El cristianismo es la religión mayoritaria de la República Democrática del Congo y es profesada por la mayoría de la población.
Según el Informe sobre la libertad religiosa internacional de 2020, se estima que el 48,1% de la población es protestante (incluidos los cristianos evangélicos y la Iglesia de Jesucristo en la Tierra) y el 47,3% es católica . Otros grupos cristianos son los testigos de Jehová, la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y la Iglesia Ortodoxa Griega. [1]
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La historia del cristianismo en la zona del actual Congo está estrechamente ligada a la historia de la expansión colonial europea .
La evidencia más temprana de la adopción de prácticas religiosas cristianas en el área de la actual República Democrática del Congo data de finales del siglo XV. En 1491, el rey Nzinga del Reino del Congo [a] se convirtió al catolicismo romano , tomando el nombre cristiano João, después de entrar en contacto con los exploradores coloniales portugueses . La conversión facilitó el comercio con los portugueses y aumentó el estatus del Reino del Congo a los ojos de los estados europeos. Afonso I ( r. 1506-43) incluso viajó a Europa donde estudió religión. El Reino del Congo adoptó una forma de catolicismo y fue reconocido por el papado, preservando las creencias durante casi 200 años. [2]
La mayor expansión del cristianismo se produjo bajo el régimen colonial belga . En 1885, el monarca belga, Leopoldo II , estableció una colonia personal en África central conocida como el Estado Libre del Congo , que, en 1908, fue anexada por Bélgica como el Congo Belga . Tanto bajo el régimen del Estado Libre como bajo el régimen belga, se alentó a las misiones cristianas a trabajar en el Congo como parte de la misión civilizadora que sirvió como justificación del proyecto colonial ante la opinión pública europea. [3] Los misioneros desempeñaron un papel importante en la provisión de educación durante el período colonial. [3] La misión católica, por ejemplo, ayudó a establecer la primera universidad del Congo, Lovanium , en 1954. [4]
En el período posterior a la independencia, la desconfianza entre las Iglesias y el Estado aumentó, exacerbada a principios de los años 1970 por los intentos del nuevo gobierno zaireño de secularizar la educación. [5] Desde 2014, se han producido brotes esporádicos de violencia contra los cristianos en Kivu del Norte como parte del conflicto en curso en Kivu . El grupo rebelde islamista Fuerzas Democráticas Aliadas (ahora Estado Islámico – Provincia de África Central ), que se ha visto en gran medida obligado a abandonar la vecina Uganda , ha perpetrado masacres de aproximadamente 645 personas . [6]
Durante gran parte del período colonial, las misiones católicas recibieron un trato preferencial y un subsidio del Estado que se les negó a las misiones de otras denominaciones. [7]
En 2016, el World Factbook de la CIA estimó que el 50 por ciento de la población total del Congo era católica romana. [8] Ese mismo año, el Pew Research Center proporcionó una estimación del 47,3 por ciento, es decir, más de 31 millones de personas, o el 2,8 por ciento de la población católica mundial. [9] En 2020, esa estimación se mantuvo estable en el 47,3%. [10]
La primera misión protestante en el Congo fue enviada por la Sociedad Misionera Bautista Británica y llegó en 1878, poco antes de la creación del Estado Libre del Congo. [11] A lo largo del período colonial, las misiones protestantes mantuvieron una relación difícil con las autoridades coloniales. La mayoría de los funcionarios belgas eran católicos y desconfiaban de los misioneros protestantes, que a menudo eran extranjeros procedentes del Reino Unido o de los Estados Unidos , pero no podían expulsarlos en virtud de los términos de la Conferencia de Berlín . [12]
En 2016, se estimó que el 20 por ciento de la población del Congo era protestante, excluyendo a los kimbanguistas . [8] El Pew Center proporciona una estimación considerablemente mayor del número de protestantes (incluidos los kimbanguistas) en casi 32 millones o el 48 por ciento de la población, lo que representa el 4 por ciento de los protestantes del mundo. [9] Para 2020, la estimación fue del 48,1%. [13]
El kimbanguismo, oficialmente la Iglesia de Jesucristo en la Tierra por su enviado especial Simón Kimbangu, es un importante movimiento religioso nuevo originario de la República Democrática del Congo. Sostiene que Simón Kimbangu (1887-1951) fue un profeta , pero comparte puntos en común con el cristianismo bautista . Tiene su sede en Nkamba , Congo Central , que fue el lugar de nacimiento de Kimbangu y es conocido como "Nueva Jerusalén". Se estima que hasta el 10 por ciento de la población del Congo son seguidores. [8]
El Centro Pew estima que la población de "otros cristianos" del Congo es de 260.000 personas. [9] Menos del 0,1 por ciento de la población son cristianos ortodoxos . [9] Chrysostomos Papasarantopoulos fue notablemente influyente en la difusión del cristianismo ortodoxo en el Congo entre 1970 y 1972.
En 2023, la República Democrática del Congo obtuvo una puntuación de 3 sobre 4 en materia de libertad religiosa. [14]
Ese mismo año, ocupó el puesto 37 entre los peores países para ser cristiano, debido principalmente a la ADF/ISCAP y otras actividades terroristas. [15]
