William Henry Robinson QSO (2 de octubre de 1938 - 17 de agosto de 2011) fue un científico e ingeniero sísmico de Nueva Zelanda que inventó el dispositivo de aislamiento sísmico con cojinete de caucho de plomo. Creció en West Auckland , Nueva Zelanda. Obtuvo una maestría en la Escuela de Ingeniería Ardmore y luego un doctorado en metalurgia física en la Universidad de Illinois . Robinson fue director del Laboratorio de Física e Ingeniería del DSIR entre 1985 y 1991. Continuó inventando y desarrollando dispositivos de aislamiento sísmico, viajando y dando conferencias hasta los 70 años.
Robinson es más conocido por su invención del dispositivo de aislamiento sísmico con cojinete de caucho de plomo (LRB). Diseñó el LRB en 1974 mientras trabajaba como científico para DSIR (Departamento de Investigación Científica e Industrial de Nueva Zelanda). Como era empleado del servicio público cuando inventó el dispositivo, la patente del LRB era propiedad del Estado. El LRB se utiliza en estructuras por valor de más de 100 mil millones de dólares en todo el mundo, [1] incluido el Te Papa Tongarewa (Museo Nacional de Nueva Zelanda) de Nueva Zelanda , el nuevo Hospital de Wellington , la Biblioteca de la Universidad Victoria y los edificios del Parlamento . Los puentes más importantes de Nueva Zelanda utilizan tecnología de aislamiento de base.
Los LRB también se encuentran bajo el Hospital Bhuj (India) y el edificio C-1 (Tokio), el edificio más grande del mundo protegido por estos dispositivos. El Hospital de Mujeres de Christchurch es el único edificio de esa ciudad que utiliza LRB y pudo seguir funcionando sin problemas durante los devastadores terremotos ocurridos entre septiembre de 2010 y junio de 2011.
Durante el grave terremoto de Northridge de 1994 en Los Ángeles, el Hospital Universitario de la Universidad del Sur de California, protegido por la LRB , permaneció en funcionamiento mientras que los otros diez hospitales de la zona sufrieron daños tan graves que tuvieron que ser evacuados.
El edificio William Clayton en Wellington , Nueva Zelanda, fue el primero en el mundo en tener una base aislada con LRB. Fue construido por el entonces Ministerio de Obras y Fomento .
El Centro de Computación del Ministerio de Correos y Telecomunicaciones salió ileso del terremoto de Kobe de 1995 y permaneció en pleno funcionamiento. Este importante edificio es un ejemplo de cómo la tecnología de soportes de caucho y plomo salva un edificio y su contenido. Después del terremoto de Kobe hubo una gran adopción de la tecnología de aislamiento sísmico y, en particular, del rodamiento de caucho con plomo en Japón.
La segunda región en la que estos dispositivos se han utilizado con éxito es California, después del terremoto de Los Ángeles y Northridge en 1994. El primer uso de un LRB en EE. UU. fue en 1984. Desde entonces, se han insertado aisladores de base debajo de más de 100 puentes y 70 edificios en EE.UU. Los códigos de construcción de ese país exigen que todos los hospitales nuevos implementen tecnología de aislamiento básica para garantizar que puedan seguir funcionando después de un terremoto importante.
En años más recientes, los terremotos severos en India y Turquía han generado interés en la tecnología de aislamiento sísmico y muchos edificios y puentes nuevos están siendo equipados con aislamiento sísmico.
Se ha descubierto que los costos de utilizar aislamiento de base para estructuras grandes se recuperan en sólo unos pocos años debido a que las primas de seguros se reducen drásticamente.
Robinson también inventó los sistemas de aislamiento de base Roball y Roglider para edificios de peso medio y baja altura, [2] y el amortiguador de extrusión de plomo, entre otros dispositivos de aislamiento sísmico. Fue fundador, director e ingeniero jefe de la empresa líder mundial en ingeniería sísmica Robinson Seismic Ltd., que continúa probando y fabricando sus dispositivos. En 1993, Robinson fue coautor de Introducción al aislamiento sísmico , junto con Ivan Skinner y Graeme McVerry. [3]
Robinson creció en Auckland, donde asistió al Avondale College . Después de completar una maestría en ingeniería mecánica en el campus Ardmore de la Universidad de Auckland , entre 1958 y 1961, Robinson completó un doctorado en Metalurgia Física en la Universidad de Illinois entre 1962 y 1965, su tesis se tituló "High Temperature Internal Friction (Damping ) en cloruro de potasio". Durante su estancia en Illinois, pasó un verano aprendiendo alemán para poder completar las lecturas necesarias para su tema de investigación, debido a que mucho material importante en este campo se publicó únicamente en alemán. Después de esto, pasó un breve período como investigador en física en la Universidad de Sussex , desde 1966 hasta 1967.
Después de regresar a Nueva Zelanda en 1967, Robinson se unió al Laboratorio de Física e Ingeniería (PEL) de DSIR como científico. Su trabajo incluyó el desarrollo de técnicas experimentales utilizando ultrasonidos en física del estado sólido y el inicio de un programa de investigación en la Antártida sobre el hielo marino (donde pasó algunos veranos entre 1978 y 1989). También trabajó en el Scott Polar Research Institute en 1981-1982 (Cambridge, Reino Unido). Más tarde se convirtió en director de PEL (1985-1991) y mostró especial previsión al dar todo su apoyo al nuevo campo del programa de superconductividad de alta temperatura .
A la edad de 52 años, Robinson sufrió un derrame cerebral casi fatal y pasó 4 meses y medio en rehabilitación hospitalaria. Su "espíritu indomable" [2] le permitió volver a aprender a caminar, escribir y conducir, y seis meses después del derrame cerebral ya estaba de nuevo en su trabajo como científico. En 1995 fundó Robinson Seismic Ltd. para promover, desarrollar y fabricar sus dispositivos de protección sísmica. Se jubiló parcialmente cuando tenía 60 años y pasó la mayor parte de su tiempo en una granja con vista al Océano Pacífico, pero continuó dando conferencias, viajando y desarrollando sus ideas de ingeniería sísmica a tiempo parcial.
Robinson se casó cuando tenía poco más de 20 años y tuvo tres hijos.
Robinson era miembro de la Royal Society de Nueva Zelanda . Fue galardonado con: la Medalla Rutherford (Medalla de Oro en Tecnología de la Royal Society, 1999); un Doctorado Honorario en Ciencias de la Universidad Victoria de Wellington (1995); la Medalla Hutton (Instituto de Física de Nueva Zelanda, 1992); la Medalla ER Coopers a la Investigación en Ingeniería (Sociedad Real de Nueva Zelanda, 1991); la Medalla Michaelus de Física (Universidad de Otago, 1976). Fue nombrado Compañero de la Orden de Servicio de la Reina , por servicios a la ingeniería, en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 2007 . [4]
El Instituto de Investigación Robinson se formó en la Universidad Victoria de Wellington en 2014 y "nombrado en honor al fallecido Dr. Bill Robinson, científico inspirador, ingeniero sísmico y uno de los primeros defensores de la tecnología HTS [superconductividad de alta temperatura]". [2]
El 2 de octubre de 2019, Google honró a Robinson celebrando lo que habría sido su 81 cumpleaños con un Google Doodle . [5]