El Duke William fue un barco que sirvió como transporte de tropas en el Sitio de Louisbourg y como barco de deportación en la Campaña de la Île Saint-Jean para la Expulsión de los Acadianos durante la Guerra de los Siete Años . Mientras el Duke William transportaba a los Acadianos desde la Île Saint-Jean ( Isla del Príncipe Eduardo ) a Francia, el barco se hundió en el Atlántico Norte el 13 de diciembre de 1758, con la pérdida de más de 360 vidas. El hundimiento fue uno de los mayores desastres marítimos en la historia de Canadá . [1]
El capitán William Nichols de Norfolk , Inglaterra, era el comandante y copropietario del Duke William cuando se hundió. Nichols sobrevivió al hundimiento y recibió atención internacional cuando su diario que relata el trágico incidente se publicó en forma impresa durante todo el siglo XIX en Inglaterra y Estados Unidos. [2] Varios años después del hundimiento del Duke William , Nichols también recibió atención internacional cuando fue tomado prisionero por patriotas estadounidenses durante la Revolución estadounidense . [3]
Noel Doiron (1684 – 13 de diciembre de 1758) fue una de las más de trescientas personas a bordo del Duke William que fueron deportadas de la Île Saint-Jean ( Isla del Príncipe Eduardo ). William Nichols describió a Noel como el "prisionero jefe" y el "padre de toda la isla", una referencia al lugar de prominencia de Noel entre los residentes acadianos de la Île Saint-Jean ( Isla del Príncipe Eduardo ). [4] Por su "noble resignación" y autosacrificio a bordo del Duke William , Noel fue celebrado en la prensa popular durante todo el siglo XIX en Inglaterra y Estados Unidos. [5] Noel Doiron también es el homónimo de la aldea de Noel en el condado de Hants, Nueva Escocia. [1]
Jacques Girrard era un sacerdote que también navegó en el viaje fatal. Girrard había sido el párroco de Noel Doiron y otros acadianos que vivían en Île Saint-Jean ( Isla del Príncipe Eduardo ). Fue uno de los pocos que sobrevivieron al hundimiento del Duke William . [6]
El 26 de julio de 1758, Louisbourg cayó en manos de los británicos y, en menos de dos semanas, se emitió una orden de deportación para los acadianos de la isla de Saint-Jean ( Isla del Príncipe Eduardo ). Las autoridades inglesas habían desistido de sus intentos anteriores de asimilar a los acadianos en las trece colonias y ahora querían que regresaran directamente a Francia.
El 20 de octubre de 1758, el duque Guillermo partió de la isla de Saint-Jean rumbo a Francia con más de 360 acadianos a bordo. El barco navegaba en un convoy con otros nueve barcos, dos de los cuales eran el Violet (con más de 280 acadianos) y el Ruby (con aproximadamente 310 acadianos). [7] El barco navegó por el estrecho de Canso y atracó frente a Canso, Nueva Escocia , durante casi un mes debido al mal tiempo. Durante el tiempo que estuvieron en Canso, los acadianos ayudaron al barco a escapar por poco de una incursión de los mi'kmaq .
El 25 de noviembre, el Duque Guillermo zarpó de la bahía de Canso. Al tercer día en el mar se desató una tormenta y el Duque Guillermo se separó de los otros dos barcos. El Ruby encalló en una tormenta en la isla de Pico , en las Azores , lo que provocó la muerte de 213 de los acadianos que iban a bordo.
Casi dos semanas después de que los barcos se separaran, a última hora del día 10 de diciembre, el Duke William se reencontró con el Violet . El Violet se estaba hundiendo; durante la noche, el Duke William hizo agua y los acadianos ayudaron con las bombas. En la mañana del 11 de diciembre, después de un breve vendaval, el Violet se hundió con todos los acadianos a bordo.
Los acadianos y la tripulación del Duke William intentaron durante tres días bombear el agua de la embarcación. El capitán Nichols escribió: "Continuamos en esta lamentable situación durante tres días; el barco, a pesar de nuestros esfuerzos, estaba lleno de agua y se esperaba que se hundiera a cada minuto". [4] El capitán Nichols informa que se dio por vencido y anunció a los acadianos y a la tripulación: "Les dije que debíamos estar contentos con nuestro destino; y como estábamos seguros de que habíamos cumplido con nuestro deber, debíamos someternos a la Providencia, a la voluntad del Todopoderoso, con piadosa resignación". [4]
A pesar de esta resignación, el capitán Nichols envió tanto el bote largo como el cúter que estaban a bordo para que pudieran acercarse a cualquier barco que pasara. En la mañana del 13 de diciembre, dos barcos ingleses estaban a la vista del duque William . El capitán Nichols registra: "Fui y le conté la buena noticia al sacerdote [Girrard] y al anciano caballero [Noel Doiron]. El anciano me tomó en sus ancianos brazos y lloró de alegría". [4] Los barcos no se detuvieron. Durante el posible rescate, el duque William casi se separó del bote largo y el cúter . Cuando el bote largo y el cúter regresaron, un barco danés apareció en la distancia. Nuevamente, los que estaban a bordo pensaron que estaban a salvo, pero el barco danés, como los anteriores, se alejó de ellos.
Los barcos del siglo XVIII estaban diseñados para trabajar, no para salvar vidas. [8] Destinados a cargar mercancías y suministros, así como a transportar personas a tierra, los tres pequeños botes a bordo del Duke William solo podían albergar a un puñado de personas a bordo.
El capitán Nichols luego registró la decisión de Noel Doiron:
Aproximadamente media hora después, el anciano caballero [Noel Doiron] vino a mí llorando, me tomó en sus brazos y dijo que venía con la voz de todo el pueblo para pedir que yo y mis hombres nos esforzáramos por salvar nuestras vidas en nuestros botes y, como no podían llevarlos, de ninguna manera serían el medio para ahogarnos. Estaban convencidos, por toda nuestra conducta, de que habíamos hecho todo lo posible por salvarlos, pero que Dios Todopoderoso había ordenado que se ahogaran y esperaban que pudiéramos llegar sanos y salvos a la orilla.
Debo reconocer que me asombró su gratitud por haber cumplido con nuestro deber y haber intentado salvar sus vidas y las nuestras. Le respondí que no había esperanzas de vida y que, como todos nos habíamos embarcado en el mismo viaje desdichado, todos correríamos el mismo riesgo. Pensé que debíamos compartir la misma suerte. Él dijo que no debía ser así y que, si no informaba a mi gente de su oferta, tendría que responder por sus vidas. [4]
Los dos botes salvavidas que iban a bordo fueron bajados al canal de la Mancha, con solo el capitán, su tripulación y el párroco Girrard a bordo. Al bajar los botes salvavidas, Noel Doiron reprendió duramente a un compañero acadiense, Jean-Pierre LeBlanc, por intentar subir a un bote salvavidas abandonando a su esposa e hijos. Cuando el sacerdote Girrard subió al bote salvavidas, saludó a Noel Doiron. Cuando el capitán Nichols ya no pudo ver el barco, cuatro acadianos subieron a un tercer bote y llegaron sanos y salvos a Falmouth, Inglaterra.
El Duke William se hundió a unas 20 leguas (97 km; 52 millas náuticas) de la costa de Francia poco después de las 4:00 p. m. del 13 de diciembre de 1758. Perdieron la vida Noel Doiron, su esposa Marie, cinco de sus hijos con sus cónyuges y más de treinta nietos: 120 miembros de la familia en total.
La Federación de Asociaciones de Familias Académicas de Nuevo Brunswick y la Sociedad Saint-Thomas d'Aquin de la Isla del Príncipe Eduardo han decidido que el 13 de diciembre de cada año se conmemore el "Día del Recuerdo Acadiano" para conmemorar el hundimiento del Duke William y los casi 2.000 acadianos deportados de Ile-Saint-Jean que perecieron en el Atlántico Norte por hambre, enfermedades y ahogamiento. [9] El evento se ha conmemorado anualmente desde 2004 y los participantes marcan el evento luciendo una estrella negra.