39 (tres compañías de trece), una compañía de material de seis y utilizaban cinco tanques para la formación de conductores. De los otros diez tanques, ocho se utilizaron para el entrenamiento de conductores, uno fue destruido probando la eficiencia de la mina German Teller y uno permaneció en la fábrica para servir como banco de pruebas. El 25 de agosto de 1939, tras la movilización, los BCL pasaron a llamarse Bataillons de Chars de Combat . El 7e BCC se incorporó al 503e Régiment de Chars de Combat , el 4e BCC al 502e RCC.
Después de que se declaró la guerra contra Alemania en septiembre de 1939, ambos batallones FCM 36 se combinaron, junto con el 3e BCC, una unidad R 35, en el 503e Groupement de Bataillons de Chars , la reserva blindada del Segundo Ejército . Cuando la infantería alemana estableció una cabeza de puente sobre el Mosa el 13 de mayo de 1940 en Sedan , a última hora de la tarde se ordenó a los 36 batallones del FCM que contraatacaran y la redujeran, cooperando con un regimiento de infantería, ya que ellos mismos no tenían ningún componente orgánico de infantería. Debido a la derrota de la última línea de defensa francesa en Bulson durante la noche y la confusión resultante, la marcha de aproximación no pudo comenzar hasta temprano en la mañana del día 14, cuando los primeros tanques alemanes comenzaron a cruzar el río por puentes de pontones. La vanguardia blindada alemana y el 7e BCC chocaron cerca de Bulson. Los tanques franceses destruyeron algunos vehículos de combate blindados alemanes más ligeros, pero sus débiles cañones fueron insuficientes para hacer frente al Panzerkampfwagen III , blindado con una placa de 30 mm, aunque este último también tuvo problemas para penetrar el blindaje del FCM 36, ya que el proyectil APCR con núcleo de tungsteno estaba dañado. aún no está disponible. Ambos bandos se enfrentaron, a menudo enfrentándose a la distancia más corta posible. Al final, el blindaje aplicado del FCM 36 falló y las soldaduras, que eran puntos más débiles entre las placas, incluidas las esquinas inferiores de la torreta justo encima del chasis, fueron penetradas. El 7e BCC tuvo que retirarse, dejando atrás 26 de los 36 tanques empleados.
Cuando el 7e BCC falló, se detuvo el ataque del 4e BCC. El batallón atacó y defendió Stonne el 15 de mayo, pero fue expulsado de esta posición clave con algunas pérdidas. Hasta el 23 de mayo estaría adscrito al 3 DIM.
Ambos batallones se mantuvieron ahora en reserva para reconstruir su número a partir del material y las unidades de entrenamiento. Durante Fall Rot ejecutaron contraataques exitosos los días 9 y 10 de junio en la posición de Aisne , contra unidades de infantería alemanas. Más tarde intentaron cubrir la retirada del ejército francés, perdiendo la mayor parte de sus 45 efectivos combinados en combates con tanques alemanes.
Los alemanes capturaron 37 FCM 36, utilizando para ellos la designación administrativa Panzerkampfwagen 737 FCM (f) . [1] Después de un uso improvisado por parte de las unidades en mayo y junio de 1940, no fueron empleados como tales por ellas. En 1943, diez fueron reconstruidos como cazacarros Marder I , con el cañón antitanque PaK 40 de 75 mm y oficialmente llamados PaK40(Sf) auf Geschützwagen FCM(f) de 7,5 cm . Estos fueron empleados por la 21 Panzerdivision en la Batalla de Normandía en 1944. Doce fueron reconstruidos en 1942 como artillería autopropulsada, el 10,5 cm leFH 16/18 (Sf) auf Geschuetzwagen FCM (f) .
Un FCM 36 sobrevive en el Musée des Blindés de Saumur . Ha sido restaurado para funcionar.
