El Gran Desierto del Lago Salado (conocido coloquialmente como el Desierto del Oeste ) es un gran lago seco en el norte de Utah , Estados Unidos, entre el Gran Lago Salado y la frontera con Nevada . Es una subregión del Gran Desierto de la Cuenca más grande , y se destaca por los depósitos de sal blanca de evaporita del lago Bonneville, que incluyen las salinas de Bonneville . [1]
Varias pequeñas cadenas montañosas ocupan los bordes del desierto, como las montañas Cedar , las montañas Lakeside, las montañas Silver Island , las montañas Hogup , las montañas Grassy y las montañas Newfoundland. En el borde occidental del desierto, justo al otro lado de la frontera en Nevada, se encuentra el pico Pilot en la cordillera Pilot .
El desierto es fresco durante el invierno e incluye plantas inusuales adaptadas a las condiciones secas. La mayor parte del desierto recibe menos de 200 mm de precipitación anual. [2] La costra de sal que cubre el desierto se reforma anualmente cuando la lluvia se evapora. El campo de pruebas y entrenamiento militar de Utah se encuentra en la parte norte del desierto. La parte más baja del condado de Juab se encuentra justo al sur del campo de pruebas de Dugway, aproximadamente a 2,4 km al noroeste de la esquina noroeste de la cordillera Fish Springs. [3]
Durante la expedición de Jedediah Smith de 1826-27 , Robert Evans casi murió mientras cruzaba el desierto [4] y en la década de 1840, los emigrantes hacia el oeste utilizaron el atajo Hastings a través de 130 millas (210 km) del desierto del Gran Lago Salado para reducir la distancia a California . Las dificultades de la expedición Donner de 1846 para realizar el cruce contribuyeron a que quedaran atrapados por la nieve en Sierra Nevada . Howard Stansbury exploró el desierto en 1849. [5] En 1956, la I-80 reemplazó al atajo Wendover a través del desierto, incluida una sección recta de este a oeste por ~50 millas (80 km) entre las montañas Cedar al este y Wendover en la frontera entre Utah y Nevada. Después de un ferrocarril completado a través de las salinas de Bonneville del desierto en 1910, las salinas se utilizaron por primera vez como pista de carreras en 1914. Los récords mundiales de velocidades terrestres más altas se rompen regularmente aquí.
En julio de 2022, los arqueólogos descubrieron unas 88 huellas dejadas por humanos hace al menos 12.000 años utilizando un radar de penetración terrestre (GPR). En las "huellas fantasma", como las llamaron los arqueólogos, las huellas absorben la humedad y solo son visibles cuando llueve y desaparecen cuando se secan. [6] [7]
El desierto del Gran Lago Salado tiene un clima desértico con veranos calurosos e inviernos fríos. El desierto es un excelente ejemplo de un clima desértico frío . La altitud del desierto, 4250 pies sobre el nivel del mar, hace que las temperaturas sean más frías que en desiertos de menor altitud, como el de Mojave . Debido a la gran altitud y la aridez, las temperaturas caen bruscamente después del atardecer. Las noches de verano son agradablemente frescas. Las temperaturas máximas de invierno suelen estar por encima del punto de congelación y las noches de invierno son muy frías, con temperaturas que a menudo caen por debajo del punto de congelación.
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