Victor Heiser (5 de febrero de 1873 – 27 de febrero de 1972) nació como Victor George Heiser en Johnstown , condado de Cambria , Pensilvania . Fue un médico y autor estadounidense. Fue un sobreviviente de la inundación de Johnstown de 1889 .
Después de graduarse de la facultad de medicina, Heiser, interesado en la lepra, se convirtió en el director de Salud de Filipinas. En este puesto también dirigió la colonia de leprosos de Culion y viajó por todo el mundo muchas veces. Mantuvo diarios, escribió memorias, informes y fue autor de varios libros.
Heiser fue un sobreviviente de la terrible y catastrófica inundación de Johnstown. Antes de ese día quería ser relojero en la ciudad. Estaba en el granero de su familia cuando miró hacia la casa y vio a su padre en una ventana del segundo piso haciéndole gestos frenéticos para que subiera al techo del granero. Lo hizo a tiempo. La inundación arrasó la casa y el granero de su familia. Sobrevivió montando la ola de la inundación río abajo en el techo del granero y saltando desde el granero al techo de un edificio que flotaba cerca. El edificio chocó con escombros que se amontonaron en el Puente de Piedra en Johnstown y pudo saltar sobre otros escombros. La pila se incendió y se convirtió en una pira funeraria. Víctor había saltado sobre algunos escombros que se desprendieron y volvió a flotar río abajo, saltando finalmente una vez más a una casa donde pasó la noche en el ático con otros 19 sobrevivientes. Perdió a su familia en la inundación, quedando huérfano a los dieciséis años, y la tienda de su familia fue destruida. Ayudó a varios con la recuperación y limpieza. [1] [2]
Heiser se graduó en el Jefferson Medical College (ahora Sidney Kimmel Medical College ) en Filadelfia . Hablaba varios idiomas con fluidez. Después de unirse al Servicio de Salud Pública, pronto estuvo examinando a inmigrantes para detectar enfermedades infecciosas en Ellis Island y en Italia. Implementó programas de salud pública para combatir la viruela , la peste , el cólera , la malaria , el beriberi , la lepra y otras afecciones. Fue elegido miembro de la American Philosophical Society en 1918. [3] Fue testigo presencial del historiador David McCullough para su libro de 1968, " The Johnstown Flood ", construyó el sistema de salud pública para el gobierno colonial estadounidense en Filipinas entre 1903 y 1915 y más tarde trabajó para la Fundación Rockefeller. [4]
Víctor nació de George Heiser (1836-1889) y Mathilde Lorentz Heiser (1849-1889), y tenía una hermana, Johanna Heiser (1870-1874), que murió a los cuatro años de edad.
Las fuerzas estadounidenses tomaron el control de Filipinas en septiembre de 1898. El 27 de octubre de 1902, Heiser se convirtió en el Director de Salud de Filipinas y asumió la autoridad para establecer un leprosario , llamado la Colonia de leprosos de Culion. Debido a los retrasos, la construcción no comenzó hasta 1905 y los primeros 370 pacientes comenzaron a ser transportados a la isla el 27 de mayo de 1906. En un momento dado, había 3000 trabajadores, más de 5000 pacientes y 200 médicos en la isla. [5] La isla se había hecho conocida como la Isla sin retorno . Heiser sirvió bajo el Gobernador General de Filipinas Leonard Wood (14 de octubre de 1927 al 7 de agosto de 1927) durante un año antes de ser reemplazado por Herbert Windsor Wade como Director Médico (1922 a 1959) y la colonia finalmente fue reinstalada en la población en 1998. [6]
Heiser trabajó para encontrar una cura para la lepra mientras trataba muchas otras enfermedades en el proceso. Se le atribuye haber salvado hasta dos millones de vidas. [7]
Heiser se casó con una viuda rica, Marion Peterson Phinny, y dividieron su tiempo entre Nueva York y Connecticut hasta su muerte en 1965.
Heiser murió el 27 de febrero de 1972 y fue enterrado en el cementerio Grandview en Johnstown.
Después de la muerte de Heiser, su testamento estableció el Programa Heiser para la Investigación de la Lepra dentro del New York Community Trust . El programa proporciona fondos para la investigación de la lepra y otras enfermedades relacionadas. En 2015, se asignaron fondos para quienes buscaban financiación para la investigación. [8]