El Escuadrón N.º 42 fue un escuadrón de colocación de minas y patrulla marítima de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) de la Segunda Guerra Mundial formado en junio de 1944. Realizó operaciones de patrulla y colocación de minas sobre las Indias Orientales Neerlandesas (NEI) desde agosto de 1944 hasta que la guerra terminó un año después. También realizó operaciones en las aguas del sur de China a principios de 1945. Tras la rendición japonesa, el escuadrón realizó vuelos de transporte y reconocimiento hasta que se disolvió en noviembre de 1945.
El Escuadrón N° 42 se formó en Darwin, en el Territorio del Norte de Australia, el 1 de junio de 1944. [2] A principios de julio, los 50 efectivos del escuadrón se trasladaron a Melville Bay a bordo del USS John Owen, a donde llegaron el 11 de ese mes. Durante julio, el Escuadrón N° 42 se amplió hasta una dotación de 300 efectivos, y recibió sus hidroaviones PBY Catalina y más personal en agosto. La unidad llevó a cabo su primera operación el 27 de agosto, cuando tres Catalinas volaron patrullas en busca de barcos. [2]
Durante 1944, los Catalinas de la RAAF con base en el norte de Australia llevaron a cabo una campaña de colocación de minas muy exitosa contra los barcos japoneses en la NEI, que formó parte de la Campaña del Área Noroeste . Para expandir esta campaña, el vicemariscal del aire William Bostock , comandante del Comando de la RAAF , ordenó que los escuadrones n.º 20 , n.º 42 y n.º 43 equipados con Catalina se asignaran únicamente a la colocación de minas bajo el mando del Ala n.º 76. [3]
El Escuadrón No. 42 comenzó las operaciones de colocación de minas en septiembre de 1944, colocando minas frente a Célebes . Aquí sufrió su primera pérdida el 23 de septiembre cuando un Catalina realizó un aterrizaje forzoso en territorio controlado por Japón; la tripulación de la aeronave fue rescatada más tarde por un Catalina del Escuadrón No. 43. [2] El escuadrón se centró en colocar minas frente a Makassar y la bahía de Pare Pare en Célebes durante octubre, y perdió dos aviones por los cañones antiaéreos japoneses. [4] [5] En noviembre, un destacamento de aviones fue desplegado en Morotai en el NEI, que había sido capturado por las fuerzas aliadas a mediados de septiembre. Desde aquí, volaron operaciones de colocación de minas contra la bahía de Brunei , Tarakan , Sandakan y el estrecho de Balabac . [4] Más tarde en 1944, siete Catalinas del Escuadrón No. 42 fueron desplegados en Leyte en las Filipinas desde donde minaron la bahía de Manila en la noche del 14 al 15 de diciembre. [4]
En enero y febrero de 1945, el Escuadrón No. 42 y las otras unidades del Ala No. 76 se centraron en colocar minas frente a Surabaya y el estrecho de Laoet. [4] [6] Uno de los Catalinas del escuadrón se vio obligado a realizar un desembarco marítimo de emergencia el 14 de enero después de ser dañado por el fuego antiaéreo japonés, pero su tripulación fue rescatada por un avión del Escuadrón No. 43. [4] De marzo a mayo, destacamentos de aviones del Escuadrón No. 42 colocaron minas frente a la costa del sur de China y Formosa como parte de una ofensiva del Ala No. 76 en esta área; estas operaciones se llevaron a cabo desde la Base de Hidroaviones Jinamoc en el Golfo de Leyte con los aviones reabasteciendo en el Golfo de Lingayen en Luzón mientras se dirigían a sus objetivos. [4] [7] Durante junio, los aviones del Escuadrón No. 42 que volaban desde la Isla Jinamoc a través de una base de reabastecimiento que se había establecido en la Bahía de Brunei colocaron minas frente a Sumatra mientras algunos de sus otros Catalinas minaban Surabaya. [8] Después de esto, los aviones del escuadrón se utilizaron principalmente para realizar incursiones de hostigamiento en bases aéreas japonesas en el suroeste de Célebes, aunque también atacaron barcos en el mar de Flores y el mar de Banda . [8]
El Escuadrón No. 42 ayudó en la repatriación de prisioneros de guerra australianos de Manila y otro personal australiano de Labuan después de la rendición japonesa . [8] El escuadrón también realizó varios vuelos de reconocimiento sobre las islas ocupadas por Japón. El Escuadrón No. 42 se disolvió en Melville Bay el 30 de noviembre de 1945. [9] Durante su existencia, realizó 396 salidas operativas, durante las cuales sus aviones lanzaron 549 toneladas de minas y 17 toneladas de bombas. El escuadrón también voló 6.330 horas de vuelos de transporte y mensajería. Durante estas operaciones perdió muy pocos aviones. [8]
