El Escuadrón 550 de la RAF fue un escuadrón de bombarderos pesados de la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial . Formado en la base de la RAF Waltham el 25 de noviembre de 1943, el Escuadrón 550 voló bombarderos Avro Lancaster como parte del Grupo n.º 1 de la RAF . A principios de 1944, el escuadrón se trasladó a la base de la RAF North Killingholme , Lincolnshire, donde continuó sus operaciones hasta mayo de 1945, cuando comenzó a lanzar alimentos sobre los Países Bajos como parte de la Operación Maná . El escuadrón se disolvió el 31 de octubre de 1945. Hoy en día, un bombardero Lancaster superviviente sigue volando con las marcas del BQ-B "Fantasma del Ruhr" EE139 del Escuadrón 550 como parte del Vuelo Conmemorativo de la Batalla de Gran Bretaña .
Antes de convertirse en una unidad de bombarderos operativa, el Escuadrón 550 fue asignado a la Unidad de Desarrollo de Combate Aéreo bajo los planes antiinvasión 'Operación Banquete'. [5]
El escuadrón n.º 550 se formó en la base de la RAF Waltham (cerca de Grimsby ), Lincolnshire , el 25 de noviembre de 1943 a partir del vuelo «C» del escuadrón n.º 100. [6] Equipados con Avro Lancasters , comenzaron a operar el mismo mes, como parte del Grupo n.º 1 de la RAF . El oficial al mando del escuadrón, hasta el 17 de mayo de 1944, fue el comandante de escuadrón James Johnson Bennett. [7] El lema del escuadrón era «Per Ignem Vincimus» ( latín : a través del fuego conquistamos ).
Desde la RAF Waltham, el Escuadrón 550 atacó siete veces y también tomó parte en incursiones en Leipzig y Frankfurt. [8] El 26/27 de noviembre de 1943, 8 de sus Lancaster fueron enviados a realizar bombardeos sobre Berlín ; 7 tuvieron éxito y uno no regresó. [9]
El 3 de enero de 1944, el escuadrón se trasladó a la RAF North Killingholme , Lincolnshire, donde continuó sus operaciones. El 550 voló su primera misión desde North Killingholme el 14 de enero de 1944: once Lancasters participaron en una incursión en Brunswick. [8]
El 550 aumentó de tamaño a dos vuelos y luego a tres. El Escuadrón 550 se convirtió en uno de los escuadrones más eficientes del Mando de Bombardeo, llegando en varias ocasiones a la cima de la clasificación de bombardeo del Grupo Nº 1 de la RAF . Las pérdidas fueron relativamente bajas, al igual que la tasa de misiones abortadas, un buen indicador de una moral alta. [8]
Desde enero de 1944 hasta el 26 de mayo de 1945, el ayudante del escuadrón fue Christopher Walter Waitt, quien había servido con el Royal Flying Corps en la Primera Guerra Mundial y había sido galardonado con la Medalla Militar . [10]
Un miembro notable fue el operador de radio F/Sgt Brian Todd, quien voló 14 misiones a principios de 1944 con el comandante de vuelo A S/Ldr Peter Nicholas. Más tarde se convirtió en un comediante famoso con el papel de Bob Todd , interpretando al compañero de comedia de Benny Hill. [11]
El 5 de junio de 1944, el Escuadrón 550 participó en los desembarcos del Día D; a su Lancaster LL811 J-Jig "Bad Penny II" se le atribuyó el lanzamiento de la primera serie de bombas a las 23.34 horas. [8]
El 25 de abril de 1945, el Escuadrón 550 voló su última misión de combate de la guerra: 23 Lancaster participaron en el bombardeo de Obersalzberg . [8]
Durante el transcurso de la guerra, el Escuadrón 550 completó 3.582 misiones operativas con el Lancaster, perdiendo 59 aviones. [12] El escuadrón lanzó 16.195 toneladas de bombas. [8] Tres de los bombarderos Lancaster del Escuadrón 550 lograron volar más de 100 misiones de combate, el BQ-F "Press on Anyway" ED905, el BQ-V "The Vulture Strikes" PA995 y, el más conocido, el BQ-B "Phantom of the Ruhr" EE139, que voló 121 misiones. [8]
El Escuadrón 550 lanzó alimentos sobre los Países Bajos como esfuerzo de socorro como parte de la Operación Maná del 29 de abril al 7 de mayo de 1945. [9]
Alemania se rindió el 8 de mayo de 1945. North Killingholme cerró [13] y el Escuadrón 550 se disolvió el 31 de octubre de 1945, [2] el mismo día que .
En la actualidad, el Lancaster del Battle of Britain Memorial Flight está pintado con los colores del BQ-B "Phantom of the Ruhr" EE139. [8]
Tres de los Lancasters que volaron con el Escuadrón 550 lograron volar cien operaciones o más, y otro casi lo logró:
