La unidad monetaria europea ( francés : Unité de compte européenne , español : Unidad Monetaria Europea , alemán : Europäische Währungseinheit ; ⟨ ₠ ⟩, ECU o XEU ) era una unidad de cuenta utilizada por la Comunidad Económica Europea y compuesta por una cesta de miembros monedas de los países. La ECU entró en funcionamiento el 13 de marzo de 1979 y se le asignó el código ISO 4217 . [1] El ECU reemplazó a la Unidad de Cuenta Europea (EUA) con paridad en 1979, y posteriormente fue reemplazado por el euro (EUR) con paridad el 1 de enero de 1999. [1]
Como unidad de cuenta, el ECU no era una moneda circulante y no reemplazaba ni anulaba el valor de la moneda de los países miembros de la CEE. Sin embargo, se utilizó para fijar el precio de algunas transacciones financieras internacionales y transferencias de capital. [2]
Utilizando un mecanismo conocido como la " serpiente en el túnel ", el Mecanismo Europeo de Tipo de Cambio fue un intento de minimizar las fluctuaciones entre las monedas de los estados miembros (inicialmente gestionando la variación de cada una frente a su respectivo tipo de referencia del ECU) con el objetivo de lograr ratios fijos. con el tiempo, y así permitir que la Moneda Única Europea (que pasó a ser conocida como euro) sustituya a las monedas nacionales. [ cita necesaria ]
En 1990, el Ministro de Hacienda británico , John Major, propuso la creación de un ECU "duro", contra el cual podrían competir diferentes monedas nacionales y, si el ECU tenía éxito, podría conducir a una moneda única. [3] Francia y Alemania vieron la medida como una táctica demoledora, especialmente cuando la cada vez más euroescéptica Thatcher anunció su abierta oposición a la Unión Económica y Monetaria Europea (UEM), y la idea fue abandonada. [3]
El 1 de enero de 1999, el euro (con el código EUR y el símbolo ⟨ € ⟩) reemplazó al ECU a la par (uno a uno). [1] A diferencia del ECU, el euro es una moneda real, aunque no todos los estados miembros participan (para obtener detalles sobre la membresía del euro, consulte Eurozona ). Dos de los países de la cesta de monedas del ECU, Reino Unido y Dinamarca , no se unieron a la eurozona, y un tercero, Grecia , se unió tarde. Por otro lado, Finlandia y Austria se incorporaron a la eurozona desde el principio, aunque sus monedas no formaban parte de la cesta del ECU, ya que se habían incorporado a la UE en 1995, dos años después de que se "congelara" la composición del ECU.
Debido al uso del ECU en algunas transacciones financieras internacionales, existía la preocupación de que los tribunales extranjeros no reconocieran el euro como el sucesor legal del ECU. Era poco probable que esto fuera un problema, ya que es un principio generalmente aceptado del derecho internacional privado que los estados determinan sus monedas y que, por lo tanto, los estados aceptarían la legislación de la Unión Europea a tal efecto. Sin embargo, por precaución, varias jurisdicciones extranjeras adoptaron legislación para garantizar una transición sin problemas. De particular importancia, los estados estadounidenses de Illinois y Nueva York adoptaron leyes para garantizar que una gran proporción de los contratos financieros internacionales reconocieran al euro como el sucesor del ECU. [4]
El símbolo de la ECU, ₠ , consiste en una C y una E entrelazadas , las iniciales de " Comunidad Europea " en muchos idiomas de Europa . Sin embargo, el símbolo no fue ampliamente adoptado. Pocos sistemas informáticos utilizados por instituciones financieras y gobiernos podían generarlo, y los sistemas de pago comerciales se vieron obligados a utilizar el código ISO, XEU, como ocurre con otras monedas sin símbolos monetarios ampliamente reconocidos. La designación Unicode para el símbolo ECU ( U+20A0 ₠ EURO-CURRENCY SIGN ) no se implementó en muchos sistemas operativos de computadoras personales hasta el lanzamiento de Unicode v2.1 en mayo de 1998, que también introdujo el signo del euro ( U+20AC € EURO FIRMAR ). Microsoft incluyó el símbolo ECU en muchas de sus versiones europeas de Windows a partir de principios de los años 1990; sin embargo, acceder a él requería el uso de un código Alt y no todos los tipos de letra proporcionaban un glifo. En 2009, Microsoft se refirió al símbolo ECU como "histórico". [5] El soporte entre otros sistemas operativos, incluidos los sistemas operativos Macintosh , fue inconsistente.
Aunque el acrónimo de ECU se forma a partir del nombre inglés de la unidad, el écu era una familia de monedas de oro acuñadas durante el reinado de Luis IX de Francia . El nombre del sucesor del ECU, el euro , se eligió porque no favorecía a ningún idioma, nación o período histórico. [6]
Como el ECU era sólo una unidad de cuenta electrónica y no una moneda completa, no tenía monedas ni billetes oficiales que pudieran utilizarse para las transacciones cotidianas. Sin embargo, varios países europeos y organizaciones como el Parlamento Europeo fabricaron monedas y billetes conmemorativos y maquetas . Un tema común en las monedas solía ser la celebración de la unidad europea , como la celebración de la membresía en la Unión Europea.
Gibraltar emitió monedas conmemorativas desde 1993 hasta 1996, [7] aunque estas eran (nominalmente) de curso legal sólo en Gibraltar, que utiliza la libra esterlina .
