El Equipo de Combate del Regimiento 31 (RCT-31) , comúnmente conocido como Task Force Faith of the " Chosin Few " , es una unidad del Ejército de los Estados Unidos conocida por su papel en la Batalla del Embalse de Chosin durante la Guerra de Corea , donde el 90-95% de su fuerza fue asesinado, herido y/o capturado en el lado este del embalse. [1] [2]
El RCT-31 estaba formado principalmente por unidades de infantería, artillería y tanques de la 7.ª División de Infantería , incluido el 31.º Regimiento de Infantería , el 57.º Batallón de Artillería de Campaña, el 13.º Batallón de Combate de Ingenieros , el 73.º Batallón de Tanques Pesados y el 15.º Batallón de Armas Automáticas Antiaéreas. También fue aumentado por KATUSA (también conocidos como ROK). [1]
Las unidades del RCT-31 que estaban posicionadas en el embalse de Chosin del 27 de noviembre al 2 de diciembre de 1950 consistían en el 3.er Batallón/31.º de Infantería, el 1.er Batallón/ 32.º Regimiento de Infantería , las Baterías A y B/57.º Batallón de Artillería de Campaña, la Batería D/15.º Anti -Batallón de Armas Automáticas de aviones y 750 soldados de KATUSA . [1] [2]
"Task Force Faith" es un apodo acuñado por un historiador del ejército estadounidense en la década de 1960, y la unidad no fue conocida con ese nombre durante la Guerra de Corea. Posteriormente, los historiadores también se han referido al RCT-31 como "Task Force Ovenshine" y "Task Force MacLean" para distinguir los distintos períodos de mando.
El 31.º Equipo de Combate del Regimiento se estableció en Camp Crawford, Japón, en agosto de 1950, bajo el mando del coronel Richard P. Ovenshine. [1] Inicialmente estaba formado por el 31.º Regimiento de Infantería, el 57.º Batallón de Artillería de Campaña y la Compañía C/13.º Batallón de Combate de Ingenieros . [1]
El 7 de septiembre de 1950, el RCT-31 fue transportado al puerto de Yokohama por ferrocarril y luego cargado en barcos de transporte con destino a Incheon, Corea. Eran el vigésimo primer barco del convoy. [1]
Mientras estaba en tránsito, el RCT-31 recibió información sobre la Operación Cromita . Después de capturar la playa de Incheon, se les asignó la tarea de capturar la base aérea de Suwon, 22 millas tierra adentro. Durante los días siguientes estudiaron mapas, informes y planos mientras ensayaban tácticas. Aterrizaron en Incheon el 19 de septiembre vía LST y se dirigieron a Suwon. El 30 de septiembre, capturaron la base aérea junto con la colina 92 y la colina 113, sufriendo 25 muertos y 75 heridos mientras infligían 300 muertos enemigos, capturaban 500 prisioneros de guerra y destruyeban 14 tanques y 6 cañones antitanques. El coronel Richard P. Ovenshine fue relevado del mando tras la pérdida de varios oficiales durante la misión. [1] Ovenshine “recibió la Estrella de Plata por su conspicua valentía e intrepidez en la acción contra el enemigo mientras se desempeñaba como Comandante en Jefe, 31.º Regimiento de Infantería, 7.ª División de Infantería…”. [3]
A lo largo de octubre, mientras las Fuerzas de las Naciones Unidas cruzaban el paralelo 38 para capturar Corea del Norte , el RCT-31 ahora comandado por el coronel Allan D. Maclean maniobró 200 millas al sur por tierra hacia Pusan (Busan); recuperar ciudades, liberar prisioneros y matar/capturar a las fuerzas norcoreanas restantes. Cuando llegaron a Pusan, se les asignó la tarea de aumentar la efectividad en el combate (entrenamiento) con énfasis en el acondicionamiento físico, la guerra de montaña, las comunicaciones y el control, la coordinación del fuego y el control y el mantenimiento del equipo. Cuando no estaban entrenando, estaban confinados en el USS General MM Patrick (AP-150) en el puerto de Pusan. [1]
El 25 de octubre de 1950, el Ejército Popular de Voluntarios cruzó el río Yalu hacia Corea del Norte y atacó a las Fuerzas de las Naciones Unidas en la Batalla de Onjong . Se ordenó al 31.º Equipo de Combate del Regimiento que se uniera a las Fuerzas de las Naciones Unidas en la “ Ofensiva de Hogar antes de Navidad ”. [1] Debían aterrizar 360 millas al norte en la playa de Riwŏn (Iwon) a través de otra invasión anfibia llamada Operación Tailboard.
El RCT-31 aterrizó en la playa de Riwŏn (Iwon) el 3 de noviembre de 1950 a las 14:00 horas. Se les asignó la tarea de proteger el flanco izquierdo del 17.º Regimiento de Infantería en las montañas hacia el embalse de Pujŏn-ho (Fusen) mientras el 17.º capturaba Kapsan .
El RCT-31 llegó al embalse de Pujŏn-ho (Fusen) el 15 de noviembre de 1950 y se enfrentó a ~200 fuerzas chinas que fueron rechazadas con ataques aéreos a través de un Marine F4U Corsair. Después de asegurar el área, realizaron patrullas rotativas durante la siguiente semana mientras soportaban un invierno temprano con temperaturas que alcanzaban los -2 °F. El 23 de noviembre, 83 soldados del RCT-31 fueron tratados por congelación y 33 fueron evacuados. También llevaron a cabo una operación de búsqueda y rescate que localizó y recuperó con éxito a un piloto de la Marina. [1]
El mayor general Ned Almond , comandante del X Cuerpo, ordenó a la 7.ª División de Infantería que proporcionara una fuerza del tamaño de un regimiento para proteger el flanco este (derecho) de los Marines, ocupando el lado este del embalse. Esta fuerza también atacaría al norte hasta el río Yalu , frontera entre Corea del Norte y China , una vez iniciada la ofensiva.
En operaciones anteriores, las unidades de la 7.ª División se habían dispersado y aislado unas de otras en el terreno accidentado y montañoso y en la primitiva red de carreteras de la región. Esto hizo imposible reunir a tiempo un grupo de trabajo completo o coordinar eficazmente sus operaciones con los marines en los lados sur y oeste del embalse de Chosin.
Sin embargo, el 27 de noviembre, el RCT-31 había llegado a dos posiciones separadas a lo largo de un tramo de 16 km (10 millas) por el lado este del embalse. Compuesto por los batallones de infantería 3/31 y 1/32 , dos baterías del 57.º batallón de artillería de campaña y un pelotón de la batería D, 15.º batallón antiaéreo, le faltaba un batallón de infantería y una compañía de tanques , de los cuales se esperaba que llega pronto. Se establecieron posiciones defensivas básicas, pero los estadounidenses, al no esperar actividad enemiga, no establecieron un perímetro estrecho con seguridad de 360 grados. [ cita necesaria ] El coronel MacLean planeó atacar el norte a la mañana siguiente. [5]
Sin embargo, durante la noche, poderosas fuerzas chinas –que se habían infiltrado en la zona sin ser detectadas– realizaron un ataque sorpresa contra los elementos del grupo de trabajo así como contra los marines, causando numerosas bajas y forzando el aplazamiento, aunque no la cancelación, de la ofensiva planeada. La tarde siguiente, el general Almond y su ayudante, el primer teniente Alexander Haig , volaron hacia el perímetro del RCT-31. A pesar de todas las pruebas de una intervención china masiva, Almond exhortó a los soldados a comenzar la ofensiva. "El enemigo que los está retrasando por el momento no es más que restos de divisiones chinas que huyen al norte", dijo a los soldados, "Seguimos atacando y vamos hasta el Yalu . No dejen que un grupo "Los lavanderos chinos te detienen". [6] El comandante del cuerpo luego voló de regreso a Hagaru-ri, convencido de que RCT-31 era lo suficientemente fuerte como para comenzar su ataque y lidiar con cualquier "restos" de las fuerzas CCF que estuvieran en su camino. [7] Aunque se vio un gran número de tropas chinas avanzando hacia el sur durante todo el día, en las colinas al este de la posición del grupo de trabajo, los oficiales estadounidenses no cambiaron su visión de la situación. MacLean todavía esperaba refuerzos: su segundo batallón de infantería (2-31) y la 31.ª Compañía de Tanques.
Los refuerzos no llegaron. La 80.ª División del EPL, reforzada con el 242.º Regimiento de la 81.ª División, ambos del 27.º Cuerpo de élite del EPL, había –sin que MacLean lo supiera– rodeado completamente al grupo de trabajo, aislándolo del sur, donde establecieron un fuerte bloqueo de carreteras a unas pocas millas. al norte de la base marina en el pueblo en ruinas de Hagaru-ri. Cuando la compañía de tanques llegó al extremo sur del embalse y avanzó hacia el norte pasando Hagaru-ri, fue detenida por el control de carretera chino, perdiendo cuatro tanques por el fuego enemigo. Al día siguiente, lo intentó de nuevo, esta vez con apoyo de infantería del cuartel general y tropas de servicio del 31.º de Infantería y del 57.º de Artillería de Campaña, pero nuevamente fue rechazado. Luego, esta fuerza regresó a la posición que habían ocupado en Hudong, una pequeña aldea abandonada al norte de Hagaru-ri, a unas 4 millas (6,5 km) al sur de RCT-31.
Los marines, rodeados y bajo fuertes ataques, no habían podido prestar asistencia al esfuerzo de socorro del ejército. El esperado batallón de infantería de MacLean nunca llegó al área de Chosin. MacLean no estaba al tanto de esto y por alguna razón no hizo ningún esfuerzo por establecer comunicaciones con el cuartel general superior e informar su situación utilizando la radio del capitán Edward Stamford (el controlador aéreo de la Marina).
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Durante la noche del 28 de noviembre, los chinos atacaron nuevamente al grupo de trabajo, invadieron varias posiciones y nuevamente causaron muchas bajas. Los prisioneros chinos indicaron la 80.ª División y elementos de otra, probablemente la 81.ª. Los chinos atacaron la posición de 1/32, pero fueron destruidos por artillería y ataques aéreos. Las condiciones climáticas se deterioraron rápidamente. La temperatura cayó hasta -30 grados F (-34 C), mientras caían fuertes nevadas que impedían la movilidad. La visibilidad era escasa y las tropas sufrían un frío intenso (varios hombres murieron congelados en sus trincheras). El coronel MacLean decidió retirar su batallón líder, el 1/32 de Infantería, de regreso al perímetro de sus otras unidades unas pocas millas al sur, para proporcionar una defensa más fuerte.
El resto del día 1/32 se movió al amparo de aviones de la Marina y la Armada de VMF-212 , VMF-214 , VMF-312 , VMF(N)-513 y Hedron-12. Al mismo tiempo, el 27.º Cuerpo del EPL comprometió al 241.º Regimiento de la 81.ª División. Miles de tropas enemigas que avanzaban hacia el sur eran objetivos excelentes. Además de la cobertura proporcionada por los cazabombarderos F4U Corsair , el Comando de Carga de Combate de la Fuerza Aérea arrojó suministros muy necesarios. En ocasiones, el capitán Stamford se encontraba dirigiendo tanto lanzamientos aéreos desde aviones de carga como ataques de apoyo cercano a través de la misma red de radio. El aire estaba lleno de aviones de carga, paracaídas y ágiles Corsairs.
Finalmente, el 32/1 se unió al 31/3, plagado de bajas, después de que 40 aviones de la Infantería de Marina hubieran atacado al enemigo con unos 225 cohetes, 18 tanques de napalm , 10 bombas de 500 libras y 29 bombas de fragmentación. Esta artillería fue entregada desde primera hora de la mañana hasta que el último vuelo salió de su estación a las 17:05.
Durante esta retirada, MacLean vio lo que pensó que eran sus tan esperados refuerzos, pero al acercarse a ellos resultaron ser chinos, quienes dispararon a MacLean varias veces y lo hicieron prisionero; Él murió cuatro días después. El teniente coronel Don Faith , comandante del 1/32, tomó ahora el mando. Al llegar a la posición sur, consolidó el grupo de trabajo en un perímetro defensivo mientras los chinos intensificaban sus ataques. Con la ayuda del apoyo aéreo del Cuerpo de Marines, coordinado expertamente por el Capitán Stamford y sin el cual el grupo de trabajo se habría visto abrumado, el RCT 31 luchó contra fuertes asaltos de las divisiones 80.ª y 81.ª del EPL durante otros dos días, infligiendo graves pérdidas a las fuerzas comunistas. que dejaron cientos de cadáveres en la nieve alrededor de la posición del ejército. Durante el día, Stamford dirigió 38 salidas, lo que lo convierte en el mayor esfuerzo de la 1.ª Ala Aérea de la Marina del día. Desde las 06.45 hasta las 18.30, aviones de la Marina atacaron a los chinos, lanzando 21 tanques de napalm, 16 bombas de 500 libras, 21 bombas de fragmentación y disparando 190 cohetes. Todos los ataques al perímetro fueron rechazados.
Los estadounidenses se estaban quedando sin municiones y más de la mitad de ellos habían muerto o habían resultado heridos, incluida una alta proporción de líderes clave. Faith, al darse cuenta de que estaba rodeado y superado en número, decidió intentar una fuga hacia el sur, hacia las líneas de los Marines. La situación era tan desesperada que sólo se llevaron un mínimo de equipo y vehículos suficientes para transportar a los heridos, liberando a más soldados para luchar como infantería. El resto del equipo fue destruido en el lugar, incluidos los obuses de artillería después de que dispararon sus últimas rondas.
La fuga comenzó el 1 de diciembre, con la gran ayuda de los Marine F4U Corsairs y los cazas bimotores Grumman F7F Tigercat de la Armada , que ametrallaron y bombardearon posiciones chinas mientras la columna de camiones estadounidenses, sobrecargada con cientos de heridos y bajo constante ataque, se abría paso por una grava. carretera en el lado este del embalse de Chosin.
La marcha hacia el sur fue interrumpida cuando los corsarios bombardearon por error, rociando los pelotones principales del grupo de trabajo con napalm, matando y quemando tropas. El lanzamiento de napalm tuvo un efecto desmoralizador en el grupo de trabajo. Mientras el frente del RCT-31 se abría paso contra el fuego a corta distancia, el intenso fuego de armas pequeñas desde el otro lado del pequeño valle hizo que muchos miembros de la retaguardia buscaran refugio debajo de la carretera, en lugar de proteger los camiones. El fuego enemigo mató o hirió a quienes ya estaban en los camiones, así como a los conductores que vieron el trabajo como una forma de suicidio. A última hora de la tarde, cuando la luz se desvanecía, Faith hizo que la columna volviera a moverse, aunque lentamente, hasta que se acercó a la colina 1221 que dominaba la carretera. Un batallón del 242.º Regimiento del EPL había establecido una fuerte posición defensiva en la colina y un control de carretera debajo para bloquear la retirada de Faith. Varias unidades atacaron la colina 1221 intentando despejarla. Mientras Faith lideraba un asalto al control de carretera, fue alcanzado por una granada enemiga y gravemente herido.
En este punto, la oscuridad se cerró, poniendo fin a la cobertura aérea protectora de los Marines. Los asaltos de la infantería china se hicieron más audaces y se acercaron más al convoy. RCT-31 comenzó a desintegrarse. Casi todos sus oficiales murieron o resultaron gravemente heridos. Se realizaron ataques separados contra la colina que despejaron parte de ella, pero muchos de los soldados sin líder, en lugar de regresar a la columna, continuaron hacia el embalse helado inmediatamente detrás de la colina y caminaron sobre el hielo hacia posiciones de los marines varias millas al sur. , buscando seguridad.
Finalmente se retiró el control de carretera en la base de la colina, y la columna de camiones avanzó de nuevo en la oscuridad, pero finalmente fue detenida por otro control de carretera chino justo al norte de Hudong. A las tropas y tanques estadounidenses que ocupaban Hudong –que podrían haber salvado al menos a parte del grupo de trabajo– se les había ordenado regresar a Hagaru-ri el día anterior (una acción que sigue siendo controvertida).
Aquí los chinos renovaron su ataque, pululando entre los camiones, arrojando granadas de fósforo blanco a vehículos cargados de heridos, prendiendo fuego a algunos de ellos. [8] El teniente coronel Faith, nuevamente alcanzado por un disparo de rifle, murió a causa de sus heridas (recibió póstumamente la Medalla de Honor ). El mayor Harvey Storms, el último comandante del 31/3 de Infantería, también murió. El intento de fuga fracasó y los soldados estadounidenses restantes de la retaguardia abandonaron el convoy de camiones e intentaron escapar individualmente, muchos de ellos cruzando hacia el hielo del embalse.
Los oficiales y soldados chinos involucrados en esta batalla eran nuevos en los conflictos internacionales. Estaban acostumbrados a permitir que sus oponentes nacionalistas chinos sobrevivieran y se rindieran después del combate por su propia voluntad. En varios casos, los soldados chinos simplemente se quedaron al margen mientras los soldados estadounidenses dejaban sus armas y se marchaban una vez que terminaban los combates. [9] También hubo casos en los que los chinos liberaron a prisioneros que ya se habían rendido. [10] El 27º Cuerpo fue posteriormente criticado por historiadores del EPL por no hacer ningún intento serio de reunir prisioneros de guerra, permitiendo así que tantos miembros del Task Force Faith llegaran a un lugar seguro y luchar de nuevo. [ dudoso – discutir ]
Los 385 supervivientes sanos del Task Force Faith se formaron en un batallón provisional que se adjuntó a los Marines y luchó con ellos en la fuga de la 1.ª División de Marines durante el resto de la Batalla del Embalse de Chosin. Esta unidad estaba formada por supervivientes del este de Chosin, así como unidades de Hudong-ni y Hagaru-ri; La Compañía de Tanques, 31.º de Infantería, que había estado en Hudong-ni y se retiró el 30 de noviembre con otras unidades de Hudong, se adjuntó al 5.º de Infantería de Marina como retaguardia durante la fuga del 6 al 7 de diciembre. El llamado Batallón Provisional (conocido como "31/7" bajo el mando del Teniente Coronel Berry K. Anderson) en realidad se formó en dos pequeños batallones de tres compañías de fusileros cada uno, 3/31 (Mayor Carl Witte) con I, K y L, 1/32 (Mayor Robert Jones) con las compañías A, B y C.
Durante la noche del 1 de diciembre, cientos de supervivientes del grupo de trabajo alcanzaron posiciones de los marines al sur del embalse de Hagaru-ri. Varios cientos más fueron rescatados al día siguiente por patrullas en jeep de la Marina. Algunos soldados hechos prisioneros por los chinos fueron liberados unas horas más tarde. De los 2.500 soldados atrapados por los chinos al norte del control de carretera, alrededor de 1.500 finalmente regresaron a las líneas estadounidenses, la mayoría de ellos heridos o gravemente congelados. Más de 1.000 soldados del Task Force Faith murieron o murieron en cautiverio chino, aproximadamente un tercio de la fuerza original del RCT-31.
RCT-31 fue la unidad estadounidense más grande destruida, excepto el 8.º Regimiento de Caballería , previamente destruido al oeste, y la 2.ª División de Infantería , dejada ineficaz debido a un tercio de las bajas, cerca de Kunu-ri, también al oeste. Las bajas de las divisiones chinas 80.ª y 81.ª opuestas no se conocen con precisión, pero se cree que son extremadamente numerosas. Ambas divisiones no fueron identificadas nuevamente en el campo de batalla hasta principios de abril de 1951. Los registros chinos afirman que hubo 4.300 muertos y heridos graves. Esta cifra no incluye a los numerosos soldados chinos que murieron congelados por falta de ropa de invierno.
La mayoría de los supervivientes del RCT-31, que sufrían heridas y/o congelación, fueron evacuados a hospitales de Japón. Las unidades de la 7.ª División que componían el grupo de trabajo pronto se reconstituyeron y regresaron a la batalla en febrero de 1951.
Los documentos chinos y las investigaciones de los historiadores, el Mayor del Cuerpo de Marines, Parrot y Roy Appleman [ cita necesaria ] proporcionaron evidencia de que el RCT-31 había luchado con valentía y se había desempeñado bien dadas las circunstancias. En reconocimiento a los esfuerzos del 31º RCT, en 2000 la Marina otorgó al grupo de trabajo la Mención de Unidad Presidencial de la Marina. [11] [12]
De los 1.777 soldados estadounidenses del RCT-31 posicionados en el embalse de Chosin del 27 de noviembre al 2 de diciembre de 1950, 1.392 estaban desaparecidos en combate, ya fueran muertos no recuperados o prisioneros de guerra, el 12 de diciembre. [2] [13] [14]
El teniente coronel Don C. Faith, Jr. recibió póstumamente la Medalla de Honor .
Los siguientes soldados recibieron la Cruz de Servicio Distinguido , por acciones al Este del Embalse: