Ensayo sobre la historia universal, las costumbres y el espíritu de las naciones (traducido al español como "Ensayo sobre la historia universal, las costumbres y el espíritu de las naciones") [1] [2] es una obra del escritor, historiador y filósofo francés Voltaire , publicada por primera vez en 1756. [3] Analiza la historia de Europa antes de Carlomagno hasta los albores de la era de Luis XIV , abordando también las colonias y Oriente.
La obra de 197 capítulos es el resultado de quince años de investigación de Voltaire en Cirey , Bruselas , París , Lunéville , Prusia , Alsacia y Ginebra .
Voltaire revisó el texto hasta su muerte en 1778, ampliando un Apéndice con defensas de la obra y respuestas a las críticas. [4]
El Ensayo es una obra de filosofía de la Ilustración tanto como de historia. Insta al rechazo activo de la superstición y la fábula , y a la necesidad de reemplazarlas por un conocimiento basado en la razón. [3] Voltaire trazó temas comunes en varias culturas e idiomas humanos, explicados por una realidad compartida pero también por fallas humanas compartidas, como las supersticiones y los sueños, que impedían a los humanos apreciar esta realidad. [3]
Voltaire estaba reaccionando contra el Discurso sobre la historia universal de Jacques-Bénigne Bossuet , que había presentado a las naciones judeocristianas como las más avanzadas. En contraste, el Essai elogiaba a la antigua China y la India . [4] Voltaire también intentó refutar los prejuicios sobre el mundo musulmán , según los cuales el Imperio otomano y todos los demás estados musulmanes eran despotismos en los que los individuos no tenían derechos ni propiedades propias. Respondió que estos estados diferían entre sí, al igual que los estados cristianos. También argumentó que ninguno de ellos trataba a sus súbditos como esclavos. Señaló que el feudalismo europeo no otorgaba a los individuos más derechos que una persona típica en Turquía o Prusia . [5]
Voltaire argumentó que el cristianismo no era esencial para una sociedad civilizada y altamente moral, pero contraatacó a los escritores, entre ellos Pierre Bayle , que habían utilizado a China como ejemplo de una cultura moralmente avanzada basada en el ateísmo . Señalando la literatura clásica china, incluido Confucio , Voltaire escribió que todas las sociedades, incluida China, habían reconocido un ser supremo y, en consecuencia, utilizaban las ideas de este ser como base de su moralidad . [6]
Voltaire atribuyó su influencia a su compañera intelectual Émilie du Châtelet : ella había criticado las obras de historia que eran aburridas listas de hechos. El Essai fue escrito para demostrar que la historia podía ser legible y atractiva para "iluminar el alma" en lugar de agobiarla. [4]
El predicador jesuita Claude-Adrien Nonnotte pasó gran parte de su vida oponiéndose a la visión del cristianismo que Voltaire había adoptado en el Essai . Al principio, publicó anónimamente Examen critique ou Réfutation du livre des moeurs (Examen crítico o refutación del libro de costumbres). Durante los siguientes veinte años, escribió una sucesión de ediciones revisadas de esta obra, que fue traducida al italiano, alemán, polaco y portugués. Voltaire, a su vez, respondió con críticas a Nonnotte en ediciones revisadas del Essai y en sus Éclaircissements historiques (Aclaraciones históricas). [7]
El crítico Paul Sakmann elogió el Ensayo como "de gran escala, analizado críticamente y tratado con un espíritu filosófico". [4] Siófra Pierse escribió en 2013 que es "una obra magistral de compresión, resumen, síntesis y selectividad". [4] Saul Anton en 2012 lo describió como "una obra maestra de prosa que fue pionera en muchos de los fundamentos del estudio histórico moderno y un estilo de discurso histórico que colocó la experiencia del lector en el centro". [8]
