Down Orange Welfare fue un grupo de vigilancia paramilitar lealista del Ulster activo en Irlanda del Norte durante la década de 1970. Operando en áreas rurales del condado de Down , el grupo se desvaneció después de no lograr obtener el apoyo de grupos más grandes como la Asociación de Defensa del Ulster (UDA) y la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF).
El grupo fue creado en 1972 por su comandante, el teniente coronel Peter Brush y su adjunto Herbert Heslip , ambos miembros del Partido Unionista del Ulster (UUP). [1] Afirmando estar vinculado a la Orden de Orange , se decía que el grupo contaba con 5.000 activistas entrenados, muchos de los cuales eran miembros en activo de las fuerzas de seguridad y antiguos miembros de la Policía Especial del Ulster , comúnmente conocidos como los "B Specials". [1] El grupo, que era de naturaleza muy conservadora y elitista, era más fuerte entre la comunidad agrícola de North Down . [2] También había varios pequeños empresarios locales involucrados. [3]
El objetivo declarado de Down Orange Welfare era oponerse tanto al crecimiento del republicanismo irlandés como al socialismo . [2] Como tal, se lo ha retratado como un "grupo del fin del mundo" que se preparaba para oponerse a cualquier rebelión nacionalista anticipada. [4] Formó parte del Consejo del Ejército del Ulster que se estableció en 1973. [5] También estableció contacto con el Frente Nacional , un grupo que también era cercano a la Fuerza de Voluntarios del Ulster en ese momento. [6] Down Orange Welfare era miembro del cuerpo paramilitar lealista, el Consejo del Ejército del Ulster . [7] Según Brush, Down Orange Welfare también mantuvo un oficial de enlace para la Asociación de Defensa del Ulster . [8]
Participó activamente en la huelga del Consejo de Trabajadores del Ulster de mayo de 1974 y los miembros del grupo bloquearon carreteras durante las protestas posteriores. [9] Después de la huelga de 1974, el grupo se unió al Comité Coordinador Central Leal del Ulster , pero lo abandonó junto con la Asociación de Defensa del Ulster en 1976 después de que se supo que el líder del Comando Mano Roja, John McKeague, y otros miembros estaban celebrando reuniones con miembros del IRA Provisional y también discutiendo planes para una Irlanda del Norte independiente con importantes figuras católicas. [10] También participaron en la huelga menos exitosa del Consejo de Acción Unionista Unida (UUAC) de 1977. [1] El grupo decayó después de esta segunda huelga y desapareció poco después. [2] Brush desaparecería de la vista del público junto con el movimiento. [11] En 1979, Bill Hannigan, que había sido representante de Down Orange Welfare en el comité de huelga de 1974, fue condenado a diez años de prisión por delitos con armas de fuego. Hannigan era un ex miembro de los Royal Irish Fusiliers del ejército británico y se presentó sin éxito a las elecciones del gobierno local antes de la huelga. [12] Brush, entrevistado en 1980, dijo que el grupo estaba en "animación suspendida" y que los ejercicios y las asambleas habían cesado. [13]
En marzo de 1982, un portavoz de Down Orange Welfare negó tener conocimiento de recientes bloqueos de carreteras montados por la Tercera Fuerza en el norte del condado de Down. [14]
En 1986 se informó de que los restos de Down Orange Welfare se habían unido al nuevo grupo paramilitar lealista Ulster Resistance . [15]
Según el oficial John Weir del Grupo de Patrulla Especial de la Real Policía del Ulster (RUC) , el grupo se había dedicado a fabricar armas para la Brigada del Medio Ulster de la UVF , que estuvo comandada desde 1975 hasta principios de los años 1990 por Robin Jackson . [16] Jackson había asumido el cargo de líder cuando el fundador de la brigada, Billy Hanna, fue asesinado a tiros fuera de su casa en Lurgan ; el asesinato fue presuntamente perpetrado por Jackson. [17] Las armas fueron transferidas a la UVF a través de varios oficiales de la RUC con base en la estación de Newry , incluido Weir. [16] Weir alegó que recibió personalmente dos metralletas Sterling de Down Orange Welfare que luego entregó a la Brigada del Medio Ulster. Las armas habían sido fabricadas en Spa, Condado de Down, por el grupo que en ese momento estaba en proceso de fabricación de una carabina M1 . [16] Weir nombró al ex soldado del Ulster Defence Regiment (UDR) Samuel McCoubrey como el principal fabricante de armas [16] para Down Orange Welfare; en 1988 McCoubrey fue arrestado después de que se descubriera que sus obras de ingeniería en Ballynahinch eran una instalación para la fabricación de metralletas. En su confesión, McCoubrey admitió haber recibido pagos para fabricar metralletas para paramilitares leales desde 1972. [18] Weir también afirmó que el superintendente jefe Harry Breen era miembro de Down Orange Welfare y había estado presente cuando le entregaron las armas. [16] Estas acusaciones contra Breen son negadas firmemente por sus antiguos colegas de la RUC. [19]
Weir fue condenado en 1980 por el asesinato del químico católico William Strathearn que había tenido lugar en 1977. [16] Harry Breen fue uno de los dos oficiales de la RUC asesinados en una emboscada del IRA Provisional en las afueras de Jonesborough, condado de Armagh , en marzo de 1989.
A pesar de su abierta militancia, Down Orange Welfare nunca estuvo directamente implicado en ningún asesinato y aparentemente tampoco se le atribuyó ningún ataque. [3]