El escuadrón n.º 604 de la RAF fue un escuadrón de la Real Fuerza Aérea conocido por su papel pionero en el desarrollo de operaciones de caza nocturna controladas por radar . El escuadrón se estableció en marzo de 1930 en la RAF Hendon como un escuadrón de bombarderos diurnos de la Real Fuerza Aérea Auxiliar . En julio de 1934, el escuadrón pasó a utilizar cazas biplaza. Poco después del comienzo de la Segunda Guerra Mundial en 1939, el escuadrón fue reasignado a un papel de caza nocturno.
El escuadrón n.º 604 se disolvió inicialmente en abril de 1945 como parte de una reducción de las Fuerzas Armadas británicas hacia el final de la guerra. Se reformó como escuadrón auxiliar de cazas monoplaza en mayo de 1946, nuevamente en la base de la RAF Hendon. La disolución definitiva se produjo en marzo de 1957 con la disolución de la Fuerza Aérea Auxiliar.
El Escuadrón No. 604 fue establecido el 17 de marzo de 1930 en la RAF Hendon como un escuadrón de la Real Fuerza Aérea Auxiliar. [1] [3] El escuadrón fue inicialmente asignado al papel de bombardeo diurno y recibió su primer avión ( Airco DH.9As ) en abril de 1930. [7] El DH.9A pronto fue reemplazado por el Westland Wapiti en septiembre de 1930. Tras la redesignación como escuadrón de cazas biplaza, el No. 604 pasó al Hawker Hart el 23 de julio de 1934. Los Hawker Demons reemplazaron a los Harts en junio de 1935. [8]
A principios de 1939, el escuadrón pasó a utilizar la variante de caza de largo alcance del Bristol Blenheim . El escuadrón n.º 604 se activó el 24 de agosto de 1939 para operar cazas de largo alcance desde la base de la RAF North Weald . El escuadrón pasó los primeros meses de la Segunda Guerra Mundial realizando patrullas defensivas en apoyo de los convoyes costeros .
El escuadrón fue reasignado a un papel de caza nocturno a finales de 1939 y fue trasladado a la RAF Northolt en enero de 1940. En mayo de 1940, el escuadrón se había trasladado a la RAF Manston . Durante la estancia del escuadrón en la RAF Manston, el oficial de vuelo Alistair Hunter y el sargento Gordon Thomas derribaron un hidroavión Heinkel 115 de la Luftwaffe poco después de la medianoche del 18 de junio de 1940, durante el primer gran ataque nocturno sobre el Reino Unido. [9] Tras la evacuación de Dunkerque , el escuadrón tuvo su base en la RAF Middle Wallop a finales de julio de 1940.
A principios del verano de 1940, los aviones del escuadrón fueron equipados con equipos de radioteléfono VHF y radar de interceptación de aeronaves (AI) Mark III . El primero era parte de la política del Mando de Cazas de la RAF y mejoró enormemente la comunicación aire-aire y aire-tierra. El equipo de radar AI se instaló para ayudar a las tripulaciones de los cazas nocturnos a localizar a los bombarderos alemanes por la noche. El AI, un nuevo desarrollo tecnológico, no era particularmente fiable en esta etapa y necesitaba un tercer miembro de la tripulación para operar. Las antenas externas ralentizaban los aviones que ya se consideraban de bajo rendimiento para su función. La mayoría de los operadores de AI no tenían experiencia y se vieron obligados a aprender sobre la marcha, traduciendo la información proporcionada en las pantallas de AI en instrucciones para permitir que su piloto se acercara lo suficiente para localizar visualmente y derribar un bombardero enemigo.
A finales de septiembre de 1940, el escuadrón recibió su primer Bristol Beaufighter , equipado con cuatro cañones Hispano-Suiza HS.404 de 20 mm bajo el morro y un equipo de radiolocalización Mark IV AI mejorado. Como uno de los pocos escuadrones así equipados, el Escuadrón 604 proporcionó defensa nocturna sobre el Reino Unido durante el Blitz desde finales de 1940 hasta mediados de mayo de 1941, cuando la mayoría de las unidades de bombarderos de la Luftwaffe partieron para participar en la invasión de Rusia . En ese momento, el escuadrón había logrado 50 victorias aéreas, catorce de ellas por parte del teniente John Cunningham . [9]
A principios de 1943, el escuadrón comenzó a cambiar a operaciones de intrusión nocturna. En febrero de 1944, el escuadrón fue asignado a la 2.ª Fuerza Aérea Táctica y comenzó la conversión al de Havilland Mosquito . Las operaciones desde Normandía comenzaron en agosto, pero al mes siguiente la unidad regresó al Reino Unido, regresando al continente una vez más en enero de 1945. Permanecieron allí hasta disolverse en B.51 en Vendeville , [8] [10] cerca de Lille , Francia, el 18 de abril de 1945. [3] [11] El escuadrón había logrado unas 127 victorias aéreas durante la guerra, 41 desde mayo de 1944. [9] Un miembro notable del escuadrón, que más tarde recibió una Cruz de San Jorge póstuma, fue John Quinton DFC.
Con la reactivación de la Real Fuerza Aérea Auxiliar , el 604 Escuadrón se reformó el 10 de mayo de 1946 en la RAF Hendon como un escuadrón de cazas diurnos. Inicialmente estaba equipado con Spitfire LF.16, pero se convirtió en aviones a reacción en noviembre de 1949 cuando llegaron los De Havilland Vampire . Estos fueron reemplazados por Gloster Meteor en agosto de 1952, pero esto fue solo por unos pocos años ya que el escuadrón se disolvió el 10 de marzo de 1957, junto con todas las unidades de vuelo de la Real Fuerza Aérea Auxiliar. [3] [11]
