Los ciscos son peces salmónidos que se diferencian de otros miembros del género Coregonus por tener mandíbulas superiores e inferiores de aproximadamente la misma longitud y un gran número de branquiespinas . Estas especies han sido objeto de muchos estudios recientemente , ya que los investigadores han buscado determinar las relaciones entre especies que parecen haber evolucionado muy recientemente. El término cisco también se utiliza específicamente para la especie norteamericana Coregonus artedi , también conocida como arenque de lago.
En clasificaciones taxonómicas anteriores, los ciscos se han identificado como un subgénero Leucichthys del género Coregonus . Sin embargo, según los datos moleculares, esta no es una clasificación natural, ya que los ciscos son polifiléticos y comprenden dos linajes diferentes dentro de los peces blancos de agua dulce . [1]
Se han reconocido ocho taxones de cisco en los Grandes Lagos Laurentianos y otros lagos interiores de la otrora glaciada América del Norte. [2]
Por lo general, en un mismo lago se encuentran varios taxones de ciscos. Presentan diferentes distribuciones de hábitat, hábitos de alimentación y reproducción y adaptaciones morfológicas, por ejemplo, en el número de branquiespinas . En los Grandes Lagos coexisten al menos cinco ciscos. [3]
Según los análisis genéticos, estos tipos de cisco no representan linajes evolutivos únicos y separados, sino que morfos de cisco similares han evolucionado y alcanzado sus características específicas en gran medida de forma independiente en cada lago. Por lo tanto, se ha sugerido que no deberían reconocerse formalmente como taxones distintos, sino que todos deberían considerarse miembros de una sola especie, Coregonus artedi ( sensu lato ). [3] o complejo Coregonus artedi . Sin embargo, para fines de conservación y gestión, los morfos simpátricos en cada lago deberían considerarse ESU , unidades evolutivamente significativas. [3] Sin embargo, esta visión taxonómica no es ampliamente aceptada, lo que ha complicado las discusiones sobre el estado de conservación de algunas especies. [4]
Los ciscos han sido explotados en la pesca comercial, particularmente en los Grandes Lagos Laurentianos, donde las formas de aguas profundas fueron la base de la llamada pesquería de cachos. La pesquería de cachos no tenía nada que ver con las diversas especies de peces ciprínidos conocidos como cachos, sino que se basaba exclusivamente en las diversas especies de ciscos. La pesquería continuó a medida que las poblaciones de ciscos disminuyeron y las especies no nativas como la lamprea marina , el eperlano arco iris y el sábalo se extendieron por el sistema y aumentaron en abundancia. El sábalo, en particular, ha sido implicado como un depredador de los huevos y larvas de cisco, y como un competidor de los ciscos. La pesquería cambió el enfoque de una especie a otra a medida que el número de ciscos disminuyó y ha estado prácticamente extinta durante algunos años.
En las aguas del noroeste de América del Norte habitan tres especies de cisco, que, según los datos genéticos, representan linajes evolutivos distintos. [3]
Las áreas de distribución de las tres especies de cisco mencionadas anteriormente se extienden a través de Beringia hasta las costas asiáticas. De ellas, el cisco ártico y el cisco menor (= cisco de la sardina ) están muy extendidos por el norte de Siberia . En las aguas interiores del norte de Europa, el cisco europeo o corégono común ( Coregonus albula ) reemplaza al cisco de la sardina siberiano. Algunos de los linajes de cisco son genéticamente muy cercanos, como los ciscos europeos y de la sardina. Dentro de algunas especies, las poblaciones separadas geográficamente han sido tratadas como taxones distintos, a pesar de las estrechas relaciones genéticas, como el corégono común y el pollan (cisco ártico) en las Islas Británicas. El cisco europeo también ha evolucionado en poblaciones simpátricas ecológicamente distintas o ecomorfos de forma independiente dentro de varios lagos (por ejemplo, poblaciones que desovan en otoño y primavera, morfos normales y enanos), que han sido designados como taxones distintos, lo que complica la sistemática, como ocurre con el complejo norteamericano Coregonus artedi .
Según datos moleculares del ADN mitocondrial , los ciscoes comprenden dos grupos distintos y no relacionados: [1]