Chicago Pile-3 ( CP-3 ) fue el primer reactor de agua pesada del mundo . Fue uno de los primeros reactores de investigación y se construyó en 1943 en el Site A , una instalación de investigación a unos dieciséis kilómetros de la ciudad de Chicago . Se unió al CP-1/CP-2 y entró en estado crítico por primera vez el 15 de mayo de 1944. Al principio se utilizó en el trabajo de física experimental del Laboratorio Metalúrgico para el Proyecto Manhattan . Después de una reconstrucción en 1950, su vida útil para la investigación terminó cuando se desactivó en 1954.
El CP-3 se alimentaba inicialmente con uranio natural y utilizaba agua pesada como moderador de neutrones. En enero de 1950, el reactor fue desmantelado debido a la sospecha de corrosión del revestimiento de aluminio que rodeaba las barras de control . El reactor fue reconstruido y redesignado CP-3′ ( CP-3 prime ). Se reinició en mayo de 1950 y funcionó hasta 1954. [1] El reactor fue autorizado para operar hasta 300 kilovatios. [2] Las dos versiones del reactor se utilizaron para estudiar la física, separar los productos de fisión, recuperar tritio del litio irradiado y estudiar el metabolismo de los radionúclidos en animales de laboratorio.
Después de que el reactor fuera desmantelado, el combustible y el agua pesada fueron enviados al Laboratorio Nacional de Oak Ridge . Las tuberías, válvulas y escombros de construcción fueron colocados en la carcasa de contención del reactor, que luego fue rellenada con hormigón. La carcasa de 800 toneladas cortas (730 t) fue enterrada en el sitio en un pozo de 40 pies (12 m) de profundidad. El sitio se encuentra dentro de Palos Forest Preserves , parte del sistema de Reservas Forestales del Condado de Cook. Un marcador histórico conmemora el sitio del CP-3 y su reactor hermano CP-1/CP-2 . [1]